戚谨马球赛上请旨赐婚没成，回去后便与母亲蔡氏及英国公府老夫人商量。

老夫人听了甚着急，她也想把这个外孙留在京都照拂几分，若是能与沈家联姻，不仅在赵王跟前更有分量，对自家的仕途也多有助益。因此便特意弄来两盆名贵的姚黄牡丹，让戚谨母子趁热打铁上沈府再拜访，免得到手的鸽子飞了。

戚谨穿一袭银灰的上好丝绸，武将伟岸，麦芽肤色，自认为应是很吸引女人的那种。与母亲蔡氏前后脚来到锦绣堂，不料抬眼一觑，却瞥见那侧座上首的眼熟身影，男子墨冠玄袍，轩然霞举，漆黑的凤眸冷峻凌厉，好生醒目。

看得戚谨一股气顿时涌上头：他怎么也来了？

这探花郎三番五次出现在自己与沈小姐约会的场合，先前在桃花苑，戚谨看他们似乎话不投机，以为没什么。可马球赛上戚谨两次求婚都被打断，还被谢宗焕勒马救人争抢风头，早就一口老血堵在心间了。

戚谨眯起眉眼，咧嘴招呼道：“今日前来拜访沈大人与褚夫人、姳珠小姐，不想谢大人竟也在此，真是……好巧啊。”

嘴上说好巧，话意里却有不识趣的揶揄。

谢宗焕扫了眼对面沈姳珠，沈府设宴请自己，她却盛装打扮迎接戚谨到来，是存心要气死人么？

他牙槽磨得痒痒，偏却不甘示弱地温和道：“沈伯父与褚伯母设宴，晚辈应约前来，能遇戚骑尉，却是荣幸。”

他唤的伯父伯母，比自己的“沈大人和夫人”亲近多了，戚谨的揶揄被反弹回来，恼火得暗攥了攥掌心。

褚氏无奈地看宝贝闺女，瞧瞧你出的什么主意。

沈姳珠并不觉得尴尬，这个戚谨当面一套背后一套，在她跟前装得洁身自好，却原来乃是个花天酒地货色。若没有萧琚告诉她，不知还要装到什么时候。

谢宗焕不是要娶她吗？这任务交给他，且让他有本事把难缠的家伙弄走便是了。

沈姳珠嫣然含笑，替母亲解释道：“原是在洛阳时候得了庄伯母与谢大人帮忙，回京后想着感激一番。恰好收到戚公子的名帖，想起你先前也救过我，便干脆将二位一同请了。怎么，可是我做的有不妥？”

心上人都如此说了，戚谨怎能有意见。宠溺包容的语气：“怎会呢，戚某说过，姳珠小姐做的任何事都支持，既是你安排的，我都悉听尊便。”

谢宗焕心里酸得厉害，脸上反而溢出浅笑来：“沈小姐尽可凭自己心意，锦翊都可以。”

他的眉眼颇富神采，亦是个十足十的睚眦必报大醋坛，有时虽笑却凛寒得能渗人。沈姳珠与他几年同床共枕夫妻，洞察得清晰了然，偏是存心叫他难受着，自顾自与蔡氏招呼起来。

眼看那边开始客套寒暄了，谢宗焕便对希墨低语吩咐：“去趟翠梧巷子，照我的安排把人找来！”

希墨虽然平日嘴碎唠叨，可办起正事明快利落，毫不拖泥带水，当下立刻会意而去。

心里暗叹，公子为了追求沈三小姐，当真是用心良苦啊，不仅提前把沈府的路况都熟稔了，就连这种挖人老底的勾当都提前想周到。

……但也怪姓戚的咎由自取，自个什么烂人品，还敢觊觎沈小姐，与公子争先后！

一会儿宴席便开场了，偌大的花梨木圆桌上，碗盘勺筷精致考究，菜肴丰盛，色香味俱全。沈府重美食，厨灶上的技艺在京都也是出名的，用来待客的桌宴就更不必说了。

沈仁谦坐在正中，左右是褚夫人与沈姳珠。蔡氏原本瞅着空隙想抢坐在姳珠身边，却忽地一道清冽身躯悠然先行入座，竟是探花郎谢宗焕。

眼见沈小姐似乎并无异议，蔡氏没办法，只得与戚谨依次挨着褚夫人那边坐下了。

谢宗焕没被前妻赶走，而是如愿坐在旁边，心底这才落意了些。又稍许疑惑，她莫非欢迎戚谨来的么，怎似乎像表面功夫？

但桌宴宽大，虽邻着座距离也够不着低语，只得暂且按捺下来。

正堂里吹过习习清风，带着馥郁的花香。庄氏没甚心眼子，疑问道：“对了，院子里从哪多出来了两盆花呐？”

适才忙着寒暄与较劲，戚谨还忘了介绍礼物了，索性这位情敌的老娘白送话题。

戚谨立时得意解释道：“当然是姚黄牡丹！此花初开鹅黄，盛绽时金黄，花瓣丰满，香气馥郁，乃是牡丹中的名贵新品。姳珠小姐金枝玉叶，当配此花之矜贵，这是戚某特地相送的！”

沈姳珠肌肤莹白如玉，秋水横波般的眸子暗瞪前夫：瞧瞧别人，上门拜访送礼物都只记着我，你却怎么做的？

谢宗焕瞥了眼，似乎有点晓得了。讳莫如深地笑笑，雅淡道：“花无百日红，好比有时人心的易变，戚骑尉这礼物送得可谓相当应景。”

他一语双关，似在影射武将什么，又似在置喙前妻的薄情变卦。

唯戚谨做贼心虚，听着很不对味，便反驳道：“好花常开，享受当下美艳就可以了。虽无百日红，可一茬谢了再开新茬，年年都可赏花，有什么变与不变的，我区区武夫不懂那些文臣套路。”

说着，便揩起袖摆，殷勤地起身去给沈仁谦和褚氏倒酒。

褚氏向来滴酒不沾。

谢宗焕占着位置便利，也揩起茶壶给前岳母沏茶。敛下眉眼，低哂道：“确实，这茬旧的花凋谢了，又换新开的一茬鲜花喜欢，花都是花，开的不同朵罢了。谢某并无言外之意，只不过就事论事，戚骑尉多虑了！”