身后几人跟着连连叩首，衣料摩擦声细碎而惶恐。

皇后忽然开口，语气不咸不淡：“陛下何苦发这么大火，灵均一家抱病，他们诊断不出是事实，发落了他们也于事无补。”

她说到“事实”二字时，终于抬起眼，直视薛靖海，那双熬得通红的眼睛里，有血丝，也有毫不掩饰的冷意。

薛靖海的面色微微一变，嘴角那点维持得体的弧度缓缓收了回去。

他盯了皇后片刻，声音里听不出情绪：“皇后是在怨朕。”

皇后垂下眼，抱着小孙女的手紧了紧，指节泛白：“臣妾不敢。”

这三个字她说得极轻极快，与其说是回答，不如说是一道关上的门，把所有的怨怼都锁在了门后，却偏偏让听的人知道，门内全是汹涌。

此时，太子榻前，一个七八岁的小男孩正趴在太子身边，双手紧紧攥着被角，小脸贴着兄长的胳膊，不时轻咳了两声。

皇后闻声心头又是一紧，转头望向他，语气忽然软了下来：“七郎，你别凑你阿兄那么近，当心过了病气，来到阿母这儿来。”

七皇子非但不肯松手，反而把脸埋得更深，闷声道：“不要，我要守着阿兄，我要第一个看到阿兄睁眼醒来。”

不曾想，这句话却像一把钝刀，猝不及防地割开了皇后心底最深处的旧伤。

她怔住了。

冷不丁忆起数年以前，在他们益州，在那个四季如春的永昌，曾经也有一个和他差不多大的孩童，伴在她身侧，叽叽喳喳笑闹不断，转而又跳到不远处的土坡上，回头冲她天真烂漫地说道：

“阿母，我就在这儿等阿父！我要第一个看到阿父回来？！”

皇后的眼眶倏地红了。

下一刻，却见她又垂眸狠狠压住眼底的泪意，只嘴上沉声道：“带七郎下去。”

伴她最久的陈媪看出她心绪有意，慌忙上前，小声劝道：“娘娘……”

却被她毫无征兆地厉声打断：“带下去！”

七皇子似乎从未见过这般疾言厉色的母亲，可他却不知自己究竟做错了什么，一向听话懂事的孩子立时便委屈地抿起了嘴，可最终还是乖乖跟在陈媪身后，依依不舍地离开了母亲和阿兄。

待孩子走远之后，薛靖海的脸色也彻底沉了下来。

他向前一步，声音不重，却带着帝王的威压：“皇后心绪不佳，有什么脾气冲朕发，何必迁怒无知稚子？”

这话像一盆冷水，兜头浇下。

皇后缓缓转过头，与薛靖海对视。

帝后间维系了这么多年的体面和相敬如宾，忽而有了一瞬崩裂。

她的嘴唇在颤抖，眼眶里的泪终于没有忍住，无声地滑落。

可她偏偏笑了，那笑容比哭还让人心头发紧：“臣妾还有资格同陛下置气吗？”

满室死寂。

太医们把头压得更低，宫人们恨不能将呼吸也吞回肚子里。

“陛下。”

就在这剑拔弩张之际，一只手轻轻覆上了薛靖海的手臂。

江绮英果断上前半步，仰起脸，那双水润的眸子里盛满了恰到好处的担忧与恳切。

她的声音不大，却柔得像一缕春风，刚好能吹散屋内的火药味。

薛靖海低头看她，眼中的怒气微滞。

江绮英转向皇后，目光在皇后熬红的眼眶上停了一瞬，面露不忍，声音越发柔软：“听闻自太子病后，皇后娘娘已在床前不吃不喝守了一整夜了，您看，娘娘的眼睛都熬红了，不如让妾先陪娘娘回去休息一阵，也好歹进些汤水，保重凤体？太子这里自有陛下与太医们守着，娘娘若再累倒了，叫太子醒来如何安心呢？”

她这番话，句句体恤，字字贴心，既给了皇后台阶，又不动声色地提醒了薛靖海，皇后只是忧子心切，并非有意冲撞。

至于方才那场对峙的难堪，她这个局外人，只当没看见也没听见，轻轻揭过。

薛靖海的神色果然缓和下来。

他看了看皇后疲惫至极的面容，又看了看江绮英温驯乖顺的脸，沉默片刻，点了点头：“也好。”

他转向朱茂臣，语气恢复了惯常的平和，“传朕口谕，用朕的御辇送皇后和江昭仪回长秋宫吧。”

皇后没有推辞，也没有道谢。

她将阿馥交给了乳母，缓缓起身时交代了一句“照顾好她”，便兀自先行离了东宫。

江绮英连忙辞了薛靖海，追上去。

临出门时，她回眸望了一眼床榻上昏睡的太子和太子妃，眼底闪过一丝极快的冷光，旋即消散，像从未存在过。

在远离了东宫以后，皇后似是累极了，一路疲惫不堪地半倚在凤辇上，一言不发。

适才目睹过帝后之间最不堪的一幕，江绮英此时也并不敢贸然开口，只是恭恭敬敬地敛着袖子和面容，乖乖跟在凤辇一侧。

这种氛围让人窒息，江绮英此前也从未想过，东宫此番发病，竟会让皇后有如此之强烈的反应。

不过后来想想，她已失去过一个孩子，且听春江说，那位早逝的皇长子去得极其惨烈，对当时的皇后打击甚重。

而今太子一家无端抱病，还怎么都查不出病因，她熬到今日见到薛靖海才有所失态，已非常人所能及了。

江绮英正在心里嘀咕，却发觉抬凤辇的人脚步慢了下来，余光瞥见他们都正仰着头，似乎在朝什么方向看，她便也扬起了头，却发觉她们已经来到了重华殿的宫禁范围。

而这些人仰头看的，也正是一股从重华殿后园袅袅升起，直攀云上的青烟。

“宫中怎可随意起烽烟？这新城公主，又闹什么幺蛾子呢！”