阿旺推着车，男人在前面拉，奚雁跟在车侧。清晨的街道还很冷清，只有零星几个早起的行人。

“姑娘，”阿旺忽然开口，“你昨晚......没听见什么动静吧？”

奚雁奇道：“动静？”

“就是......夜里。”阿旺眼神闪烁，“咱们这院子偏，后头又挨着荒地，有时候夜里风大，吹得门板窗棂乱响，会有些......奇怪的声音。我怕你吓着。”

“没有呀，”奚雁摇摇头，一脸茫然，“我睡得沉，什么也没听见。”

“那就好，那就好。”阿旺扯了扯嘴角，笑容有些发干。

前面拉车的男人回头看了一眼，没说话。

车轮声继续响了一阵。

过了片刻，阿旺又开口：“对了姑娘，说了这么久，还没问过你怎么称呼？”

奚雁抿唇笑道：“我排行第九，家里人都叫我阿九。”

“噢，阿九姑娘，”阿旺重复了一遍，舌尖在那两个字上打了个转，“对了，你家是哪儿的？打哪边来的啊？”

奚雁垂下眼帘，目光落在颠簸的菜筐上，顿了片刻，道：“邺城。”

阿旺推车的动作明显顿了一下，连前面拉车的男人也回头了。

“那可是个大地方吧？”阿旺舔了舔干涩的唇，“听说，城墙都比咱们沧平高出一截。”

“地方大虽大，”奚雁低声道，“但我家也就是个小户，守着间药铺过活，算不得什么。”

“药铺？那姑娘懂药材？”

“略知一二，帮着爹娘抓过几年药。”奚雁抬起头，对他笑了笑，“不过如今......不提也罢。”

阿旺没再多问，只默默推着车，气氛一时沉了下来。清晨的雾气在菜叶上凝成细密的水珠，凉丝丝地沾在手上。

他忽然又开口，声音压得很低：“我听说......前段时间，邺城好像出了件大事。”

来了。

奚雁眼睫微颤，手指悄悄蜷缩进袖口。她抬起眼，眸中浮现一层水雾，似乎还残余些惊悸：“是啊......闹得满城风雨的。”

她顿了顿，仿佛不愿回想，别开脸，“也是因为那件事，爹娘才让我......让我离了家，去投奔西边的亲戚，求个安宁。”

“到底是什么事啊？”阿旺凑近，呼吸几乎喷到她耳侧，“传得神乎其神的......”

“听说是叫什么——”

奚雁犹豫了一会儿，轻轻吐出三个字：“罗刹蛊。”

阿旺的神色瞬间变了，板车也猛地一个趔趄，碾过路上的小石子。车身剧烈一晃，几棵青菜从筐沿颠了出来，滚落在青石板上。

阿旺慌忙稳住车把，前面拉车的男人也快步停下。

奚雁弯腰将那些散落的青菜捡回筐里，关切道：“没事吧大伯？”

男人的背影动了动，声音含糊沙哑：“噢，没事。”

阿旺紧着道：“没事没事，这板车老了，轮轴不太灵光，老毛病。”

三人重新动身。

接下来的路，一路沉默。男人肩膀紧绷，闷头拉车，阿旺推车的动作心不在焉，奚雁不用应付接话，倒乐得轻松。

-

悦来客栈的门面在长街中段，两层木楼，招牌上的漆已斑驳。板车从侧边窄巷绕到后院，那里有一道专供杂役出入的小门。

男人沉默地将菜筐从车上搬下，一层层垒在后厨门口的石阶旁，搬完便拖着空车走了。

阿旺擦了擦额角的汗，转头对奚雁道：“阿九姑娘，你在这儿等会儿，我去找掌柜结账。”

奚雁点点头，站在原地，目光不动声色地扫过整个后院。

院子不大，堆着些劈好的柴火和空酒坛。墙角拴着一匹枣红马，正低头嚼着草料。靠墙停着那辆她昨日见过的青篷马车，轮缝里嵌着新鲜的湿泥，车辙印子还是深的。

后厨门虚掩，里面有压低的人声，听不真切。

阿旺推开一扇小门进了客栈。奚雁等了片刻，也跟了过去。门内是条狭窄的过道，连通着大堂。她站在过道阴影里，恰好能看见大堂的一角。

堂内光线昏暗，几张方桌旁坐着三两个人。穿着寻常布衣，但坐姿笔挺，面前摆着一碗粗茶，始终没人动过。

阿旺正在柜台前，跟掌柜说着什么。掌柜是个精瘦的中年人，手里拨着算盘，眉头紧皱。

奚雁往阴影里又退了半步，屏息凝神，细听周围的动静。

大堂里的低语声断断续续飘过来：

“......找到人没有？”

“都几日了......”

“......能躲哪儿去，不如......？”

“穆长老说过，别闹出太大动静......”

这时，柜台那边的声音忽然大了些。掌柜拨算盘的手停了，抬起眼皮看阿旺：“......不是我不讲情面，最近客栈被包下来了，客人少，用不了这么多菜。”

阿旺一愣：“包下来了？谁包的？”

“这你就别问了。”掌柜摆摆手，“总之，菜我收一半，价钱......也得降两成。”

“降两成？”阿旺的声音拔高了些，随即又压下去，满是不满，“掌柜的，咱们做买卖也不是一两天了，这菜都是新鲜摘的，您看这水灵劲儿......”

“水灵也没用。”掌柜打断他，语气有些不耐，“要么按我说的价，要么你拉回去。实话告诉你，如今想往我这送菜的人多的是。”

阿旺的脸色彻底沉了下来，垂在身侧的手慢慢攥成拳，指节泛白。他盯着掌柜，嘴唇动了动，语气阴狠地嘀咕了一句什么。

掌柜没听见，自顾自低头重新拨起算盘。

阿旺胸膛起伏了几下，最终从牙缝里挤出声音：“......行。”

结完账，阿旺脸色依旧难看。他转身，看见站在过道阴影里的奚雁，愣了一下，随即勉强扯出笑容：“阿九姑娘，等急了吧？咱们走。”

两人从后门出来，阿旺将铜钱揣进怀里：“我爹先回去了，走吧，我带你去街上逛逛。”

刚出后院，没走几步，阿旺就快步凑近，肩膀几乎挨着奚雁的肩。

他压低声音，语气亲近：“阿九姑娘，你看这世道，外头兵荒马乱的，你一个姑娘家独自投亲......太危险了。”

奚雁往旁边稍稍让了半步。

阿旺又立刻跟上一步：“不如就留在沧平？我家虽说不是大富大贵，但也能吃饱穿暖。你住下来，也有个照应。”

“再说。”他舔了舔嘴唇，目光黏在她脸上，“你一个姑娘家，长得又这样好，在外头跑，实在让人不放心。”

奚雁垂下眼睫，手指轻轻捻着袖口，有些无措：“可是，我家亲戚......”

“亲戚哪有自家人可靠？”阿旺急道，“你一个姑娘家，投奔亲戚，寄人篱下，日子未必好过。留在咱们这儿，我定会好好待你。”