翠梧巷的房主原本藏在人群里，还在纠结犹豫，被芷芳拉扯出来，只得硬着头皮走到戚谨跟前道：

“戚相公，这委实怪不得我呀，我也是被逼无奈。你已经一个多月没叫赁金了，我本想着你是英国公府的表公子，怎么着也有个大靠山在那里，不着急。可前些日子你与芷娘子都不见人影，早上听闻院子里有动静，我跑过去一看，芷娘子把屋里的东西全砸稀巴烂了。你也知道我这房子租给的都是体面人家，里面器具装饰都用的好东西，这银子你得给我赔了吧，瞧瞧，咱们先前的租契上可白纸黑字写着呢！”

话说着，从兜里掏出了房子的租赁契约。大伙儿凑上前去看，果然赫赫然是戚谨签下的大名。

一时纷纷指责议论起来：

“人小娘子花魁当得风风光光的，把她哄骗来京都，以为过上好日子，结果转手发卖了，拿了卖身钱，还卷了她的私房跑，真歹毒啊。”

“可不是么，连肚子里的骨肉都要害，真过分！”

“这是英国公府出来的人……嘘，我早就听说过，他们府上也惯是刁滑玩赖的品格……”

连带着把看重脸面的世家门阀的英国公府名声都拖下了水。

戚谨有口难辩，他带芷芳这青楼女来京都时，还迷恋着她的温柔乡，租院子的时候没想那么多，签了就签了，哪里打算后来呢。

戚谨心里头憋着火，看来沈家的亲事是没指望了，能挽回一点是一点吧。他便说道：“你们俩一唱一和，谁知是不是提前串通好的演双簧。这其中必有哪些误会，且先随我回翠梧巷，咱们私下再商议！”

上前一臂托起芷芳，就想将她往马车上拎去。

芷芳踉跄着挣扎开，她在青楼里见过许多姐妹遭遇情郎变卦的，什么样的可怖嘴脸都有，只是没想到自己难得一个动心的竟然也如此。

望着戚谨眼里的冷光，根本不信任他，甚至不敢设想私下他再做出什么事。

她便咬了咬牙，转向众人说道：“不必了，我无意与你一个人谈！你既从起初和我说，你是英国公府的表公子，此事我找英国公府来解决，相信偌大公卿世家必能还我一个公道。我要索回我的私房首饰银两，以及一笔补偿，你私自发卖我的银子自去和官府交代。房主若要讨回赁金，也和我一块去吧。还有大伙儿，想看热闹的不介意都可同去！”

——仗着人多，把事儿闹大传开，那英国公府为了门脸，也不敢过于仗势欺压。

褚氏瞧着这一幕，倍感气愤。当初戚谨为避开蹴鞠救了姳珠一次，沈家好生感激，英国公府借此主动进一步接触，还请了吕陶夫人牵红线。结果没想到蔡氏母子二个，原来是这么些狼心狗肺的货色！

褚氏不客气地冷声道：“今日本是设宴请二位郎君，感激救人的情意。既然戚骑尉有要事处理，还请自去处理吧。对了，那两盆牡丹且搬回去，果然应了你的话，花开一茬又一茬，年年换新，人心易变，这礼物我们沈府消受不了，送客。”

姜管家命人关起大门，再不理会了。

众人散去，京都风声传得快，那边厢的英国公府门外，估计也已经围候了一群人，等着继续看热闹呢。

*

褚氏回到正院，心堵得不行。这般一闹，自然有损沈家的门脸。虽然没明确与蔡氏母子定下关系，可今日宴请、前些时日的游园，难免被外人误会，指摘沈家的识人不清。

所幸还请了谢郎君，并非姳珠与戚谨一对一，不然平白污了姑娘名誉，让人以为对那种郎将有姻亲之意。

褚氏万分歉意地对庄氏说道：“真是对不住，本来是我主动宴请的庄夫人与谢大人，结果饭没吃完，还让你们看了一场扫兴的风景。早知就分开请了，委实怪我安排不周。”

庄氏虽然大大咧咧，在有些事情上却很人精，想也知道，这约莫又是沈小姐出的主意。沈小姐眼光高傲，娇矜挑拣，瞧不上宗焕的庶族出身，不愿意与他单独设宴也可以理解。

反而褚夫人温醇宽厚，是不会把宴席混着请的，沈府这偌大的身家，也差不了多设一次饭席对吧？

庄氏倒也想通了，这阵子先是在左副都御史府上被刘馨柔母女拜高踩低，又见英国公府这吃人不吐骨头的行举，想来世家大族表面光鲜，内里也不消停。

还是谢老爷子过世前说得对啊，指望攀附别人不如靠自己，自己强了，能把日子过得舒坦自在。反正他家宗焕出类拔萃，何愁来日青云直上。

她就豁达直言道：“一顿饭罢了，有什么对住对不住的。褚夫人换一个角度想想，能提早看清他们真面目，从此远离清净，避免了损失，这也算有利的！”