祝霄的剑势沉浑如山，每一击都带着穿云裂石的磅礴之力。剑气纵横间，沛然巨力顺着剑身传来，震得姜薇握剑的虎口阵阵发麻，几乎握不住剑柄。

他果然没有半点留情，摆明了是要给她这个不知天高地厚的野丫头一个教训。

姜薇被这凌厉无匹的攻势逼得连连后退，脚步在台面上拖出细碎的摩擦声。

祝霄的剑风绵密如网，几乎封死她所有正面的出路，眼看再退几步就要被逼下高台。

就在这千钧一发之际，她身形猛然一个急转，如同风中卷起的落叶，同时剑路陡变，方才大开大合、硬碰硬的架势不见了，取而代之的是一种刁钻的、不循常理的身法。

刺玫剑尖如灵蛇吐信，专寻对面下盘关节、腿侧脚踝等不易防守之处疾刺而去。

这路剑法毫无章法可循，却又奇诡异常，灵动难测。祝霄剑风虽强势，竟也被这突如其来、完全不按套路出牌的刁钻打法搅得微微滞涩。

便是这一滞，姜薇压力骤减，立刻抓住机会展开反击，“刺玫”在她手中仿佛活了过来，化作点点寒星，时而如毒蝎摆尾上撩，时而如燕子抄水斜削，时而如回马枪反刺。

“铛！铛！铛！嗤——！”

两道身影在台上快如闪电，一赤一蓝，剑光缭绕，几乎看不清具体招式，只闻金铁交鸣之声密集如雨，夹杂着剑气撕裂空气的尖啸。

台下弟子皆屏息凝神，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。这场本以为会是一面倒的比斗，竟打得如此激烈胶着，大大出乎众人预料。

然而姜薇毕竟年纪尚轻，修为与体力终究不及祝霄深厚。久战之下，她的气息开始变得急促，额角也渗出了细密的汗珠。

看出姐姐显露疲态，台下的姜檀心中一紧，紧攥双手。贺兰珏此时也不知去哪了，她更是焦急万分，指甲深深掐入掌心。

不止姜檀，还有一些观战弟子也发觉姜薇的吃力，微微摇头：“这怀姜氏公主恐怕最多再撑三招，就要被逼下台了。”

“到底资历尚浅，五百多岁，还未飞升呢，也敢挑战天榜第一。”

“不过，能接住祝师兄十几招，已经很有本事了，她才刚入学宫不久吧，我看将来也未必比祝师兄逊色。”

汗水沿着眉骨低落，听着台下三三两两的议论，姜薇拧紧了眉，心中亦拧着一股气，尽管胳膊的酸疼已难以忽视，她仍尽全力出击。

缠斗正酣，忽然起了一阵清风，带来凉意的同时，也吹散了试剑台上空凝聚的一小片薄云。

午后的阳光格外耀眼，如金色瀑布般毫无遮挡地撒向剑台。

金光倾泄的瞬间，祝霄凌厉的剑势微不可察地一顿，他本能地蹙紧眉头，微微侧头，下意识想避开那道直射眼眸的强光。

这细微的一动，被全神贯注寻找机会的姜薇敏锐地捕捉——

好时机！

她毫不迟疑，手腕一抖，“刺玫”修长的剑身在炽烈日光下倏然一荡！剑脊光滑如镜，将大片刺眼的金光反射而出，宛如碎裂的镜面一般，直逼祝霄双目。

果然，祝霄身形明显一晃，眼睛似是疼痛难忍。仓促之间，全凭感觉挥剑格挡，却难摸对方刁滑之下的准头。

姜薇趁此机会，足尖一点，如离弦之箭般跃身袭上，左手剑鞘看准空档疾速递出，精准地击中了他的小腹。

祝霄一声闷哼，后撤几步，长剑拄地才稳住身形。他一手仍旧死死捂住眼睛，眉头紧锁，面色在阳光下显得有些苍白。

没料到他反应如此剧烈，姜薇也是一怔，没有再进一步。她提着剑，想上前查看情况：“你......”

两道身影比她更快地冲上了台，一人扶住祝霄的手臂，另一人则对她怒目而视。

瞪着她的，正是那个一头金发的少阳氏帝子谢长越。

他忿然道：“你怎么能使这种下作的阴招？！”

姜薇气息还未平复，闻言一脸愕然，什么阴招？

见她似乎真的不明所以，谢长越更加气不打一处来：“方才你剑术毫无章法，专攻下三路便罢了！竟还故意借剑身反光，刺伤霄哥的眼睛，为了赢一场比试，如此不择手段！你难道不知——”

他的肩膀被人从后面轻轻按住，谢长仲对他微微摇了摇头，制止了他未尽的话。

随后他转向姜薇，语气依旧平和：“姜师妹剑术精妙，应变机敏，令人佩服。只是阿霄今日......身体确有不适，可否另择时日......”

这次，打断谢长仲的是祝霄自己。他已经勉强稳住了呼吸，虽然仍捂着一只眼睛，语气冷淡。

“你赢了。”他道。

他们一人一句，信息量颇大，把姜薇都给说懵了。愣了好几秒，她才反过味来，心头那股无名火“噌”地冒上来，没好气道：

“不择手段？我请问，是谁规定的剑术还有黑白对错、高尚下作之分？只要能赢，你管我是攻上三路还是下三路！”

“再者，比斗之中，寻找并攻击对手的弱点，难道不是天经地义、理所应当的事情？莫非你们日后遇到真正的敌手，还要先客客气气等他穿好盔甲、吃饱喝足、再挑个太阳晒不到的阴凉地方，才肯动手不成？！”

她这番直言快语，把台下不少弟子都听得一愣一愣的，有人暗自点头，也有人面露鄙夷。

争辩间，姜檀也已奋力挤过人群，冲到了台上，紧紧站到姐姐身边。

谢长越被姜薇的话噎得一时语塞，面色更红，正欲再开口争辩，姜檀却抢先一步挡在姐姐身前，仰头看着他：“你...你凭什么这么指责我阿姐！”

姜檀有个特点，情绪一激动就容易掉眼泪，明明她不想的，她努力憋住，眼圈却红了。

谢长越一愣，到了嘴边的驳斥瞬间卡住。

这个学寮里平时不怎么说话、就是说话也温声细语的，几乎没什么存在感的姑娘，头一回用这么大的声音面对他。

所有带着火气的言辞，在对上那双强忍泪意的眼睛时，突然就消散了大半。谢长越心里莫名地梗了一下，有种说不出的怪异感，好像自己正在欺负一个......明明很害怕却还要站出来保护什么的小动物。

这感觉让他有些烦躁，又有点不是滋味，张了张嘴，竟真的一个字也没能再说出来。

姜檀却已飞快地别过脸去，不再看他。

“还有，”姜薇深吸一口气，看向祝霄，“祝师兄，我不需要你相让，等你眼睛好了，我们再来比过。”

祝霄却似无意再与她多作口舌之辩，漠然道：“你说的对，攻其弱点，天经地义。你赢了。”

说完，他不再看台上任何人，转身径直向台下走去。

就在他即将离开试剑场时，人群里一个穿着青衫，面容秀净、眉眼与他有几分肖似的少年，笑着扬声开口道：“兄长，今日之事大家都看在眼里，皆知你受强光刺激才一时失利，实非战之罪，何不再——”

他的话没能说完。

祝霄甚至没有完全回头，只是微微侧过脸，用那只尚且完好的右眼，看向说话的人，目光寒如深秋之潭。

殷离神色微微一僵，似被那寒意刺到，微笑着闭了嘴。

这场突如其来的挑战，就以这样一种出乎所有人意料的方式戛然而止。

这算怎么回事，姜薇一点也高兴不起来。他眼有旧疾？她又不知道，可他们那么一说，弄得她心里像是堵了团湿棉花，沉甸甸的。

那场比试之后，一直到年节，祝霄都没有再来过学寮。姜薇还是偷摸拜托了贺兰珏去打听，知道他是在刑司里忙着一桩大案，而非缠绵病榻起不来，心里才稍稍好受一些。

她就说嘛！祝霄好歹是个已经飞升的天族，哪会那么脆弱。

年关将至，学宫放了长假。姜薇带着一种复杂难言的心情，回到了阔别已久的青洲王城。

云车缓缓落在巍峨的宫门前，熟悉的侍从、侍女们早已得到消息，候在门前翘首以盼。

一见两位殿下身影出现，便蜂拥而上，七嘴八舌。

“长公主殿下、二公主殿下！你们终于回来了！”

“殿下，玉京是什么样子的呀？真的到处都是玉做的宫殿吗？”

“殿下，玉京好玩吗？听说学宫课业繁重，我看殿下们好像都清减了些......”

“那些天族好相处吗？是不是都很凶啊......”

“公主！”采莺眼眶又红了，赶忙低头拭去，一边佯作严肃地指挥着侍卫们小心搬运行李，一边对围着的众人道，“好了好了，都少说两句！殿下们路途劳顿，刚刚回来，要先去歇息！”

姜檀笑吟吟地安抚大家：“不急，我与阿姐从玉京给大家带了礼物回来。”

哇！还有礼物！众人乐开了花。

看见这一张张亲切热情的面孔，望着眼前熟悉的朱红宫墙与飞檐，姜薇心中的郁结被冲淡了许多，重新雀跃起来。

“你们聊，我先进宫去见母后！”

王宫的回廊很长，她脚步轻快，几乎是小跑着前进。赤红色的织锦斗篷在身后扬起小小的弧度，像一只归巢的、兴奋不已的鸟儿。

她嘴角微扬，眼睛亮晶晶的，心里盘算着一会儿见到母亲要怎么说。

要说阿檀很好，在炼器上又有了精进，很得教习赞赏；要说自己也是，虽然开头有点波折，但月试季考常常名列前茅，还在天榜中——

虽然不知道算不算赢，但至少她没给青洲丢脸，没给扶姜氏丢脸！

东妙菡正在政阁与几位族老商议要事，姜薇压下雀跃，规规矩矩地在殿门外等待。

她等啊等，看着门上繁复精致的雕花，想象母亲听到消息后可能会露出的、哪怕一丝赞许的笑容，就觉得很高兴。

时间一点点流逝，终于，沉重的殿门从内拉开，几位须发皆白、神情严肃的族老鱼贯而出。见到门外的姜薇，他们停下脚步，微微躬身行礼：“长公主殿下。”

她心情正好，笑眯眯回礼。目送他们离开，便迫不及待地一步跨进殿内。

殿内弥漫着淡淡的、宁神的檀香。她的母亲，青洲王后东妙菡，正独自坐在宽大的紫檀木座椅中，一手撑着额角，闭目揉着眉心。

“阿娘！”姜薇的声音抑制不住地欢快，几步走到御阶下，仰头看着母亲，将早已在心中排练了无数遍的“捷报”兴高采烈地告诉她。

东妙菡揉眉的动作停了下来。