这是咂摸出味儿了。豆青洒蓝心里不约而同地松了口气，万幸自己跟的不是一位冥顽不灵的主子。

下半晌，薛盟吩咐的墨兰花送来了。允峥精神一振，扬声让摆在临窗的条案上，自己迎上去细赏：花箭比梵烟屋里那盆稍矮几分，叶尖的金边也略淡些，但犹可靠数量取胜——两盆并排，绿意盈盈，也算蔚然可喜。

绕着圈端详了一通，又俯身嗅了嗅，允峥尚嫌不足，净了手，亲自拿细绵布蘸了清水，一叶一叶地擦拭掉浮灰，随后直起腰来，拎起水壶细细灌溉了一通。

她记着墨兰喜温喜湿的习性，恨不得将花儿当孩子似的携在身边时时看顾，逢着出了日头，还要捧出去晒一晒好抽条…这般无微不至地照顾了五六日，油亮挺括的叶片竟都耷拉下来，苞朵未开先萎。

早起循例看花，允峥系纽带的手滞在襟前，喉头一时发紧：“这、这是怎么了？”

她蹲在花盆前，指尖小心扶起那歪倒的花箭，软烂的叶鞘像是冰凉的手，了无生气地殒命在她掌中。

无形的针穿过十余年光阴，再度刺入她的根根指甲，汇集成心脉的一记重击。允峥痛得几乎魂飞魄散，身形晃动——但未几，她告诉自己，她已经不再是当初那个束手无策的小女孩了。

她让豆青洒蓝扶着，缓缓站起身，吩咐说：“去请花匠来。”

洒蓝应声去了，豆青护着允峥在镜台前坐下，劝道：“姨娘先别急。墨兰金贵，偶然小小不周，这样子也是有的。不如先梳洗妥当，待会儿花匠到了，也好当面听听他的说法儿。”

允峥点点头，劝自己冷静下来，一面催促豆青快些给她挽发。

左等右等，早饭比花匠先一步来了。派人去府外买早点的提议，薛盟答应得很爽快，这几日街面上的花样儿被她点了个遍，唯有一样寻不到——酥炸芋丝糕，北边儿没这么个吃法。

其实做起来并不难。这回都无须薛盟开口，厨房的人已照着允峥的描述，用芋头、火腿、虾米等依样画成了葫芦，瞧着颇是那么回事儿。

允峥此刻却无心品鉴，只让人还像前几回一样，分出两碟来，给薛盟及梵烟处各送一碟去。

送糕点的人前脚出去，后脚洒蓝领着个须发花白的老师傅进来。薛家的花匠不止这一个，但旁人听见是南边运来的稀罕品种，从前不曾侍弄过的，怕贸然下手，反而弄巧成拙，故此都不敢兜揽，只推举了资历最老的这位来。

老花匠恭恭敬敬先行了个礼，放下花具匣，蹲在花盆边仔细勘察了一遍，捋一捋叶背，又捏起一撮土在鼻尖嗅了嗅，方才缓缓起身，略显为难地冲允峥拱了拱手：“姨娘怕是…浇水太勤了。墨兰喜润，却怕涝，这土已经沤了。老朽才疏学浅，实在力不能及，还望姨娘见谅。”

允峥听了这话，心底残存的那点指望彻底落了空。片刻，只得点了点头，让洒蓝送老师傅回去。

剪淞阁再度静下来。豆青既不便提往东跨院晨省的话，又不便劝允峥趁热用饭，连呼吸都比平时放轻了——

“咱们去找夫人吧！”允峥毅然起身，“夫人那盆养得好，我早该请教她的。”

“可使不得…”豆青不假思索，拦在她身前，“这两盆花是公爷赏的，不是夫人赏的。怎么能去问夫人呢？”

这是什么道理？允峥不解，却没有问出口。来了这些天，她多少也察觉到了，很多事情“理应如此”，但应的究竟是哪一门子理，她无法追根究底，而她们也无法回答。

她重新坐了回去，颓唐更胜那两盆兰花。

豆青见状，正待再劝两句，门帘一掀，薛盟大步走了进来。

“你那糕做成了？”他解下沾了霜露的斗篷，丢给后头的澜序，一面顺口问道。

允峥闷闷“嗯”了一声，有意打起精神来，问：“公爷觉得好吃吗？”

薛盟才从外头回来，压根顾不上尝。目光扫过蔫头耷脑的主子丫头，和同样蔫头耷脑的两盆花，已是了然于胸，唯觉好笑而已：“养坏了就坏了，何必怄得食不下咽？”

允峥觉得他不懂：“我每日都给它浇水、擦拭叶子，还搬出去晒太阳…明明一样不落，怎么会养不好呢？”

正是因为这个养法才养不好么。薛盟没说破，只道：“本来就是南边的品种，到了这里来，水土不服也是常情。回头我让人问问懂行的，看还有没有法子。实在救不回来，再弄两盆好的就是。”

他说得毫不心疼，允峥却做不到。眼看着澜序支使两个小子搬走了花盆，心里竟有一种生离死别的滋味，久久不能回神。

薛盟不意她这般认真，搁下茶杯，从怀里另摸出一只扁长盒子，推到她面前：“对了，你前儿给丫头们要的。且看看时辰准不准。”

两只银灿灿的怀表闪耀着柔和的光芒，豆青和刚进屋的洒蓝连忙蹲身谢过，双手接过来，小心翼翼佩在怀中。

允峥亦勉强笑着，模样还不如哭。

薛盟本已起身欲走，见她如此，少不得拍一拍她的肩头，宽解两句：“行了，你又不靠莳花糊口，何至于斯？”

允峥仰起脸来，眼睛像严冬里不肯结冰的湖：“可我不能什么事都做不好。”

薛盟微微挑眉：“比如？”

“…很多。”多到她简直列举不出来，多到胸口都被填塞满了。

那又如何呢？薛盟叹了口气，耐着性子坐在她对面，正色道：“我十来岁的时候，也像你这样，生怕哪一件事做得不好，叫谁看轻了。卯着劲儿要让世人都高看一眼，可他们仍旧说，我不过是沾了母亲、舅舅的光，投了个好胎，干什么不比旁人轻巧？”

“怎么能这样！”允峥替他不平：“没有真本事，出身再好又如何？”

薛盟一笑：“是，也不是。做得好不好，与旁人什么相干？又没有圈他们的田地、抢他们的妻女——这就算于心无愧了；更没为这些风言风语拔了他们的舌头，简直称得上宅心仁厚。”

他说这话时脸上有种不自觉的邪性，允峥倒觉得比他平时那副春风化雨的模样真切许多，心中稍稍好受了些：她明白了薛盟的言下之意，比起安慰，更接近于纵容——

“这府里原是一样的。天塌下来也有我顶着，谁还能怪到你头上？往后你只管自己高兴过日子，旁的不必理会。”