“慌什么，回来得正好。你忘了吗，我们有难关要攻克的。今天晚上你得……我们还要先去找一下国公夫人……”

屋门被关上了。两人的低语交谈也被关在了屋里。

方才去前门迎接越秋柏的白蔻抿起嘴，小声嘀咕：“那黛色有什么好稀奇的，少夫人离了她就不行一样。”

“毕竟是少夫人从侯府带来的陪嫁丫鬟，自然不一样，”菘蓝在一旁听见，没什么反应，只关心一件事，“世子爷今晚回来，上回没洞房成，我们是不是还要准备一下，两位主子今晚大概是是要圆房的。”

“这不得请示一下少夫人？”

两个丫鬟说着，面面相觑。明知没有答案，白蔻还是忍不住道：“少夫人不怎么管事，可叫我们过了几天好日子。世子爷怎么突然就说要回来呢？”

这得要从半个时辰前说起。

这段时间国公府每晚都会给江岁寒送点炖汤。紫苏按照越秋柏交代的，自己去盯着小厨房。现如今是江岁寒的贴身小厮楠溪接过了给他送饭的活计。他从厨房那儿拿到餐食，忠实地做着传送工作，交到江岁寒手里后就从大理寺回府。

而那位大理寺卿，每天被各种工作牵绊住心神，吃饭都是漫不经心的。菜肴、汤水吃进嘴里，没尝出味道就囫囵下了肠胃。要有谁问他经手了哪些工作、看了哪些文书，他可以准确复述出来，要是问他今天吃了什么菜，他估计得回想半天。

这天傍晚，他照例挤出点时间，边听下属的工作汇报边吃晚饭。不多时，下属出去了，他准备到值守处去巡查。刚走到门口，就听见方才那个下属正在里边，和当值的几个守卫说闲话。

“……鹿茸炖乌鸡、鸡丝海参汤、甲鱼汤，国公府连着送了三天的壮.阳.滋.补汤！依我看，肯定是江夫人看他几天没回去、坐不住了，用这偏门法子刺激他回家呢。”

“诶你们说，连着三天的壮.阳.滋.补汤，大人可都是喝下去了，那他怎么还没回家？”

另一个小兔崽子的声音紧接着响起，语气里充满了八卦时神经兮兮的紧张感，“到底是他晚上自己解决了，还是大人他……实在太虚了？”

“啪”！一声骤响。

一片金叶子被惊人腕力甩飞出去，急速撞在了茶几桌上。轻薄的青瓷茶盏应声而碎。屋内几人悚然一惊，齐齐噤若寒蝉地看向门口，个个面如土色。

“江、江大人！”

江岁寒面无表情地立在背光处，举在半空的手意味不明地活络了下手指，一身暗紫色官袍弥漫出强烈的肃杀之意。他黑黢黢的眼眸看不出半点情绪，冷淡道：“这么关心我，下次休沐跟我一起大理寺报道。”

“是！”应声响亮，绝无二话。

几人用中气十足的吼话掩盖住他们内里的心虚，没人敢辩解或打岔一句。有眼色的下属捡起那片金叶子，小心翼翼地递给他。

“加强值守，不要懈怠。”

江岁寒没将他们的闲言碎语放在心上。他巡查过值守情况，脚步方跨过门槛，甩开的袍角轻轻落下来，他身形踟蹰。一张面孔莫名浮上心头。

少女芙蓉面上嵌着一对玛瑙似的棕色眼眸，一时是面对少夫人的温柔耐心，一时是面对他的恭谨平淡——假的，那张面具下还有另一张脸，狡诈而机敏，他一转开视线，就会对他露出暗藏嘲讽的奚落表情。

给他送壮.阳.滋.补.汤这种事，十有八九是她在背后给那位傻乎乎的少夫人出的主意。

略尖的皮靴转了个朝向，他决定回府一趟。

-

穿锦缎华衣和简素青衣的两名女子紧紧靠在一起。即将进入国公夫人居住的清芷苑时，一个扯住了另一个，两人停下来低声耳语。

“真的非要这样吗？”

“我们不是计划好了？想想你想要的未来，眼下就是努力的时机！”

“黛色，我觉得好难为情呀……”

“放心，我打听好了，国公爷不在。”

穿锦衣的“少夫人”紫苏一脸的纠结，最终还是收敛起表情。踏入清芷苑的主殿时，她温良恭俭行礼的姿势挑不出分毫差错。越秋柏跟着行礼请安，眼观鼻鼻观心站立去一旁。

紫苏和国公夫人拉扯了好一通话，这才面色不太自然地切入了正题。

“这些天我总觉得心口闷闷的。夫君一心扑在朝廷事务上，吃住都在大理寺，不见回家。我待在家里寂寞无聊，出去外边又总能听到风言风语……”

紫苏说着话，眼神躲闪，不好意思去看国公夫人，也不好意思去看越秋柏。她硬着头皮把台词说下去。

“我就想……要是能早日同夫君圆房就好了。母亲，能不能请求您在夫君那里帮我说上一嘴？妾别无所求，不求与夫君如何恩爱，只求有个孩子能寄托一二、聊以慰藉。”

她走近几步，在国公夫人脚边屈膝跪下，低着头语气哀切。

林茂溪动容地伸出手，轻轻抚摸了一下她的脑袋。雍容华贵的盘发下，她端庄的面容变得纠结，发出一声长叹，“不是我不愿帮你……”

寂静下来的室内，一时只听得紫苏略微哽咽的声音，“母亲！”

旁观一切的越秋柏不由得啧啧称奇，紫苏演戏的能力倒是挺强的，这情绪到位得，一点瞧不出前一刻她是多抗拒演这一出。

“岁寒长大了有他自己的想法，我们做爹娘的也不好去左右他，只能说我试着劝一劝。我这心里吧，自然也是希望他有个孩子的。”

仿佛有万千愁绪压身，短短几句话里，林茂溪屡屡叹息。她平日里注重保养，因心情舒畅和神色娴静而显得极年轻的脸上，此时满是愁容，眼角细细的纹路都变清晰了许多。

她话刚落地，霎时一道声音如金石破空而来，生生插入进愁惨氛围里。

“母亲不必再同我说了。”

颀长人影大步跨入。那身形一闪，就从外面进入到主屋。江岁寒走路带风、身材挺拔，紫色官袍贴身合度，似乎还没来得及切换状态，眼神锋利充满煞气，裹挟在一身重臣的精锐气场当中。

林茂溪脸上的愁绪一吹而散，顿时容光焕发起来。她轻轻拍了拍紫苏示意她起身，自己也从端坐榻上的姿势站起来，朝门口迎了两步。

“岁寒回来了？怎么也没让人通传一声，快来快来。”

“再不回来，家里得怨气冲天了，我又不喜欢怨妇。”