芷兰走近了几步，在她面前站定。

两个人隔得极近，时汐甚至能看清她眼睫的弧度。

“本宫的办法很简单。”芷兰的声音压得很低，像是怕被殿外的风听了去，“昼鹤入狱，说到底是哥哥忌惮他。他手里握着太多秘密，又立了太大的功，这样的人，不杀就是养虎为患。可如果——他成了皇家的人呢？”

时汐的瞳孔猛地一缩。

“只要昼鹤娶了本宫，便是驸马，便是皇亲国戚。”芷兰一字一句地说，“哥哥再忌惮他，也不能对自己的妹夫下手。这不仅仅是姻亲，更是投名状。从此以后，昼鹤与皇室的利益绑在一起，哥哥用他，便不必再疑他。”

殿内的空气仿佛凝固了。

时汐站在原地，抬头看向芷兰，一瞬间脸上血色尽失。

芷兰坦然地迎上她的目光，“本宫与昼先生相识多年，他的才学、品性，本宫向来钦慕。这门亲事，本宫愿意。”

时汐的手指在袖中绞紧了，指甲掐进掌心。

她应该高兴的。

这是救昼鹤的办法，而且是唯一的办法。只要昼鹤答应娶公主，他就能从那间阴冷潮湿的牢房里走出来，就能重新站在阳光下，就能继续做他想做的事。

她应该高兴的。

可是她笑不出来。

“夫子他……知道吗？”时汐艰难地挤出这句话。

芷兰摇了摇头，“本宫还没有告诉他。你是他的弟子，本宫想先问问你的意思。”

我的意思。

时汐在心里苦笑。她能有什么意思？她不过是一个连自己的心思都不敢说出口的胆小鬼。她有什么资格对这件事“有意思”？

“这是夫子的终身大事。”时汐垂下眼，声音干涩，“应该由夫子自己决定。”

“本宫当然会问他的意思。”芷兰说，“但本宫也想听听你的看法。昼鹤待你这般好，你的话，他一定会听。”

时汐沉默了很久。

窗外的桂花香一阵一阵地飘进来，甜得发腻，让她的胃里翻涌着一股说不出的恶心。

“如果这是救夫子的唯一办法，”时汐终于开口，“那我……没有意见。”

芷兰看着她，目光里有什么东西闪了一下，随即恢复了平静。

“那就好。”芷兰转过身，重新走回座位坐下，端起那杯已经凉透了的茶，“本宫明日便去刑部，亲自和昼鹤谈。”

时汐行了一礼，“臣告退。”

她转身走出临华殿，脚步快得几乎是在逃。

桂花树的影子从她脸上掠过，明明暗暗，像某种无声的嘲弄。她穿过长长的宫道，两旁的高墙将天空切成一条狭窄的带子，灰蒙蒙的，没有云，也没有太阳。

一直走到宫门口，时汐才停下来。

她扶着冰冷的宫墙，大口大口地喘气，像是溺水的人终于爬上了岸。

可她的心还在水里，沉甸甸地往下坠。

一场丝毫未曾表露过的暗恋就此煞尾。公主能给夫子一个清白，一桩姻缘，一个活下去的机会。而她时汐，什么都给不了。

她只能站在宫墙外面，像一株被秋风扫落的桂花，连香气都被吹散了。

“时子慕？”

身后传来郭子安的声音。

时汐猛地转过身，看见郭子安骑在马上，正从宫道那头过来，大约是刚办完差事。他看见她这副模样，立刻翻身下马，几步走到她面前。

“怎么了？谁欺负你了？”

时汐摇了摇头，又点了点头，最后索性什么都没说，只是把脸埋进掌心里。

郭子安被她这个样子吓了一跳，也不敢多问，只能站在旁边，手足无措地等她哭完。

过了好一会儿，时汐才抬起头。

“郭子安。”她哑着嗓子说。

“嗯？”

“公主说，她可以救夫子。”

郭子安愣了一下，“怎么救？”

“嫁给他。”时汐说完这两个字，喉头猛地一酸，差点又落下泪来，“只要夫子娶了公主，就成了皇家的人，新帝就不会杀他了。”

郭子安的脸色变了。

他沉默了片刻，看着时汐那张强撑着的脸，忽然明白了什么。

“你喜欢夫子？”

时汐愣了一秒。

“喜欢就要去争取啊！你话本里写的故事，主角都有勇气克服困难。”郭子安叹气道。

“我没有别的选择。”时汐的声音在发抖。“话本毕竟是话本。”

郭子安张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他抬起手，犹豫了一下，最终还是轻轻拍了拍时汐的肩膀。

“这件事，最终还是要看夫子自己的意思。”他低声道，“你先别急，等我去打听打听公主那边到底是什么情况，也许……”

“也许什么？”

郭子安没接下去。

因为他知道，也许什么都改变不了。

在这个世道上，一个阶下囚的命运，从来就不在自己手里。而一个女子的心事，更是轻得像一片落叶，风一吹就散了。