项念瑶分明爱慕萧琚，两人谈笑融融地走进府来，中途遇见了沈姳珠。虽知萧琚之前对她的情愫，却还能主动让他送出府，显见是大方豁达的，彼此有信任空间，并非那种表里不一的品格。

萧琚颇为意外，立时又有感慨的欣慰，难得涌起一股陌生的纠结，在两个女子间显露出为难。

沈姳珠瞥见这一幕，便晓得萧琚对项念瑶乃是开始在意了的。她只觉舒心不已，便笑道：“那樱桃筐子好比书盒大小，琳琅自个就能抱着走，萧大人还是与项姐姐进府去吧，莫须劳烦。”

项念瑶却似乎想给他二人一次单独说话的机会，坚持道：“我这里两个丫鬟轮流换着拿，姳珠妹妹身边就一个，几步的路，还请琚郎把她送一段吧。”

既如此，萧琚便接过了那一筐樱桃，如释重负般与沈姳珠往府门外方向走去。

路上清风拂袍，他开口道：“念瑶挺好的，我开始习惯她了。姳珠妹妹与谢大人的好事将近，但愿他能对你真心相待，我也才好心安。”

语意里有一种即将放手，却又歉然的不妥之感。

沈姳珠绽开笑颜，停步在廊前，悠然劝说：“我与萧琴自小一块儿长大，习惯了像她一样，将萧大人视为兄长。萧大人或许对我照拂久了，生怕日后与项姐姐之间有嫌隙。可适才项姐姐那般的豁达，萧大人也应如此释然，你与项姐姐过好自己的日子，才是首要的。而我，我当然也会将生活过得有滋有味。今日看你与项姐姐谈笑风生，姳珠甚为雀跃欢喜，萧大人请放心吧。”

一席话说得，萧琚果然坦荡不少。郑重点点头，一路提着樱桃筐，很快便走到了府门外。

把筐子放到沈家的车上，转过头，却看到昌平侯府的大门对面马路边，停着一辆簇新的青檀木马车。车窗的蓝缎帘子扯起，映出里头男郎翩俊的侧影。

是谢宗焕。他办案立了功，前阵子圣上特特钦赐他一匹毛色纯正、健壮敏捷的河曲马，如今可是有独行马车的官员了。

近日时常去沈府看未婚妻，沈姳珠自然一眼就认出来。

男子墨发高束，身上还穿着朝廷的森青刺绣鸂鶒官服。抬了抬眼皮，往这边看了一眼，在发现她与萧琚两人同出府邸，而那萧世子手里还给她抱了筐樱桃果儿时，薄唇似乎轻扯起。

沈姳珠都不用细想，便知某人心里一定又打翻了大醋坛子。

她正想叫萧琚先回府去，怎奈何萧琚顿了顿，脚步竟径自踅了过去，偏要与昔日情敌正面对峙一番。

萧琚走到马车旁，瑞叶眸弯起，骄矜冷傲地作揖：“谢大人真有闲情逸致，姳珠来我府上一趟，还劳动你亲自来接。”

不晓得为何，虽然那梦中的场景并不能当真，可萧琚看见谢宗焕的时候，仍有着深切的抵触之恨。但分明却也知道，以探花郎的才情谋略，姳珠择他为郎君，乃是慧眼识珠。

她不喜欢自己，萧琚并非胡搅蛮缠之辈，他所希望的只是她得有所愿，幸福安逸便已满足矣。

谢宗焕早也挑开帘子，下了马车。在萧琚面前他一向无意谦逊，左不过最后的手下败将，便只拱手淡道：“萧世子幸会，锦翊恰顺路经过看见了姳珠，打个招呼罢。怎么，你二人今日得空去采摘樱桃了？”

目光掠过那藤筐笑笑，他有一双黑曜石般的漆眸，内心仿佛不可丈量的浩澜渊域，难能揣测。

萧琚既然决定放下，想了想便不与他追究夺爱之恨了。原本以为会是戚谨，没想到姳珠一趟洛阳之行，到底还是对他动了心。况且这姓谢的手里捏着萧琴的计谋，却也不好轻易反目。

萧琚拍了拍马头，意味深长地讽弄道：“谢大人使了好一招掩人耳目啊，此等大事竟是瞒着我许久，萧某佩服。”

外人听了，只以为指的是与沈小姐成亲。

谢宗焕自然了解他说的什么意思，答道：“不过是举手之劳，萧世子不必记怀。”

——但却叫他从此抓住了萧家的把柄！经此萧琴“重伤”一闹，葛贵妃那边已经在与别的世家笼络了，退婚只不过早晚之事，而从此萧家与纪王之间的关系再不能复当初。

萧琚想起梦里那纪王夺权败落的厮杀画面，以及姳珠出发洛阳前的建议：几个皇子锋芒针对，谁也不能保证最后结局……或许如今这一出，正好是个退出的契机，之后萧府明哲保身，哪边都不过于参与了。

萧琚舒口气，末了缓和道：“姳珠既然选择谢大人，希望你好生珍惜，别冷落了她，否则萧某必然不容好过！”

今世不同往昔，谢宗焕的布局业已变化，无须再去到西北与她那般长远的分居。

男子眉宇间透着温润：“锦翊对姳珠赤忱可鉴，相伴相守，这是为人夫君应尽的责任！萧世子的提醒我记下了，但这与你无关。”

两人拱手，萧琚转过身大步进了侯府。

虽然交谈不太愉快，但总算未起冲突。

沈姳珠收回眼神，嗔恼道：“听闻最近翰林院忙碌，谢大人却有空候在这里等我？”

未免有点盯得太紧了吧。

这女人当真一个未留神，便叫人提心吊胆。所幸谢宗焕早已打听到项念瑶与萧琚的事，却也没那般强烈醋劲。

男子作面无波澜，问道：“姳珠小姐可否得空，随我去一处地方看看？”

沈姳珠腹诽：装得这么客气，平素去沈府找她，哪管过有空没空呐。

她便转而对马夫吩咐：“你先且回去，一会儿谢大人送我回府。”

马夫熟识谢大人，晓得即将就是自家的姑爷了，很是放心道：“那多劳谢大人照顾。”随后调转马头离开了。

谢宗焕欣慰这种关于夫婿的进展，伸出长臂，将沈姳珠小心牵上马车。

琳琅与希墨坐在外边的车辕上。

他非要拽着沈姳珠坐在膝弯，马车空间并不多么宽敞，毕竟他现在还只是七品编修，有官阶规制的约束。然而却甚想念她到不行，沈姳珠真是个媚惑含香的尤物，倘若不碰则罢，但凡品过了一次芳泽，就再也忍不住日夜萦绕的想法。

男子青劲手指轻捻着女人手心，唇齿便又往她耳鬓探索而来，俊脸上却还那一本正经肃凛模样。

沈姳珠拗不过郎君的恣肆，双手被他用一只大掌紧攥着，只得任由了他去。谢锦翊从起初开始，就贪婪着她的娇香。短短的一路，便又彼此好生厮磨了良久。直到听见一声“迂——”，才将灼燃的气息游移开。

*

站在长兴坊的一栋宅邸门外，阶前两只铜漆的狮子，原房主的匾额已经落下了，显然是正在出售中。

但见青砖黛瓦，园林景致，舒适敞阔，十分顺眼。

房宅牙人已经等候在一门内，听见脚步声连忙迎出来，亲切唤道：“谢大人您来了，正好，这是宅邸的布局图，你们且瞧瞧。”

脑袋转动，看到一旁嫩玉生香的沈家三小姐，立时恍然大悟，望向谢宗焕的眼神里增添了许多钦羡。

——真真是乘龙快婿啊，考上探花郎，御前官品和美人、府邸都有了，羡慕，羡慕！