朝堂上，又是一番唇枪舌剑。主战派和主和派争执不下，实则背后是权力和资源的博弈。沈墨然一系力主派遣其麾下将领前往，意图进一步掌控边军。

萧令徽心知肚明，绝不能让他们得逞。但她在军中根基太浅，无人可用。

僵持之际，一名平日里并不起眼的御史，忽然出列，呈上了一份详实的奏疏，不仅分析了流寇的构成、习性、活动规律，还附上了一份极为大胆的剿匪方略——以小股精锐奇袭为主，辅以离间分化，而非劳民伤财的大军征讨。奏疏最后，还隐晦地指出当地守军与流寇或有暧昧，需派绝对忠诚可靠之人前往，方能奏效。

这奏疏写得极有水平，既解决了实际问题，又暗中迎合了萧令徽不欲沈墨然势力扩张的心思。

沈墨然眼神锐利地扫过那名御史，又看向御座上似乎也在惊讶的萧令徽，心中疑窦丛生。这绝非那个庸碌御史的手笔。

萧令徽压下心中波澜，立刻抓住机会，力排众议，采纳了此策，并任命了一名她暗中考察许久、出身寒门但颇有将略的年轻将领为主将。同时，她以“监军”、“协同查案”为名，派出了另一支完全由她直接掌控的小型队伍，明面上辅助，实则负责监督军方和调查守军与流寇勾结之事。

而谁来做这支队伍的暗中眼睛和最快的那把刀，答案不言而喻。

任务指令通过特殊渠道下达时，谢谦正在京城最混乱的南城一处地下赌坊的暗格里养伤——旧伤未愈，又添新伤。但接到指令的那一刻，他没有任何犹豫，仿佛之前的冷遇和心狱从未存在。

“奴婢领旨。”

边境环境恶劣，情况复杂远超纸上谈兵。流寇凶悍狡猾，当地官场盘根错节，军中亦有败类。谢谦如同鬼魅，潜入敌营，探查情报，刺杀匪首，离间分化，甚至数次在关键时刻救下那位年轻主将和监军队伍的性命。

他行动迅捷如风，下手狠戾果决，成了边境战场上一個令人闻风丧胆的幽灵传说。但他自己也一次次游走在生死边缘，旧伤叠着新伤，最重的一次，被淬毒的箭矢擦过肩胛，险些废掉一条胳膊。

但他心中只有一个信念：完成她的命令，稳固她的权位。

最后一次行动，是为了截获当地守将通寇的确凿证据。情报显示，证据藏于匪首老巢深处。谢谦带人潜入，经历惨烈厮杀，终于得手。但在撤退时，为掩护同伴携带证据先行离开，他断后阻敌，身陷重围。

冰冷的刀锋切入皮肉，温热的血飞溅而出。他感觉生命力在快速流逝，眼前阵阵发黑。拼着最后一口气，他引爆了早已准备好的火雷，巨大的爆炸和火焰暂时阻隔了追兵，他也被气浪掀飞，重重摔落在冰冷的河水里，顺流而下。

意识模糊间，他仿佛又回到了那个雪夜，看到了那双冰雪琉璃般的眼睛。

“别死在这儿……”

他不能死。证据还没送到，她的危局还未解除。

求生的本能和刻入骨髓的忠诚，支撑着他拖着残破的身躯，爬出河水，凭着惊人的意志力，一路隐匿踪迹，向着大军驻扎的方向挪动……

当浑身是血、几乎不成人形的谢谦，将那个用油布和生命护住的、染血的证据匣子，艰难地递到监军官员手中时，在场所有人无不骇然动容。

那监军官员手都在抖，打开匣子，里面是完好无损的信函和账册。

“谢……谢侍卫……”监军声音发颤。

谢谦却只是艰难地抬起头，涣散的目光扫过那些文件，嘶哑地问：“……可……有用？”

“有用！太有用了！这是铁证！”监军连忙道。

谢谦似乎想扯出一个笑，却只是喷出一口血沫，眼中的光迅速黯淡下去，彻底失去了意识。

消息连同证据被八百里加急送回京城。

萧令徽看到证据时，手是稳的，心却在剧烈地颤抖。随证据一同送来的，还有监军密奏，详细描述了获取证据的艰难和谢谦濒死的惨状。

“……谢谦侍卫浑身浴血，伤痕遍体，深可见骨，中毒已深，气息奄奄，仍拼死护住证物……医者言，能否撑过，全凭天意……”

字字句句，如同烧红的烙铁，烫在她的心上。

她猛地合上密奏，闭上眼，眼前却尽是想象中他血肉模糊的样子。

那个沉默的、卑微的、总是跪在阴影里的身影，那个被她斥责为“废物”、“污点”的人，正用最惨烈的方式，向她证明着他的“有用”和“忠诚”。

一种前所未有的恐慌攫住了她，比面对沈墨然时更甚。

她失去了惯常的冷静，几乎是厉声对心腹内侍道：“传朕旨意！不惜一切代价，救活他！用最好的药，派最好的太医！他若死了，你们统统提头来见！”

内侍从未见过陛下如此失态，连滚爬爬地下去传令。

旨意传出，萧令徽却依旧坐立难安。她走到窗边，看着外面阴沉的天色，第一次如此清晰地意识到——那道影子，早已在不知不觉中，成为了她权力基石的一部分，甚至成为了她内心深处……某种连自己都不愿承认的依赖。

她不能失去这把刀。

绝不能。