从苏文湛宅子里出来时，天已经全黑了。雨没有停的意思，郭子安撑了把伞送她到门口，欲言又止了好几回，最后只说了句：“不要想太多，还有我和柏永言呢！”

时汐点点头，面对当时太阜时期无话不说的朋友，此刻竟然也不知道能说些什么。“你也千万小心，私自带兵回朝，虽然救驾，但好坏也不过是新帝一句话的事情。”

郭子安嗯了一声，黑夜中看不清他的表情，只把伞递过来，“你先回去，我去问问叔父，看能不能走刑部的关系，去见一眼夫子。”

京都的夜雨凉得刺骨，她裹紧了衣裳，脑子里却翻来覆去地转着苏文湛那句“这是你们夫子早就算到的结果”。

早就算到了。

昼鹤早就算到自己会有这么一天。

她想起那些深夜里昼鹤案头不灭的灯火，想起他批阅文书时偶尔停顿的笔尖，想起他看她的那种目光——沉沉的，带着一种说不清道不明的情绪，像是想说什么，又什么都没说。

原来他什么都知道。

知道自己走的这条路尽头是什么，知道那些鞠躬尽瘁换来的不过是鸟尽弓藏，知道他用尽心血托起的新君，终有一日会将手掐上他的咽喉。

可他还是走了。

一步都没回头。

时汐走着走着，忽然站住了，站在空无一人的长街上，只是觉得胸口堵得厉害，像是有什么东西在里面横冲直撞，却怎么也出不来。史书上短短一句话，略读者甚至会跳过，却不想亲历者竟是如此沉重。来到这个世界之后，时汐原本的打算是好好认真热烈的过完这一生，不要像上一世般后悔。可是……可是……

回到昼府时，南山还在门房里等着，见她撑着伞还淋成落汤鸡，吓得赶紧拿了干帕子来。

“时姑娘，你吩咐的东西我都备好了，被褥、吃食、灯油，还有纸笔。只是……”

“只是什么？”

“刑部那边不收。”南山苦着脸，“说是上头有令，未审之前，不许往里送任何东西。”

时汐擦了擦脸上的水，不知不觉间，南山也有些依赖她了。“那柏公子是怎么进去的？”

“柏大人是奉了苏大人的令，以协理办案的名义进去的，不是探视。”南山压低声音，“我听门房老张说，柏大人进去之后，连话都没能跟夫子说上几句，就被请出来了。现在刑部大牢守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。”

时汐沉默了一会儿，把帕子放下，“那就不送。等三日。”

第二天天不亮，苏文湛说的好事果然应约而来。新帝或许是为了避险，又或许是为了堵住天下那些说他鸟尽弓藏的悠悠众口。昼鹤所有的门客以及参与当时事件者皆有封赏。

柏永言不必再等新科，直升六品朝议郎。郭子安封侍卫步军司都指挥使，留在京都不用再回隆州。而她，也成了大燕三女官之一的学正。

圣旨送到昼府的时候，时汐跪在冷硬的青砖上，听着宣旨太监尖细的嗓音念出一长串褒奖之词，脑子里却一片空白。学正——掌管一国之教化的从六品官职，放在从前，她想都不敢想。

但那位亲手培养她走到此位的人却并不在她身边。

“时汐，你快接旨啊，想什么呢？”郭子安小声提醒。

时汐终于回过神，接了旨，并答应午后进宫谢恩。

“据说是公主想要见你。”郭子安道。

“公主？”时汐将圣旨捧在手里，那一卷明黄沉甸甸的，压得她指尖发白，“芷兰公主？”

郭子安点点头。

“她为什么要见我？”时汐问。

郭子安又摇了摇头，“传旨的太监没说，只道公主在宫中备了茶，想与新任的学正说说话。”

说说话。

时汐在心里默念这三个字，总觉得哪里不太对劲。毕竟她俩每次见面都不算什么好场合。

午后，她换了身得体的衣裳，跟着引路的太监入了宫。这是她第一次以官员的身份进宫，走的不是侧门，而是正门。宫道宽阔，两侧的侍卫肃然站立，甲胄在阳光下闪着冷光。

她走在长长的甬道里，脚步声被高墙回弹，一下一下，像心跳。

芷兰公主住在临华殿，离正殿不远，却格外幽静。殿前种了两株桂花树，这个时节花开得正好，甜腻的香气弥漫在空气中，被秋风一吹，便散了满院。

时汐在殿外站定，通传的小太监进去禀报，不多时便出来引她入内。

殿内陈设素雅，不似时汐想的那般珠光宝气。墙上挂了几幅字画，看笔迹像是同一人所书，字迹清秀中藏着几分锋芒。时汐来不及细看，目光便被正位上坐着的人吸引了过去。

今日的芷兰一身藕荷色的褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，脂粉薄施，面容清丽。她坐在那儿，腰背挺得笔直，仪态无可挑剔，眉眼间却带着一股说不出的疏离。

尽管再不愿意，时汐也知道自己在这个时代想要反抗无异于蚍蜉撼树，还是上前行了大礼。

“起来吧。”芷兰公主的声音不疾不徐，抬手示意她坐下，“这还是我们第一次这样见面，从前未曾仔细瞧你，今日一见，果然不俗。”

“公主谬赞。”时汐垂着眼，规规矩矩地坐着。

宫女上了茶，茶汤清亮，是今年的新茶。时汐端起来抿了一口，等着对方开口。

芷兰公主也不着急，慢悠悠地品了半盏茶，才放下杯子，看向时汐。

“你可知本宫为何要见你？”

时汐摇头，“臣愚钝。”

“你不愚钝。”芷兰公主笑了一下，那笑容很淡，像这秋日里的风，凉丝丝的，“你能在使臣宴上看出端倪，能在周县那场大水后帮着昼先生处理赈灾事宜，还能在短短几个月之内从一个籍籍无名的外乡人做到朝廷学正——你若愚钝，这天底下就没有聪明人了。”

时汐心里警铃大作。

她摸不清芷兰的来意，只能维持着恭敬的姿态，“臣不过是尽本分罢了，当不得公主如此夸奖。”

芷兰看着她，目光里带着一种审视的意味，像是在掂量什么。

“昼鹤在狱中，如何了？”芷兰忽然转了话头。

时汐心头一紧，斟酌道：“尚好。”

“尚好。”芷兰重复了这两个字，语气里多了几分说不清的情绪，“刑部大牢那种地方，能好到哪里去？”

时汐没有说话。

殿内安静了片刻。窗外桂花树的影子投在地上，被风吹得摇摇晃晃。

“本宫今日叫你来，是有件事想问你。”芷兰站起身来，走到窗前，背对着时汐，“你想救昼鹤吗？”

时汐的手猛地攥紧了茶杯。

芷兰转过身来，阳光从她身后透进来，将她的面容映成一片模糊的剪影，“刑部大牢里缺吃食吗？缺衣物吗？昼鹤缺的不是这些。他缺的，是一个让他活着走出那座牢房的理由。”

时汐的心跳得厉害，她站起身，看着芷兰，“公主有什么办法？”