大长公主不很看得上汪家的外甥男女们，这是她身为天潢贵胄的一点自矜。况且汪媃这一番义举，在她眼里简直鲁钝得令人瞠目——现摆着一个素习会做善事赚贤名的巧人儿不学，非要自作聪明！

但旁人若是拿这一起子穷亲戚做文章，意图败坏整个家族的名声，那可就错了主意。

隐儿那一通掩耳盗铃的动静，她假装没发觉，正是为着让梵烟知情后，掂量着将事态抹平整。

梵烟自己也心知肚明，大长公主不亲自出手，是给她留体面。

她暗暗平复下心绪，先温声宽解隐儿：“记得你初学《论语》时，为一句'人不知而不愠'，对着圣人也敢出言不逊，直称这不是教化君子，是调|教软柿子。如今还坚持己见吗？”

自然不可。隐儿回想起邱夫子被气得两只乌眼瞪圆，白森森直往上翻的模样，仍然心有余悸。但若以大道理论——

“即便做不成君子，至少也不该过分失态，损了自己的德行。”她认起错来是很大方的，“我今日不该偷听，更不该说村话。”

梵烟笑着把她搂紧了些：“你能这样想，娘还有什么不足呢？至于你表姑，她的为人，竟是更称得上这一句的，你也不必为她抱屈了。”

隐儿点了点头，即便心里犹带着微不可察的介介。

安抚住了隐儿，梵烟让乳娘们带她下去睡觉，自己亦起身活动了一下颈子，到内间妆台前拆头发。

九莺捧着瓶香露过来，因笑道：“不知是什么人这样下|流，平白无故地中伤一个好人的清誉。”

梵烟阖上眼，由她替自己揉按疏通肩背，默默合计着：现下家家户户都忙着过年，宝珠更是临盆在即，那密国公府必是里三层外三层地护卫着，纵然自己忍心去叨扰，只怕皇帝也不肯放人进去。否则，打着宝珠的名号来为汪媃的行动作保，倒是最冠冕堂皇不过。

上策走不通，只好退而求其次。把素习相好的几人挨个琢磨了一回，都不甚妥，怕是不能撇清干系，反而连累她们招惹是非。

想了一夜，主意没想好，觉也没睡好。次日头晕目眩地起来，只得叫人取婆律香膏来，涂在额角提神醒脑，照旧料理正事。

今岁因为隐儿的面子，大长公主的心意有所松动，多半是肯与他们一道团圆的，只是暂且还没定下在哪府里过，故此两边都要预备着，不能稍有疏漏，临了才手忙脚乱起来。

梵烟已早早将各家的年礼打点周全了，又定下正月里摆酒的章程：亲戚们是哪几日、高朋故交们是哪几日、京中地方的同僚们是哪几日……待帖子下全了，也好专心致志地接那位殿下的凤驾。

这会儿便单抽出要给汪媃的那一封，额外附上了一张深红的花笺，题一首《山中问答》——

“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。

桃花流水窅然去，别有天地非人间。”

自腊八起，一日更比一日忙碌，数不清的习俗礼节排得满满当当，细究起来竟无甚可赘述。

一眨眼到了正月初六，这日宴请的是一众京官儿并家眷。薛盟在前头招待男客，梵烟在后院应酬堂客。

宴罢，大家往花厅中吃茶去。这日是个阴天儿，虽然不冷，到底有些春风未度的薄憾。岂料到了此处，却逢得万紫千红——只见几案上、窗台前、地屏边，到处摆着各色牡丹：姚黄、魏紫、韩家白、鳌头红、青龙卧墨池、烟笼紫珠盘……珍奇名品应有尽有，蔚然成锦，仿佛将洛阳三月盛景，生生搬进了这冰雪初融的帝京城。

赵尚书夫人由两位儿媳伴着，驻足在一株玉楼点翠前，笑赞：“到底是尊府上的气象不同，贺淑人又是个兰心蕙性的，方养得出这样一派花团锦簇。我们家虽也有几盆，花匠千辛万苦暖着，迄今不过开了小小的两三朵，颜色还淡得很。”

梵烟听了，忙道：“夫人谬赞了，我可不敢居功。这些个牡丹，实是卢家妹妹的殷情，我不过借花献佛罢了。”一面便示意立在不远处的彩缨上前，为她二人引见。

彩缨恭恭敬敬行了个肃拜礼，赵夫人微微屈膝，两手扶住了她：“早听说卢家园子的大名，今日可算有缘见到主人了。”

“夫人别打趣我呢。”彩缨两颊透红，眼眸亮晶晶的，“晚辈久仰夫人济困扶危的种种善举，心中感佩不已。今日得晤，实在是三生有幸。”