这是赫连嘉这辈子第一次，也是唯一一次向他人吐露自己的过去。众生昭昭，唯有他赫连嘉的来路，是世间不可触碰的险恶秘密。

他早在被接回宫廷之始，便穿上了不可窥视，不可穿透的坚硬铠甲，将那最柔软的地方层层掩埋，多年不见天日。

如今他亲手将铠甲一层层扒开，露出自己最脆弱之处，也许连他自己都没有发觉，他不过只是想讨她欢心。

他在乞怜。

“阿莱，每个人都会有他的来处。来处塑造了他，限制了他，也成就了他，但那些都不重要。”赫连嘉的语气少见地悠缓，“最要紧的是，接下来，他要到何处去。”

“即使过去截然相反的两人，也可殊途同归，并肩而行。”

赫连嘉也是人，他也会有人的弱点。他也有他的渴望恐惧，求而不得。

阿莱从他的话语，他的眼神里读出了这一点，原本紧绷的脊背，渐渐松弛了下去。

是啊，自相遇伊始，赫连嘉也许对她的态度时有变化，但终究没有伤害过她。甚至在很多次的危机中，都是他护着她。

对于帮助了自己的人，阿莱向来是不惮于涌泉相报的。就好比王婶，当初只是一念之下收留了她，在阿莱心里，王婶俨然已是自己的亲人般的存在。

可对赫连嘉，为什么自己就总是敬着，怕着，一触即离，不可靠近呢？

阿莱暂时还想不明白。

她的一双黑葡萄般的大眼睛闪了闪，踟躇问：“…...疼吗？”

“疼。”赫连嘉回答得不假思索。

阿莱没想到他居然如此坦白，噎了噎：“那，让暗卫们接您回去疗伤可好？方才阿莱只是简单处理了一下，比起民间的草药，自然是先生那边的的药疗效更好。”

刚刚探出爪子的警惕小猫又要缩回自己的藏身处，而赫连嘉当然不会给她这个机会。

他轻描淡写道：“他们已经被我派去做其他的事，暂且回不来，此时我身边无人。”

阿莱怀疑地望着他。

赫连嘉失笑：“如若不然，龙体受损，他们早出来了，不是么？”

阿莱想了想，确实也是，若赫连嘉身边还跟着暗卫，早在烫伤的时候，就要一窝蜂涌出来了。

忽然，她又想到一处：“先生您晚上……住哪儿？”

赫连嘉意味不明地望她一眼，垂下眼，欲语还休。

阿莱狐疑地歪了歪脑袋，莫非……陛下这是在装可怜？

身边人都遣散了，化身平民贺先生来到王婶的食肆，为她受了伤，却住处也无。

阿莱这才反应过来，有些气恼。

她早就知道陛下惯常会耍心眼，可没想到有朝一日自己也被圈在里面，且光明正大地将心思摆在她面前，逼着她不得不接。

她想着，不由手上用了点力，赫连嘉闷哼一声。

阿莱心里一慌，转念又想，谁让你如此诡计多端的，哼！

赫连嘉余光看见阿莱有些气鼓鼓的侧脸，嘴角泛起微微的弧度。

对阿莱，他用不上那些玩弄人心的招数，也不想用。

他只是在赌。

用自己的尊严，安危，再加上一点点的苦肉计，赌阿莱对他的心意是否如初。

似乎结果还比较明朗。

赫连嘉轻轻道：“那便多谢阿莱收留了。事急从权，日后必有答谢。阿莱的所有要求，我都会满足。”

听完，阿莱不语，气鼓鼓地从鼻子里喷出一口气，给他包扎的绷带上狠狠地打了一个结。

待到傍晚时分，客人渐少，王婶听说阿莱要带贺先生回家，眼睛不由瞪大了。

阿莱这小姑娘，看着呆呆的，手腕却了不得。贺先生这样有文化有出身的年轻读书人，眨眼间就拿下了。

这比戏台上演的还快些哩。

看着当初孤苦无依的小姑娘，如今看来也有靠了，王婶是真心为她感到欣慰。

只不过，作为半个长辈，王婶还是找了个时机把阿莱拉来说悄悄话：“贺先生是个有前途的后生，这放出去，各家大姑娘小媳妇不得打破头啊？你可得把握住了！只是一点，没拿到名分之前，可千万不要弄出孩子来。男人啊，有时候上头控制不住，咱们女人可得立住了，别男人随便刮刮风，就没了魂似的跟着走了……”

眼看话题越来越离谱，阿莱红着脸，哭笑不得地打断王婶：“贺先生因我受伤，他刚来此地人生地不熟，还未有落脚处，不得已才停留我家，王婶你快别乱说啦。”

王婶听罢，高高挑起一边眉头。要怎么说还是年轻人脸皮薄，这明眼人都能看出来的事，就差捅破那一层窗户纸了，还遮遮掩掩地不好意思。

这也就罢了，她只怕阿莱放不下面子，活活错过一桩好姻缘。

昔贤秀小哥是不错，可这世道，士农工商，要说以后奔着有大前途去，那还得是嫁个有功名的读书人方为上策。

更何况，以贺先生的风姿，她敢保证，别说这小小的兴源县，就算放到整个滁州，大概也没几个能匹敌的。

望着阿莱与贺先生始终保持着一个拳头距离，相伴离开的身影，王婶恨铁不成钢，不由重重叹了口气。

阿莱的住处离王婶的食肆不远。过一座桥，再穿过两道窄窄的青石巷子，一拐弯，就见一道不起眼的门扉，掩映在青檐瓦楞，碧绿枝叶之间。