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秦绾奔走在夜色中，她双手握拳，脚步声似紧张密集的鼓点，魏和君近来对她的“善意”交织成一张虚伪的网，将她困住，再慢慢收紧，勒得她近乎窒息。

山间的夜晚静悄悄，山径两旁的树影黑压压地挤在一起，交错的细枝割破夜空，月光支离破碎。风如暗处的伥鬼，在山谷间嚎叫。

半山腰的老树像矗立的孤魂，歪着身子从路边探过来，低垂的枝条似干枯的鬼手，瘦骨嶙峋，奄奄一息仿佛要再赴黄泉。

她没有像往常一样低头躲开，而是一拳砸下去——枝条牵动着树冠剧烈摇晃，惊起栖息在树上的鸟儿。

几只鸟扑棱着翅膀飞起，秦绾吓得手挥拳头，手指舒展，掌心留下四道月牙形红印。

魏和君突如其来的好意，不过只是假象，她险些当真。若不是今日听到那三人密谋，日后身首异处，也不知祸起何处，只能与冤魂野鬼作伴。想到这里，她背后冒出一层冷汗，风一吹，她不禁打了个哆嗦。

继续往前走，突然一颗石子砸在她脚边，她停下，没一会儿，另一颗石子飞过来——有人想把她往路边树林中引，这手法和前几日如出一辙。

她跟着石头走了几步，见林中隐约有亮光。她警觉起来——说不定是他们的计，故意让她知道此事就是笃定就算她处处防备，她的性命已是囊中之物。

她从怀中取出短刀，弓着背，放轻脚步，悄无声息地向那处亮光走去。

还剩几步的距离，她已看清那盏灯的轮廓。月光不偏不倚从枝叶间隙洒下，洒在她头顶，她手中高举的匕首反着冷冽的银光。

那人斜眼一瞟，通过刀的反光确定了她的位置，悄悄把灯挂在树枝上，几步绕到她身后。树枝折断的声音暴露了那人的行踪，秦绾猛地转身，手往前一薅，想将他擒住。那人侧身躲闪，一把抓住她的手腕，伸脚一勾，将她绊倒在地。

秦绾惊呼，连忙蹬腿往前猛踹，那人往后躲，顺手取下灯，举起。微光照亮他的脸——是陈昭。

“陈先生？”秦绾起身惊叹。

“嘘——”陈昭让她小声些，将她带到林深处的一颗大树旁。

秦绾依旧警惕地看着他，紧握刀的手背在身后，背紧贴着树干——她不知道这是否又是一个计。

“你……你为何要这般防备我？”陈昭往前一步，秦绾握刀的手不禁收紧。

“我，我不知……有人要杀我！”秦绾一只脚往后撤了半步，准备随时转身逃跑。

“我在这儿等你，就是知道你从醉仙楼回来，定会路过这儿。”陈昭拿出一枚和秦绾身上一样的玉佩，在手中晃了晃。

“那张字条真的是您写的！”

“我将东西包好后，让玉骁给你送去的，他怕被人看见，所以躲在林子里，待你去取。”

秦绾稍稍松了些防备：“那……您的身体还好吗？他和我说您病了，许久不见，我还准备去探望您呢。”

“不必担心我，我的身子早已无碍。半月前，我路过魏和君的住处，听到里头有人说话。我年纪大了，难免多心，便停下多听了几句……离去时，心中慌乱，不慎摔倒；又恰逢天冷，走得匆忙，就此染上风寒。”

“您没事就好。”

“唉——想不到魏和君是这般绝情之人，未达目的不择手段，连自己的学生都敢……”

“他向来不喜欢我，阴阳怪气，明里暗里的打击都是‘家常便饭’，我早该料到的。”

“就算不喜欢，甚至是讨厌，伤及无辜，夺人性命，便是滔天罪孽。天道轮回，报应不爽，不过是早晚的事，”陈昭顿了顿，抬眼看向秦绾，“你……打算怎么办。”

“他们为何要杀我，如今我也知道了，不过是占了某个权贵之子的位置。既然他们怕我争抢，我不抢便是。我回家去，回山里去，离他们远远的，我不信他们还能跋山涉水来找我。”

“你要回家去？”

“嗯。这哪里还有我待的位置，他们都巴不得我回去呢！就算我做了官，又如何斗得过那些官场老狐狸？今日有您相助，我才能死里逃生。他日若孤身一人，人心难辩、善恶难分，谁是真心的，谁想害我，我又该如何分辨？到时候，为何丧命、死于谁手，恐怕都无从知晓。”

“也好，只要你平安，其余的都不重要。明年我便辞去这里的教职，我已向朝廷请旨回京。到时候我让玉骁来接你，你若愿意，便随我们一同去，到我府里做事。我再为你引荐些人物，积攒些人脉、声望，至少混个脸熟，也好日后立足。我觉得，你这般人才，不该因奸人阻挠而埋没前程。你若想入仕，我自会向朝廷举荐，也不负你这四年来的勤学刻苦。”

秦绾屈身行礼：“多谢先生抬爱，也承蒙您器重我，我感激不尽。不过，书院中尚有良才，便是与我同乡的陆妍，她家世代经商，家底深厚，旁人不敢轻易招惹。她武功虽逊于我，却也是我在书院里唯一能视作对手的。未能与她相交，我很是遗憾。您若多加指点，她日后定能有一番事业。”

陈昭叹气道：“我自然知晓，她是人才，你也是。回家之后，你若仍有志向，只管耐心等候，我们定会来接你。”

不知为何，她眼眶微热，对着陈昭深深一拜：“先生的救命之恩，弟子铭记于心，那……那便就此别过。”

“等等，来，这个你拿着。”陈昭将灯塞进秦绾手里。

“不不不，先生您怎么办？”

“不用担心我，我虽腿脚不便，但眼睛亮着呢，玉骁在那边等我手里提着灯。这个你拿着，前路太黑，可不要摔了。”陈昭拍拍她的肩膀，语重心长地说。

“多谢先生。”

秦绾快步回到书院，简单打包行李，将其藏在桌下阴影处。同寝的同窗回来后，说“陈先生病愈，马上就要回来授课”，众人听后，皆是一副苦不堪言的表情。秦绾想到刚才在醉仙楼听到的话，知道这是他们计划的一部分，紧张得坐立难安。

深夜，同窗们都睡熟了，屋内只听得此起彼伏的细微鼾声。秦绾轻手轻脚地下床，抓起行李，从大开的窗户翻了出去——几乎没有声音，就连檐下睡觉的小猫都只是抖抖耳朵，仍合着双眼，一动不动。

秦绾奔走在夜色里，四周的黑暗不再让她害怕，她往山下跑去，草木被她带起的风轻拂，发出簌簌轻响。

她终于来到山脚，顾不上歇息，直奔马厩。看管这里的人早已进入梦乡，她踮着脚尖，压着步子走进去，马儿们也睡着了。她走到自己的马跟前，它瞬间睁眼，好像知道发生什么。秦绾没有牵绳，它乖乖地跟着她走出去。一人一马走了很远，知道确定无人能听见她们的声音，秦绾纵身上马——

“驾！”

马儿带着她，顺着北上的官道，往家奔去。