她缓缓抬眼，目光落在阶下那张洋溢着兴奋和期待的小脸上。

没有预想中的任何表情。那双凤眸里，只有一片冰冷漠然的审视，她嘴角甚至勾起了一抹讥诮的弧度。

“你很得意吗？”

姜薇脸上的笑僵住了，愣在原地。

这不是她想象中的回答。

“今日你不来寻我，我亦会命人去唤你。”东妙菡说着，站起身来。

她一步一步走下御阶，走到姜薇面前。她身量比姜薇高些，此刻站在台阶上，更是以一种全然俯视的姿态，冷冷地睨着她。

“与同门关系不睦，恶言相向。如今整个五洲都在传，说我青洲扶姜氏的长公主，是个如何不知礼数，粗蛮无状之人。你是不是觉得很满意？”

东妙菡的一字一句，都像浸了冰水的鞭子，毫不留情地抽打下来。

“演武较艺，更是不知天高地厚！越级挑衅，哗众取宠！最后闹得那般难堪，下不来台，成了旁人茶余饭后的笑柄谈资！”

“姜薇，你就这么爱出风头？”

母亲冰冷而充满诘问的语气里，似乎还夹杂着一丝她无法分辨的复杂情绪，像是失望，又像是......怨恨？她不明白。

“我是不是说过，去了学宫要收敛锋芒，不要拔尖冒头！你将母亲的话全当作耳旁风了吗？！”

姜薇如坠冰窖，刺骨的寒意直窜心头，将她的兴奋劲灭得干干净净。

一股巨大的委屈冲上喉头，她梗着脖子，声音发颤：“旁人议论是旁人的事，天下悠悠众口，千万种心思，我如何能一一管束。可我是青洲的长公主，将来若承继国主之位，难道也要处处顾忌这些闲言碎语，事事畏首畏尾吗？那干脆就——”

“国主？！”东妙菡的声音陡然变调，她盯着姜薇，眼中是难以置信的惊怒，“父母尚在，你就已经迫不及待地想着要承袭位置了？”

姜薇脸色骤变，她绝对不是这个意思！她急声辩解，可东妙菡根本不听她的解释。

“来人！”东妙菡猛地转过身，不再看她，声音恢复威严与决绝，传遍殿宇，“送长公主去宗祠，静心思过。何时知错，何时起身！”

-

宗祠内，烛火幽微，空气里弥漫着陈年的香火气息。

一列列漆黑的牌位沉默地矗立在神案之上，在跳跃的光影中，仿佛无数双眼睛，静静地俯视着下方那个跪得笔直的身影。

这场景，姜薇并不陌生。幼时起，她就曾无数次被罚入祠堂反省。其实只要她肯低头，说几句软话，认个错，并不会有人为难他。

可她每次都很倔。

天色渐晚，祠堂里燃起了长明灯，昏黄的光线勉强驱散一角黑暗。看守她的两名仙侍面带忧色，几次欲言又止。

姜薇挥了挥手，声音低哑：“你们下去吧。”

“公主，您这......”

“下去。”

她们面面相觑，终究不敢违逆，只得躬身行礼，悄无声息地退出了门外。

祠堂里彻底安静下来，唯有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。

即便身下有蒲团垫着，跪了这么久，膝盖也早已酸痛麻木。

不知又过了多久，她极其缓慢地动了动僵硬的身体，换了个姿势，却依旧固执地挺直脊背，没有站起来的意思。

“吱呀——”

殿门轻启。一个高大沉稳的身影无声步入，似乎对门外的仙侍做了个噤声的手势，然后反手将门虚掩上。

熟悉的脚步声由远及近，最终停在了她身旁。

姜薇依旧低着头，目光定定地看着面前地砖的纹路，没看来人，也没动。

姜蕴低头看着女儿那倔强挺直的背影，不着痕迹地轻轻叹了口气。

他什么也没说，只是撩起袍角，作势就要在她旁边的蒲团上跪下来。

他的右膝刚刚触及蒲团边缘——

“父王！”

姜薇猛地站起，扶住他手臂，阻止他下跪的动作。

姜蕴顺着她的力道起身，脸上露出温和的笑意。他喜好钻研木工，手掌宽大，带着一层薄茧，温柔拂上她发顶，声音低沉：“我们薇薇怎么又在这里赌气？阿檀急坏了，眼巴巴守在父王那里，说你谁也不肯见。”

姜薇撇开脑袋，仍气鼓鼓的。

姜蕴也不恼，干脆拉着她在蒲团上坐下，伸手将她的双腿轻轻拢到怀中，一点点揉捏她酸胀的膝盖和小腿，他手法熟稔老道，像是做惯了。

见姜薇紧绷的身体终于放松一些，紧抿的唇角也微微松动，他温言开口：“薇薇，你母亲近日政务繁冗，边境多有异动，朝中几位老臣又为应对之策争论不休，吵得她头疼。她心绪不宁，并非有意要苛责于你。你......莫要太过怪她，好不好？”

姜薇又把脑袋扭向另一边，闷不吭声。

姜蕴笑了笑，似乎有些无奈。他故意叹了口气，语气颇为遗憾：“唉，这可如何是好？阿爹听说你们要回来，特意花了些工夫做了个小玩意儿，本想哄我们薇薇开心，现在看来，竟无人欣赏了。”

好玩的？姜薇顿时伸过手去：“在哪儿？我要看！”

姜蕴哈哈一笑，由着女儿在他宽大的袖袍和衣襟处找来找去。

姜薇很快在他左侧袖口摸到硬硬的一团，找出来看，竟是四个玲珑精巧的木雕小人。

两个高些的，两个矮些的，是他们一家四口。

姜薇顿时心生欢喜，爱不释手地捧着，嘴上却还习惯性地撇了撇，小声嘟囔：“爹爹，我都五百多岁了，不是小孩子了。”

她嘴上这样说着，指尖却小心翼翼地抚过人偶的轮廓。

姜蕴哑然失笑，仿佛第一次意识到这个事实：“原来我们薇薇都五百多岁，是个大姑娘了。”

然后在她要伸着爪子抗议时，又温柔地补上一句，“可在爹娘眼里，你与阿檀永远都是孩子。”

这么一打岔，姜薇心里积聚的委屈和怨气悄然散去大半。她低下头，就着昏黄的烛光仔细端详。

父亲的手艺一如既往地精湛，四个小人不仅形似，更抓住了各自的神韵。

指腹轻轻地抚过这四张熟悉的面容。

属于她的那个小人，梳着两个可爱的圆髻，双手叉腰，咧着嘴笑，一双圆溜溜的大眼睛满是神气；阿檀的小人眉眼细长温婉，小巧的嘴巴微微弯着，娴静又乖巧；父亲的小人一如既往的笑容可掬，宽厚而温暖；连母亲的小人，嘴角也被雕出一丝极淡的弧度。

他们一家四口都在笑。

指尖久久停在母亲木雕那微翘的嘴角上，她声音低下去：“......阿娘她，很少对我笑的。”

姜蕴揉捏的动作微微一顿，目光偏来。姜薇低着脑袋，下巴沮丧地抵在膝盖上。

“爹爹，阿娘她，是不是......不喜欢我？”

看着女儿低垂的后脑勺，姜蕴眼中情绪复杂翻涌，有疼惜，有无奈，最终都化为一声温和的低语：“阿娘没有不喜欢你。”

“其实，”他继续道，声音放得更缓，“你们在学宫比试的消息传回时，你阿娘还同我说，说你剑术又精进了。”

姜薇倏地抬头看他，眼睛一亮：“真的？”

“自然是真的。”姜蕴点头，“所以薇薇，不要同阿娘置气了，好不好？”

姜薇又慢慢低下头，手指无意识地在身旁干净的地砖上画着圈，声音闷闷的：“......我早就不生阿娘的气了。”

她只是不理解而已。

烛火轻轻摇曳，在她低垂的眼睫下投出淡淡的阴影。

过了好半晌，她才用很小很小的声音问道：“那我以后......还可以同人比试吗？”

“自然可以。”

“可以......争第一么？”

“自然也可以。”姜蕴微笑，“只要是堂堂正正、凭自己本事赢来的，爹娘都会为你感到骄傲。”

“可是......”姜薇声音又闷了下去，手指都蜷缩起来，“他们都说我无礼，脾气坏......好像......都不太喜欢我。”

姜蕴停下按摩的动作，大手再次落在她发顶，带着令人安心的力量，轻轻揉了揉。

他的目光深邃温和，看着她，一字一句，清晰地道：

“阿爹倒觉得，薇薇率真、勇敢，认定的事便会全力以赴，这很好。不必过于在意旁人的眼光。做你认为对的事，保护好自己和你想保护的人，这就够了。”

姜薇缓缓抬头，望着父亲温和的眼眸，那里面映着自己小小的身影。

她张了张嘴，想说什么，可喉头有些哽塞，最终只是用力地、重重地点了点头，将手心那四个紧紧挨在一起的木雕小人，更紧地握在掌中。

后来无数漫长、艰难、几乎看不到尽头的时光里，姜薇总是会想起这句话。

只是她想要保护的人，都已经不在了。