眼前的异族人体格高大，浓密乌黑的蜷曲短发翘起来几根，面部轮廓兼具异族人的粗犷凌厉和美少年的青春意气，一双奇特漂亮的蓝眼睛里笑容明快，让人联想到西极连年不雨的万里晴空。

越秋柏余光注意到有人走近，目露疑惑地看过去。

“好久不见，”异族人笑着和赵誉生打招呼，目光自然地转向越秋柏，“这位是？”

“这是我给刑部请来的外援。”

越秋柏回头去看，赵誉生彬彬有礼的姿态堪称完美，无懈可击。他转向越秋柏：“这位是西极王子，尉阇毗楼。”她目光带了几分疑问看来，赵誉生用眼神给她传递了后半句话。

【就是你想的那样，他是西极送来的质子。】

“你们是在调查清乐公主一案？”

尉阇毗楼略作思索便得出了准确判断。他洋溢着热情的笑容迎上前问：“我眼下正好没什么事，有需要我帮忙的吗？”

他咬字清晰，几乎没有一点外族口音，只是那格外精准、抑扬顿挫的声调，显示出了适应非本族语言的刻意用力。

他们没让他帮忙，主要是没什么他能帮上的。越秋柏和赵誉生找香料铺老板谈了一会儿，老板同意让他们一一查看店里的所有货物。他找来账册清点名目，前店柜台上陈列的、货架木柜里的、库房里未拆封的，如数向他们介绍了一遍。

有一些常见的香料他们都有所了解，只仔细辨识片刻，没等老板介绍。看到从西极传来的香料时，跟在旁边围观的尉阇毗楼兴致勃勃地插话，跟店主你一言我一语地相互补充起来。

常见的香料如丁香、艾蒿、肉豆蔻、广藿香，贵重的香料如沉香、麝香、龙涎香，认识的不认识的，从田间地头就有的到千万里外异域山川传来的，数不胜数的香料堆满了这家处于繁华地带、看似不甚起眼的店铺。

一圈看下来，走出香料店时天已经快黑了。宵禁的鼓声间断有规律地频繁响起，金吾卫巡行大街传呼罢市，“宵禁将至，速归速归！”催喝声清晰有力地盖过坊市间众声喧嚣，逐渐接近又逐渐远去。

“到后面我鼻子已经快闻不出味了。”

总觉得样样都像尸体上的那股奇异气味，又似乎样样都不像。

越秋柏皱着眉思索。跟在后面走出来的尉阇毗楼说了什么，鼓声一下盖了过去，她只模糊听到一点字音，回头去看，“你刚才说什么？”

赵誉生后她半步，尉阇毗楼在他侧边后半步，两人似乎刚结束什么交谈，齐齐抬头，风情迥异的两张脸上流露出微笑，有种一以贯之的味道。

“我说天色晚了，你们大概也饿了，不如由我做东，找一家饭馆请你们吃饭。”

尉阇毗楼用询问的眼神看向她。越秋柏惊异回问：“眼看要宵禁了，到哪儿去吃夜食？别把我们抓了齐齐下大狱。”

尉阇毗楼看了眼赵誉生，脸上浮现一点说不出的神色。越秋柏循他视线看去，那人一身白衣立在灯火阑珊中，风流蕴藉，眉目沉静，察觉到她有话要说，正温和地注视着她。

“你看他做什么？刑部侍郎知法犯法？赵大人怕不至于此。”

听她说完，尉阇毗楼没心没肺地耸肩笑了笑，灿烂无比。他走近前，舒展手臂作引路姿势，示意越秋柏随他走几步。

他靠近她悄声道：“赵大人恐怕不会放任我们胡闹，这事得瞒着他说。我供职于金吾卫，今夜不当值，但可以叫朋友行个方便，你想要尝试一下犯夜吗？宵禁后的京城，阒然无声，直如百鬼夜行，别有一番风情哦。”

“你胆子真大。”

也不知越秋柏是在说他哪方面，她眼神奇异看他道：“你不担心我是个跟他一样的老古板检举你？”

“我一看就知道你不是那种人。怎么样，给句话？”

越秋柏如实相告：“免了，我不敢。”

“好吧，”尉阇毗楼也不强求，在振奋有力的鼓点声中，他弯起唇角不羁一笑，用既不中原也不异域的奇特口音问她，“很高兴认识你，你叫什么名字？”

光线愈来愈昏暗，深秋天黑得极快，他凝视她的眼神一如此时的天色，渐暗中余留着明亮的蓝。他没刻意压低嗓音，听见问话的赵誉生向这边投来视线。越秋柏犹豫片刻，“下次见面我告诉你。”

他大笑着应声，向两人作礼告别，留下个轻快的背影远去。赵誉生在越秋柏身边停下脚步，白色衣袂在晚风中翻飞，轻锁的眉心如仙人困愁，染着暮色的黯淡。

“我不知你家远不远，能否赶在宵禁前回到？我和昆山送你一程，先上车，我还有事要和你说。”

昆山此前消失了许久，不知何时又在他旁边出现。越秋柏一点都没注意到，不由多看了几眼。她大致在心底算了算，宵禁预警鼓声第一次响百下，两刻钟后再响百下，结束后坊市宫城皆闭门，非特许不得进出。两刻钟时间，够她走回国公府。

“不必送我，有事可以现在说。”

白衣公子仙人般端方出尘的容貌隐在昏晚中，脸上表情有些模糊，顿了一顿才开口，语速略快，冷静清晰。

“我之后恐怕不能经常和你一起调查，不过，我可以派一两个刑部的人听你调遣。如果你愿意，我还可以引介你进入刑部——”

那道沉静凝练的视线穿过暮色、笼罩在她身上。

“——不是以我个人的名义，而是以刑部的名义，请你加入查案。”

他语气严肃认真。越秋柏听见自己心跳怦怦逐渐加速，还没想好怎么回答，又听见他半句转折的话，“不过……”

她稳住心神，无声表露询问。

“朝廷官府用人，须有确切的身份背景来历。我至今不知你姓名身世，若你意欲入刑部，可将这些告知与我，我好去行事。你有清晰独到的思路眼光和强烈的查案决心，正是我们需要的人，不论有什么难言之隐，你只管告诉我，我会替你想办法解决。”

他彬彬有礼的询问甚至称得上是温柔，将主导权交到她手上，却不动声色地将诱导藏在一番话平和宁静的水面下。越秋柏本就心动不已，此时更是被眼前这位刑部侍郎的风度，被他语气中真挚的邀请意味彻底勾动，哪里还记得她是大理寺卿这边的人。

“今日龌龊不足夸，往昔事迹堪一道。若是赵大人答应我，不去追查我现今的身份，我可以告诉你我过去的履历。我向你保证，我现在的身份……只是复杂了一点，并没有作奸犯科、大逆不道、违背从业要求的污点。”

街市散场，行人潮退，两人在渐渐清冷的街道上对视。赵誉生的回应姗姗来迟，慢得慎重，“好，我信你。”

越秋柏的眼神有片刻恍惚。

过去的时日彷如隔世，她感觉许久许久没有这样介绍过自己了。明亮而隐含朝气的笑容在她脸上绽放，犹如开在夏日清晨的出水芙蓉，是谈到自己从事且喜爱的职业的人们会有的神采飞扬。

“秋柏。”