薛靖海缓缓抬起眼皮，目光落在朱茂臣身上，示意他来回答。

朱茂臣弓着身子往前半步，声音压得低而谨慎：“回陛下，为太子和太子妃诊治的太医给奴婢看过脉案，脉象平和，并无大碍……”

薛靖海闻言，不怒反笑，那笑意却只浮在嘴角，眼底一片沉冷：“也就是说，太医无能，诊不出朕的孩子们究竟害了什么病？”

他的声音不高，语气也甚至可以说是和缓的，可每个字都像秤砣一样坠下去，砸得朱茂臣浑身一凛，额角渗出细汗。

“这……太医虽说脉象无碍，但太子和太子妃的病症却凶急如山倾倒，终日头疼欲裂，夜夜梦魇不断，嘴里还常常念念有词，犹如…犹如……”

听到这里，薛靖海了然一笑，打断了他的话，扬手：“若太医最终竟是要以神鬼之说定论，那朕日后也不必再养着太医署了，大可省下俸禄，多供养几个神通广大的巫祝！”

话音落下，他已负手背身过去，不怒而自威。

朱茂臣连忙扑通跪倒，连声告饶：“陛下息怒！陛下息怒！”

江绮英一直安静地立在侧旁，眼睫低垂，像是事不关己。

此刻她微微侧过脸，目光在朱茂臣身上停了一瞬，随即转向薛靖海，声音柔缓地劝慰：

“陛下息怒，智者敬鬼神而远之，太医们想来也并非此意，只是东宫病得凶急，后宫多有无知之人听个一知半解，便人云亦云，危言耸听。”

她说到“无知之人”四字时，语速刻意放慢了些，嘴角甚至挂着一丝似有若无的无奈笑意，仿佛只是在替那些糊涂人开脱，可话里的针尖，早已悄悄对准了该对的方向。

薛靖海果然被勾起了兴致，眉头微拧，语气里透出一股危险的好奇：“危言耸听？他们都在传什么？”

江绮英轻轻叹了口气，那双水润的眸子无辜地眨了眨，像是后悔自己多嘴，纤细的手指无意识地绞了绞袖口，声音也越发轻了：

“都是些没谱儿的瞎话，说来也不过是徒惹人笑罢了。前儿皇后娘娘还同大伙说呢，她宫里不过有个小黄门白日偷懒打瞌睡，被罗仆射骂了两句，让外头知道了，竟三两日就传成了：是娘娘疑心那小黄门在暗中替芙蓉殿窥伺中宫，才找了个由头将人生打一顿撵出去。”

她顿了顿，抬眼飞快地看了薛靖海一眼，又迅速低下，似乎怕说多了惹祸，可话头却没有停：

“可实际上，小黄门到如今都还好好在长秋宫里当着差，赵夫人还特地把人叫到众人眼前，赏了酒喝，谁知那厮喝了两口便作势要倒，赵夫人便笑着说：‘不会喝酒的人我可用不上，等什么时候能喝了再来吧。’”

她将赵宁玉的语气学得惟妙惟肖，带着几分天真的模仿，末了还抿嘴一笑，仿佛真觉得这事有趣。

薛靖海乍一听，紧绷的面色也不绝松弛下来，甚至露出一点淡淡的笑意：“阿玉还是那么爱玩笑。”

可他的手，却不动声色地摩挲着拇指上的玉扳指，一圈，又一圈。

他是最了解自己那双妻妾的，知晓事情肯定远不如他的英英说得那么和谐美好，只是小娘子单纯、不谙世事，看不出其中门道。

看着美人清澈湿润的眼眸，薛靖海不知自己是该怜还是该恼，沉默片刻，终是忍不住回身执起她的手，像是自言自语，又像是在说给她听：

“皇后体弱，后宅之事从前便多由阿玉打理，阿玉行事又向来强势，而今失权，定然心有不平，是朕不好，没能安抚好她。”

这话听起来是自责，可他说“向来强势”三个字时，眼底掠过一丝极淡的冷光，稍纵即逝。

江绮英心下暗喜，面上依旧懵懂。

薛靖海这时也已恢复了那副平和从容的模样，仿佛方才的一切都未曾发生：

“罢了，这些事日后再议。朱茂臣，你且吩咐下去，东宫之事，一应不准外传，若再让朕听到半句非议，朕必追根溯源，严惩不贷。”他最后的四个字咬得极轻，却字字千钧。

江绮英微微歪了歪头，眼睛睁得圆圆的，像是完全没听懂方才那些暗流涌动。

薛靖海转过头来，目光落在她脸上，语气温和了许多，像是一个寻常的丈夫在询问妻子：“用过朝食后，英英可有空闲？”

江绮英面上立马浮起一抹温顺的笑意，盈盈欠身，声音柔若三月春风：

“妾身无事，全凭陛下吩咐。”

薛靖海点了点头，“那过会儿，便陪朕走一趟东宫，去看看太子和太子妃吧。”

说罢，便攥紧她的手，一道前往外间落座，等着朱茂臣安排他的徒弟上前，为他二人传膳。

这顿饭无论是江绮英还是薛靖海，都吃得有些心不在焉，几乎是随意对付了两三口，便让人收了餐食。

门外朱茂臣也早已命人备好了轿辇，待薛靖海一声令下，一行人发往东宫。

东宫离式乾殿不算远，只需一刻钟不到的工夫，便能抵达。

御辇宽敞，江绮英伴在薛靖海身侧，远远便在东宫门外瞧见了一座凤饰步辇。

薛靖海显然也注意到了，落轿时随口问了一句：“皇后也来了？”

得了宫人肯定的答复，他未作多想，只微微颔首，负手带着江绮英步入东宫。

东宫主人有疾，里外静若无人，无形中好似有一担巨石当头压下，每个人的脸上都挂着惶然和压抑。连廊下侍立的宫人皆屏息垂首，大气不敢出，只余药香与沉寂在空气里胶着。

步入药气缭绕的室内，压抑逼仄之感更甚。江绮英从进门那一刻起，便觉着胸口像堵了团浸透水的棉花，闷得透不过气来。

她下意识用帕子掩了掩鼻，余光扫过床榻方向，旋即垂下眼帘，安安静静地跟在皇帝身后。

薛靖海的脚步顿在门槛内，目光越过众人，落在皇后怀中抱着的婴孩身上。

那是太子与太子妃的女儿，也是帝后唯一的孙辈。江绮英记得，似乎要过了年，这孩子才满三岁。

然而便是这样娇弱年幼的小女娘，此刻脸色潮红，呼吸急促而微弱，昏昏沉沉地窝在祖母怀中，连哭都没力气哭了，任谁看了都不免心疼。

“阿馥这是怎么了？”

薛靖海的声音也不大，却让整间屋子的空气都凝滞了一瞬。

奇怪的是，这一次皇后却依旧端坐在那儿，闻言连眼皮都未抬，只冷冷答了一句：

“如陛下所见，病了。”

她的嗓音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，可那股子倔强与怨气，却比药味还要浓烈。

薛靖海的眉头几不可见地蹙了一下，随即转向跪了一地的太医，语气沉了几分：“太子一家三口皆卧病不起，太医院至今也拿不出对策吗？”

为首的太医匍匐在地，额头贴着冰冷的地砖，声音发抖：“陛下恕罪，臣等无能……”