薛盟笑了一声：“这花怪难伺候的，怎么想起养这个？”

“就是要娇贵些才好。”允峥没直接回答，“我每日悉心照料着，也算修身养性。”

倒不是什么大事儿。薛盟便吩咐澜序：“明儿让外头弄两盆来。”

澜序答应着退下了，薛盟又道：“那你可得好好养。”

允峥有种被看轻的不服：“我给公爷立道军令状吧！养好了有赏，养不好领罚。”

“一言为定。”薛盟料想这花经不起她几天糟蹋，到时候与其看她垂头丧气，不如找个名头安抚下来。

次日允峥起晚了，支着脑袋看了看案头的西洋钟，因问忙着理被端水的豆青洒蓝：“你们会认这个表盘吗？”

两人一起笑着摇摇头：“看漏刻也是一样的。”

洗漱一通，允峥拭干脸颊上的水珠，便说：“我来教你们吧！”

那二人连字都识得不多，何况这些奇形怪状的罗马数字？但主子兴致高，她俩也唯有捧场。云里雾里听允峥教认数字，又把时针、分针的走法掰开揉碎讲了一遍，未必真通了，纯凭着好记性，背下个七七八八。

允峥拍着手勉励了一番，又道：“过两日我再给你们一人要一只怀表，揣在身上，看时辰更便宜。”

豆青和洒蓝对视一眼：家里的钟表行可是在夫人名下。

不过这些洋玩意儿对公爷而言实在算不上金贵东西，不拘从哪儿都能随手拿出几样来赏人。开口的是允峥，得实惠的是她们，何苦推辞不受呢？两个人便喜滋滋地先蹲福谢过。

伺候允峥更衣梳妆毕，早饭领了回来。一只黑漆描金双层提盒装着，上层一碟松黄饼，一碟栗子糕，一碗热牛乳，奶皮子上面撒着些玫瑰碎；下层是一碟鸡丝拌芹芽，一碟羊肉炒胡葱。

允峥没瞧见粥，倒松了一口气。因将各样菜色都尝了点儿，喝了牛乳，觉得滋味儿不算坏，比昨日在纤纤那里用过的更是好上太多。

又漱过口，净了手，一面暗暗盘算：等今晚再见到薛盟，定要扭着他答应自己，往后可以派人去外头买早饭——这时节，该吃糖炒栗子烤白薯了。

还有他们在广州时，别人家常做的酥炸芋丝糕。

允峥怔了片刻，起身掸了掸葱黄绵裙：“我给夫人请安去。”

这时辰可不早了。豆青忖了忖，笑说：“也不知这会儿夫人在屋里没有。不如我先过去看看，若夫人得空，姨娘再过去不迟。”

允峥并不知道自己在旁人眼里已有些恃宠而骄的苗头了，更不知所谓“晨昏定省”为何规矩，绝非她想与梵烟说说话、随时过去就是。竟全没听出豆青这话中委婉的提点与试探，因付诸一笑：“一来一回的，不是多费工夫？我原也没什么正事儿回禀夫人，若她不在，我去别处走走也行。”

豆青无法，冲洒蓝一笑，两人打点出门的大衣裳及手炉等物。

允峥穿戴了，往东跨院来。

梵烟正和并娘说些腊八的琐事，见她进来，招手让她坐。

允峥暗自懊悔：昨日怎么忘了去见这位姐姐，实在是不应该。上前行礼时，却见并娘神色如旧，不像记得这回事儿一般，自己反倒不知如何开口了。

于是只得先坐下，听见并娘笑说：“我们家乡还有出嫁的女儿给娘家送腊八粥的习俗，用各色果子在江米顶上拼出吉祥图案来。我是无人可送了，五妹妹何不领一份亲手拼好，给令兄送去。”

不知为何，允峥听见这话，越发期期艾艾。

梵烟知晓几分关窍，因岔开话头：“说起腊八粥，我倒想到一件事——早前户部赵尚书夫人写信来商议设粥棚的事宜，提了一笔，说是明岁的钱币有了新花样，比如今市面上的色泽好，不易生锈脆裂，造价还低不少…那些行话我也不懂，只是纳闷她无端端和我说这个做甚，难道是要给我发压岁钱？”众人听了都笑起来。

并娘道：“夫人素来做了多少行善积德的事儿，不但惠及百姓，也替她们老夫妇解了不少燃眉之急。依我看，别说几串新钱，就是赠一个纯金大匾来，也是当之无愧的。”

允峥坐在旁边，看着她俩你一言我一语，莫名觉得自己就像屋角那只粉彩描金水盂，模样光鲜，实则不过是个痰盒。

明明她从“王姑娘”成了夫人的妹妹，称呼更亲昵，情谊却仿佛疏远了——并娘也是妹妹，排行比她靠前，且是知道夫人素日常做些善事儿的、更会说好听话的妹妹。

她垂下眼，抠了一会儿绵裙上的折枝梅花，终于等到了她们闲谈的间隙，忙不迭轻轻唤了声“夫人”。

梵烟抬眼，目光温澹地看着她。允峥不由得弯起嘴角：“方才夫人说要设粥棚，我能出一份力吗？”

梵烟微微一顿，但并不意外。

允峥便接着说下去：“我虽没什么银子，但跟着打打杂，总还使得。夫人若得了纯金大匾，也不必同我分…我只是想替夫人稍稍分忧。”

“快别信你四姐姐胡诌了。”梵烟终于笑起来，道：“难得你有这份心。只是刚进门，且先安顿几日，等腊八前我再让人叫你。”

“多谢夫人！”允峥心里一松，又笑眯眯地看了并娘一眼，专心品起了茶。

又坐了一阵，并娘起身告退。允峥见梵烟没有挽留自己的意思，也跟着站起来。梵烟点点头，说：“这几日霜重，晚间就不用再过来了。”让九莺送送她们。

剪淞阁与藕寄馆不顺路，出了院门，允峥便与并娘别过，一行走，一行皱着眉思索。

默然回了房，冷不丁问身后两个丫头：“你俩会认表了吧？”

豆青洒蓝都连忙点头。

“明儿卯正叫我起床，千万别忘了——我不要再迟到了。”