“是替夫子传信。”郭子安看了昼鹤一眼，“那封信上详细记录了倭族与我朝哪些官员有往来，以及他们与几位皇子的暗通款曲。夫子让我到了隆州再拆，是怕我路上不慎露出破绽。若一切顺利，便按信上所写行事；若路上出了意外，信落入他人之手，我也什么都不知道，问不出什么来。”

时汐听到这里，心里忽然泛起一种说不清的滋味。

她想起从太阜来京都的那段日子，想起昼鹤偶尔望向南方的眼神，想起他处理完一封信后总要细细烧掉的习惯。那时候她只觉得夫子谨慎，如今才明白，他肩上担着的是怎样一盘棋。

“所以五皇子勾结倭族的事，夫子早就知道了？”时汐问。

昼鹤没有直接回答，只是重新坐回长案后面，将手中那摞文书放到一边，“知道，但不够确凿。朝中有人一直替他遮掩，我手里只有些旁敲侧击的线索，拿不到明面上来。直到——”

“直到周县县令出事。”柏永言接了话。

殿内安静了一瞬。

昼鹤的目光落在面前摊开的奏折上，沉默片刻，淡淡道：“周县的大水，是一把钥匙。”

时汐心头一紧。

当时赈灾的画面依旧历历在目，白骨露野，千里哭声。那也是她第一次感受到生命无常，无能为力。“周县县令不是单纯为土地兼并为人所害么？”

昼鹤没有点头，也没有摇头，只是将视线从奏折上移开，望向窗外的天光，“周县属于我大燕边境地段。虽然有崇山阻挡分割国境，但他还是发现了一些不该发现的东西。那些人本以为他是个迂腐文人，不会在意那些蛛丝马迹，却低估了他查案的韧劲。等他查到第三层的时候，就已经回不了头了。”

“他知道自己活不久，所以在临死前，把所有证据都托人转交给了我。”昼鹤的声音很轻，“这也是我非得前往周县的原因。那些东西让我看清了一件事——五皇子与倭族的勾结，比我想象的深得多，也久得多。他们不是一年两年的事，而是从五年前就开始了。”

五年前。

料是时汐看了这么多话本小说，此时也实在觉得脑子有些不够用。她所认为的为官之道，不过是为民请命，为天下太平。本来只是无愧于心，没想到竟然这么多弯弯绕绕。昼鹤那些不苟言笑的背后，究竟藏了多少盘算？为了赢下昨日的棋局，又耗费了多少心血？

“夫子，您就不怕走漏了风声？”柏永言问。

“怕。”昼鹤毫不避讳，“但怕并不能解决问题。为官者，为心也。这世上没有万无一失的局，只有不断修补的棋。”

时汐看着他案头那堆积如山的文书，忽然觉得这些纸张上的每一个字，都浸透了看不见的心血与算计。

“那这次国丧……”时汐顿了顿，“也在夫子的算计之中？”

这话问得有些冒昧，柏永言和郭子安都微微变了脸色。

昼鹤却没恼，只是沉默了一会儿，“陛下的驾崩，不在任何人的算计之中。我只是算到，新皇交替之际，五皇子一定会有所动作。我本想在陛下驾崩之前收网，但——”

他没说下去，但所有人都听懂了。

天不遂人愿。

“那三皇子那边……”柏永言斟酌着开口，“夫子你之前和他——”

“三皇子是唯一一个没有牵涉其中的人。”昼鹤的语气很平淡，像是在陈述一个再普通不过的事实，“我与他没有私交，只与苏大人有过几次谈话。苏大人比我看得更远，也更早开始布局。这次若非有他在宫中周旋，仅凭我一个人，怕是托不住这天。”

时汐忽然想到，当初也是苏文湛，撺掇郭子安走武举这一条路。

这些人，一个两个的，都藏得太深了。

“所以现在算是尘埃落定了？”柏永言问。

昼鹤看了他一眼，没有回答。

郭子安倒是开了口，“五皇子被抓，倭族使团被扣押，朝中相关官员或抓或贬，表面上算是了结了。但这种事，从来不是抓到一个人就能斩草除根的。五皇子背后还有哪些人，倭族在大陆潜伏了多少暗桩，这些都需要时间慢慢查。”

“那夫子接下来……”时汐看向昼鹤。

昼鹤将面前那摞文书往旁边推了推，站起身来，“先把眼前的事做完。国丧期间，一切以稳住朝局为重。至于其他的——”他顿了顿，目光从三个人脸上一一扫过，“以后再说。”

窗外有鸟雀在檐下叽叽喳喳地叫，为这沉沉宫墙添了几分生气。远处隐隐传来钟声，悠长而悲凉，一声接一声，像在替这座城叹息。

然而还没等时汐松一口气，猛然间瞥向了柏永言给昼鹤的那包文书——

今早她刚写的稿子，当时以为是昼鹤回来，慌乱间塞进了案牍之中，没想到柏永言收拾的时候根本没看，竟然连着她的稿子一起给昼鹤送过来了。

时汐：“……”

“你们先退下吧。子安留下来。”昼鹤开口，又朝时汐和柏永言道：“国丧期间，虽然会暂停课业，但你们也不要过于松懈。”