午时正刻，风雪稍霁，冬至大宴于明堂内外开席。

殿内设百席，东首以太子为尊，底下依次坐着薛蕴、薛见古以及其余几位皇子，西首为公卿重臣，由裴相率领，中书令来错还有大司农赵政夫皆紧随其后。

皇后率后宫于东阁设屏，隔帘而坐。江绮英着昭仪礼服，坐于皇后下首第二位，二她们中间自然便是赵宁玉。

她生就明艳，哪怕上了年纪也依旧皓齿明眸，顾盼神飞。

又会打扮，一身暗紫织金绣朱雀缀明珠的大袖裙裾，外裹一袭黑鼠貂裘，头戴一支金雀衔珠步摇花，又以两支温润透亮的羊脂玉簪掩鬓，通身珠光宝气，竟是比上首坐着的皇后还要皇后。

招摇之至，却也是真的美丽雍容。

便是江绮英这样的女人瞧在眼里，也会觉得赏心悦目。

皇后亦没放在心上，还随口夸了一句：“阿玉国色天香，更甚从前呢。”

赵宁玉却只觉她是在讽刺自己，立刻骄衿仰首：“陛下隆恩，怜妾多年辛苦，准妾暂卸去协理后宫的担子，好好保养一段时日，没了那些堆山码海的烦心事在眼前，自然身康体健，容光焕发。倒是娘娘看上去消瘦了许多，这些日子一定操劳坏了吧。”

皇后被她呛得脸色微变，却只一瞬又恢复了往日的平和：“多谢阿玉关心，本宫身为国母，执掌中馈，督办国宴本是分内之事，何来操劳之说？”

说话间，她不经意地看向江绮英。

后者心领神会，立时笑盈盈地娇声奉承起来：“夫人这样明丽大方，足显我大齐国库丰盈，繁荣昌盛，只盼夫人花红千岁，永葆青春，再不受俗务搅扰，损了这般天姿国色才好呢。”

她这话说得绵里藏针，偏生又让人寻不到错处，气得赵宁玉忍不住挂了脸：

“昭仪妹妹这张嘴啊，还是这般会讨巧，只盼着你们这些年轻的小丫头沉稳些，侍奉陛下娘娘尽心些，才没有本宫受累的时候。”

江绮英还想开口，她却压根不想让这牙尖嘴利的贱婢再给自己挖坑，一扬手：“得了，马上就要开席了，昭仪妹妹，有什么话咱们改日再聊吧。”

她说罢，但听钟磬鸣过三声，薛靖海身边的内侍长铆足了劲，扬声道一句“开席——”，冬至宴正式开始，所有人俱噤声凝神，且听天子祝酒。

往后又是一轮轮酒敬过来，三巡之后，众人皆酒足饭饱，有了稍许倦态。

就在这时，赵宁玉忽而让身边的人悄悄去到薛靖海身边，同他悄声说了几句，便见他须眉一扬，饶有兴致地笑起来：“哦？难得朕的女儿这般有心，朕倒也想看看她要送朕什么样的大礼？诸位爱卿可愿随朕同去？”

话是这般问的，可天子发话，又有谁敢说不愿？

江绮英不胜酒力，这会儿子其实已然有些迟钝发晕了，但见众人都已欣然起身，跟随圣驾，她也不好在这时候打岔，只好让裴砚秋和春江扶稳自己，脚步飘飘地随着人流行动。

一行人浩浩荡荡自明堂往洛阳宫西南角上的濯龙厩走，约摸半刻钟的工夫，方才陆陆续续到达。

濯龙厩平日里是宫中养马驯马之地，到了草长莺飞的春日，王公子弟又会在此击鞠游戏，虞夏的皇帝最会享受，为了方便自己观赛，濯龙厩便兴回廊于楼上，围中庭做马场。

彼时天色尚早，冬日的午后日光也不刺眼，江绮英站在妃嫔之间，一抬头，正好和对面人群中的薛蕴对上了眼。

他还是一如既往地冷着一张俊俏矜贵的脸，只在她看过来的一瞬，露出几分微不可察的慌张。

没等江绮英趁人不注意远远逗他一下，但听马场上忽然传来一声尖锐的哨鸣，立时将众人的目光都吸引了过去。

众人循声望去，只见濯龙厩马场中央烟尘散去，一队紫衣骑手已然策马整整齐齐地进了场，领头之人身形娇小玲珑，却稳稳驾驭着一匹通体雪白的凉州大马，格外惹眼。

那小将一身雪青骑装，腰束革带，足蹬黑靴，头上未戴钗环，只用一根长丝带将长发高高束起，露出一截麦色的脖颈。

待马队奔至场中，她忽然一勒缰绳，白马长嘶人立而起，她却在马背上稳如泰山，随即一声清叱，那马前蹄落地，竟原地踏起了舞步。

“是新城公主！”人群里有人低呼。

薛幼薇闻声愈发来了精神，扬鞭一指，身后八骑倏然散开，在场中穿插交错，马蹄翻飞，扬起细细雪尘。她自己则纵马直奔场心，忽然一个鹞子翻身，竟立在了马背之上，双臂展开如鹰隼翱翔，引得四下惊呼一片。

江绮英酒意未消，看得微微挑眉，却没想到这小丫头，倒还真有几分本事。

待一套骑术演罢，薛幼薇翻身下马，将缰绳往马背上一搭，大步流星走到薛靖海所处楼下，单膝跪地，仰起一张汗津津的小脸，麦色的皮肤在日光下泛着健康的光泽，眉眼间尽是得意：“阿父，儿臣这贺礼，可还入得了眼？”

薛靖海低头看着这个最小的女儿，眼神一片溶水般慈爱，当即抚掌大笑，连声道：“好好好！这才是咱们益州儿女该有的样子！”

说着转向身旁的赵宁玉，眼中满是欣慰，“爱妃教导有方，咱们的女儿竟比别家的男儿郎还要出色了！”

赵宁玉含笑欠身，眼角却忍不住瞥向江绮英，满是得色。

薛靖海又朝场中招手：“幼薇，上来。说罢，想要什么赏赐？”

“儿臣要三哥哥尚主，做儿臣的驸马！”