山道两侧的木灯依次亮起的时候，怀慈知道，是奚雁回来了。

他慢慢起身，走至院中。

老人身形微驼，像经年的老树，手背皮肤粗粝，布满深深浅浅的皱纹，细看能辨出年轮模样的纹路。

他拄着一根盘结的木杖，雪白的长须垂在胸前，末梢缀着星星点点的槐树花苞，随着走动，散发出淡淡的草木清香。

怀慈推开竹篱门，引燃檐下的灯笼。

山道悠长，望见微光下等待的身影，奚雁的心微微落定。

蜿蜒的石阶通向半山腰一处凹陷缓坡，坡上几间黛瓦木屋静静栖卧。那便是她的住处。

屋子简朴，屋前一道低矮的木栏，圈出一方小小的院落。院内陈设寥寥，一口粗陶水缸，一个捣药的石臼，一张磨得光滑的石桌，两个石凳。晾衣绳上，素色的布裙正在冷风中轻轻晃动。

“回来了。”

怀慈的目光温和地落在她身上，伸手接过她带来的布囊和竹笼。

“嗯。”奚雁应声，径直走向水缸。山风穿过木栏，撩动她额前的碎发。她俯身，掬起一捧水，埋下脸。

刺骨冰泉顺着她的下颌和脖颈滚进衣领，她撑住缸沿，肩背的线条微微绷紧。

怀慈提着布囊走到桌边，开始往外取东西：装满妖元的钱袋，两壶用荷叶封口的酒，几束根须还带着湿泥的草药。

将空囊折好，放在桌上，他的目光在竹笼上停留一瞬。竹篾编得紧密，看不清里面。但他知道那本该是什么，也察觉到它此刻似乎不该在这里。

奚雁用袖子抹了把脸，过来坐下，将钱袋往他那边推了推。

怀慈没动，他拿起一壶酒，慢慢撕开荷叶封口，醇厚的酒香散了出来。他倒了一小碗，推到奚雁面前，又给自己倒了一碗。

奚雁端起碗，一口气喝了半碗，放下时几滴酒液溅在石桌上，怀慈看着，缓缓道：“这趟可还顺利？”

她点头：“嗯。”

他在灯下看她，浑浊的眼睛里满是关切：“你气色不大好。”

“只是跑得远了，有些累。”她避开他的视线，伸手拿过酒壶，重新封好被撕开的荷叶口，“你身体不好，少喝些。”

院子里刮来冷风，伴着远处隐约的虫鸣。沉默像山间的雾气，无声漫进小院。

奚雁起身：“我有些乏，先去歇着了。”

她提起笼子，起身走向西屋。怀慈在身后叫住她：“阿雁。”

奚雁脚步顿住。

最终，苍老的声音只是温和地道：“夜里凉，记得盖好被子。”

“嗯。”她低声应了。

怀慈看着她的背影，直到那扇门关上。

他在石凳上又坐了一会儿，慢慢喝完碗里剩下的酒。起身时，目光扫过地面——靠近水缸的泥地上，有两滴很新的水渍，不是溅出的泉水，颜色略深，在石灯昏黄的光下几乎看不见。

他佝偻着背，将石桌上的东西一一收好，吹熄了檐下的灯笼。东屋的门轴发出轻响，合上了。

-

西屋里没有点灯。

屋中陈设简单，一床一桌一柜。奚雁和衣躺在床上，眼睛望着头顶的房梁，窗纸透进一点微光，在天花板上投出模糊的格影。床边桌上，那只竹笼静静搁着。

屋外远处，溟河低沉压抑的咆哮丝丝缕缕钻入耳中，许多画面开始不受控制地在脑海中翻涌。

它们杂乱无章地拥挤、冲撞，扯得神经微微发疼。奚雁闭上眼，那些画面却并未消失，反而在黑暗中变得更加清晰顽固。

过了很久，窗外风声稍歇时，笼子里传来极轻的刮擦声，一下，又一下，像在试探。

“不要吵。”她皱眉道。

窸窣声停了，片刻，一个细小的声音钻进她耳朵：“......你不应该带我回来。”

她没说话。

“接下血契却没有完成，会反噬的。”那声音又说，很轻。

奚雁翻了个身，面朝着墙。鼻腔中隐有液体流出，她抬手一抹，一股腥稠的温热。

作为傀使，她当然很清楚。

“你抓住了我，我愿赌服输......可是，你为什么要带我回来？”

每只妖都有自己认定的道理，在耳鼠以为她不打算搭理自己的时候，忽然听见她问：“你知道，为什么有人花大价钱买你的命吗？”

它点点头：“因为我拿了一件很大的宝贝。”

只是“拿”，不叫“偷”。

黑暗里，奚雁几乎要因这坦率的用词失笑，但唇角那点弧度尚未成形便已消散。一个更沉的念头压了下来。

“那东西的藏处，本该只有主人知道。”她道。

耳鼠想也没想，语气难掩骄傲：“天下没有我找不到的东西，只要我见过。”

“人也是？”

“人也是。”

屋中静了一瞬。随后，奚雁的话一字一字落下，格外清晰：

“那么，你帮我找一个人。”

笼布毫无预兆地被揭开，耳鼠一惊，黑溜溜的眼睛里，倒映出床边的女人。

她不知何时已坐起，在黑乎乎的夜里，直勾勾地看着它，“在邺城，那座酒楼里，你见过他。”

邺城，酒楼——仙客来。

“你是说......”耳鼠记起来了，它迟疑道，“可......他不是已经死了么？”

“我要知道他的下落，哪怕是一具尸体。”

“找到之后呢？”

“你就自由了。”

笼子里响起声含糊不清的沉吟，是耳鼠在权衡。

“血契堂那边……你怎么交代？”

“那是我的事。”

耳鼠沉默了良久，终于，它沉沉吐出一个字：“好。”旋即又补充，“但我不靠近他，只到外面给你指路。”

它记得那人是因为罗刹蛊死掉的，那蛊太厉害，它可不敢。

“好。”

奚雁的手指移到笼门的卡扣上，停顿了一下，轻轻打开。

黑暗中，一点银灰色的影子顺着缝隙轻盈滑出，落在桌面上。

它约莫巴掌大，一身细密的银灰短绒，流转着淡淡光泽。耳朵圆润宽大，眼睛又黑又亮，像是块黑曜石，稚气又警觉。蓬松的尾巴自然地蜷在身侧，尾尖有一小撮雪白的毛。

它站在桌上，仰起头看她。

她可能想交代些什么，但最后只是拉开了房门，山间冰冷的夜气顺着门缝涌了进来，带着溟河遥远的、低沉的水声。

耳鼠的身影迅捷地融入门外更深的夜色中，只有声音飘回来，细小却清晰：

“你放心，我既答应了，就一定会回来。”

奚雁神情微怔。