赵夫人见她神态明丽，谈吐大方，心下先有了三分喜欢，索性拉着她同行：“这又是大家抬举我了，该我多谢诸位长日以来的帮衬——前回水患，贺淑人襄助的款子里，便有一笔是贵府捐的，我还铭记着呢。”

彩缨说：“区区之心，实在惭愧得很。所以眼下我冒昧地请教夫人一句，过完了年，有哪些出得着力的地方，若不嫌弃，便许我跟着洒扫执鞭吧！”

她言辞恳切，赵夫人自是喜出望外，连声应下，二人便坐在繁花丛里，细细谈了一回。譬如养济院的用度、义学的膏火，这一类是年年都操心不完的；而教授贫苦妇女纺绩、染织等技艺、抚恤孤寡军属，则是真正一年之计在于春。

说到此处，赵夫人忽想起一件事来，止了话头，向座中众人道：“还有一桩，我思量了许久，苦于没有门路，今日既说到这儿了，少不得请诸位相帮。”

众人忙请她尽管吩咐。

赵夫人叹道：“便是那位匡勤惠公。匡公殁于王事，身后哀荣虽隆，但于他府上，又如何一抵锥心之痛？我几次欲去探望，略尽人事，无奈两家素无往来，贸然登门，只怕有唐突失礼之处，反倒不敬。不知在座诸位，可有与匡家相熟的，能代为引荐一二？”

众女眷面面相觑，纷纷摇头——这也算意料之中：匡家以武起家，若不是出了匡允明这么一位文曲星下凡的，原与她们这些诗礼簪缨没什么瓜葛。

梵烟亦道：“从前匡大人灵柩归京时，我也曾去吊唁过，但不过是应有的礼数，过后再不便叨扰丧家。若为这等大事，没有个妥善的人从中斡旋，确是有些棘手。”

彩缨听罢，定定望着梵烟一阵，方才开口：“我们一时没有想到还罢，姐姐怎么也想不到？现有一位人选——府上的令表亲、国子监冯博士家的汪大奶奶呀！我听说，她时常去拜访匡大人的遗孀，两人很是投契的。”

不料梵烟连连摆手，示意她休提这话，惹得赵夫人转首，不无疑窦地看向她。

梵烟无奈一笑，话尚未出口，先忍不住叹了一口气：“不瞒夫人，敝府这位姑奶奶别的都好，只有一样，耿介太过，简直近乎迂腐了。我从前便劝她，咱们钗裙之辈行事，不能比男人的恣意任性，纵然问心无愧，终究要倍加审慎。她竟全不理会！如今外头的风言风语可不少，连我都有所耳闻，既不敢拿到她面前去，更不敢污了夫人的尊听…真真是，何苦来哉？”

这话不像她的为人。赵夫人立时会意，肃色道：“贺淑人此言差矣。”

梵烟一怔，抬眼觑她。

赵夫人环顾四周，语调不高，一字一句却掷地有声：“这位汪大奶奶的胸襟气度，放在须眉男子中，又有几人能及？那些风言风语，不过是一起子卑鄙小人见不得光明磊落之事，恰似腐菌畏日、曲孽避明，故而存心要往脏处想、往秽处说，恫吓得人人皆因避嫌而缩手，那么世上还有什么公道人心可言？”

寂然片刻，旋即，满座女眷都点头受教。彩缨更是恨不得五体投地，越发唯赵夫人马首是瞻。

梵烟起身再拜，虚心道：“夫人金玉良言，实令我醍醐灌顶。舍亲若知能得夫人如此嘉尚，必定感激之至。”

赵夫人笑道：“淑人又何必言重？将来若有机缘，我倒想亲自会会这位汪大奶奶呢。”

梵烟不再聒噪，双手为她奉上了一盏新茶。

赵尚书夫人在魏国公府仗义执言一事，很快不胫而走。薛盟这日从外头回来，因吩咐澜序：“你悄声儿些，去访访那两个姑子常在哪些人家走动，庵里除了寻常捐供外，可曾新发过一笔横财。”澜序连忙应声去了。

薛盟自往书房走，觉着酒意上来，须得躺下歇歇，脚下却有自己的主张似的，径往内院奔突着。薛盟心里大不情愿，想：她办这一件事，并不是为着我呀！我何曾有几分面子，若煞有介事地去道谢她，简直自作多情……

偏生那门上的小子分外殷勤，老远见到薛盟，便赶着行礼，又回身开门。薛盟没有出言阻拦，只脚下一拐，改道进了剪淞阁。

允峥近些日子闲得发慌，对这府里的规矩又多了几分认识，闷闷不乐之际，猛然见他走过来，欢喜胜前，几乎蹦起来去迎。薛盟见状，嘴角微扬：“后日就是十六了，届时你们便都能出门，走百病去。”

允峥遂愿之下，愈发委屈起来，掰着指头道：“那我要午后就出门，先把皇城墙走完，再过三座桥，往河里撒铜钱丢病灾，登阜成门，摸门钉，出城去折百病草、讨仙气……”

总之，要狠狠撒一场欢，不到夜半绝不回来。

不料十六日中晌，密国公府的喜信儿传来了。