通道内刺骨的空气裹挟着碎石与粉尘，呛得人几乎窒息。
白厄在前，修长的手指间跃动着一簇微弱却顽强的光晕，在这条近乎垂直的岩缝中，这是他们唯一的指引。
“就快到了。”白厄的声音在狭窄的岩壁间产生奇特的回响，带着令人安心的沉稳，“我能感觉到出口的气流。”
身后，穹的呼吸粗重而紊乱，汗水沿着他沾满煤灰的脸颊滑落，在微弱的光线下闪烁着。
“那个沃夫拉姆……”他艰难地咽了口唾沫，“他看那把战斧的眼神，让我想起被逼到绝境的困兽，那不是渴望，是……彻底的疯狂。”
“他想要的或许不止那么简单。”
他们已经在迷宫般的岩缝中爬行了仿佛一个世纪。
身后的追捕声逐渐被岩石吞噬，但两人心头的警铃却从未停止——铁林堡城主那双燃烧着偏执与绝望的眼睛，已经深深烙在他们的记忆里。
铁林堡-内堡指挥室
“找不到？”沃夫拉姆的声音像是从冰窖里捞出来，“两个大活人，在铁林堡里消失了？”
亲卫队长单膝跪地，头盔下的脸色惨白：“陛下，那条裂隙太窄，而且……”
“而且什么？”沃夫拉姆猛地转身，披风带起一阵寒风，他眼中布满血丝，这些天几乎没合过眼。
“你知道现在是什么时候吗？每耽搁一刻钟，北境就多一座村庄被冰封！”
“北境十七个哨站，整整十七个！”沃夫拉姆的手指在地图上剧烈颤抖，汗珠不断从额角滚落，在古老的羊皮纸上晕开一片片深色的印记，“三天，仅仅三天，全部失联。你们知道这意味着什么吗？”
他颤抖的手指指向窗外，远处天际线隐约可见诡异的蓝光闪烁。
“看到没有？冰潮正在南下！上次它来的时候，夺走了我父亲，夺走了半个北境！这次……”他的声音突然嘶哑，“这次我绝不会重蹈覆辙。”
“可是陛下，动用影犬是否太过……那两个外来者也许只是……”
“也许？”沃夫拉姆一把抓起桌上的军情急报，狠狠摔在队长面前，“今早的最新战报，第四巡逻队全军覆没，连尸体都没找到。”
“你觉得这还是普通的冰潮吗？”
他的声音突然低沉下来，带着令人不安的颤抖：“二十年前，我亲眼看着父亲带着最精锐的部队出征。他们装备着最精良的武器，怀抱着必胜的信念。”
“结果呢？第二天清晨，三千人在距离城堡不到十里的地方，全部变成了冰雕。”
沃夫拉姆的眼中闪过一丝疯狂：“你知道最可怕的是什么吗？那些冰雕的脸上，还保持着生前的表情，仿佛连恐惧都来不及浮现就被永远冻结，从那天起我就发誓，绝不让这样的悲剧重演。”
“但是……”亲卫队长马克西姆单膝跪地，声音因紧张而发紧：“陛下，或许我们应该优先疏散边境的村民……”“疏散？”沃夫拉姆猛地转身，披风带起的寒风将桌上的文件卷得四散飞扬。
“我那失败的父亲也是这么想的，结果呢？”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动，“三千精锐，北境最勇敢的战士，连敌人的影子都没见到，就永远冻结在了雪原上！那些被疏散的村民，在逃亡路上成批成批地变成冰雕！”
他突然剧烈地咳嗽起来，马克西姆急忙上前搀扶，却被他一把推开。
“知道我为什么一定要找到‘霜噬’吗？”沃夫拉姆抓起桌上那份泛黄的古老卷轴，羊皮纸在他颤抖的手中哗哗作响，“因为上一次冰潮来临时，就是靠它才守住了最后的三座城池！现在，整个北境的命运都系于此！”
马克西姆担忧地看着城主布满血丝的双眼：“可是陛下，矿工们都说最近挖出来的石头带着邪气，连老鼠都不愿靠近矿坑深处……”
“够了！”沃夫拉姆一拳砸在桌上，震得地图卷轴纷纷跳起，“当灾难来临时，懦夫总是畏惧改变。但我不能，我是北境的守护者！我必须做这个决定！”
“那两个异乡人绝不能就这样离开铁林堡！”
窗外，诡异的蓝光在天际疯狂闪烁，将他的脸映得如同地狱来的使者。
铁林堡-下层酒馆
酒馆里出奇地安静，连最聒噪的酒鬼都闭了嘴。
人们聚在窗边，望着远处天边那抹不祥的蓝光。
“又近了。”一个老兵喃喃道，手中的酒杯微微颤抖，“照这个速度，不出三天就会到城墙下。”
“城主已经下令，所有非战斗人员明天一早撤离。”酒馆老板擦拭着酒杯，动作机械，“我经营这间酒馆三十年了，从老城主在世时就在……”
他的话被突然响起的警报声打断。尖锐的号角声一声接着一声，那是最高级别的警戒信号。
人们面面相觑，脸上写满了恐惧。
“是矿坑方向！”有人惊呼。
只见东区矿坑入口处突然亮起刺眼的蓝光，伴随着某种令人牙酸的碎裂声。
几个矿工连滚带爬地从里面逃出来，嘶喊着：“冰！到处都是冰！它们在动！”
铁林堡-市集广场
玛尔塔紧紧抱着她六岁的女儿莉娜，在惊慌失措的人群中如同一叶孤舟。
她们原本只是在市集购买过冬的物资，现在却被困在了这个逐渐冰封的地狱。
“妈妈，我好冷……”莉娜小声啜泣着，小小的身体在母亲怀中不停发抖，原本红润的小脸已经冻得发紫。
玛尔塔把女儿搂得更紧，试图用自己单薄的身躯为女儿抵挡这刺骨的寒意。
“坚持住，宝贝，守卫军会来救我们的。”她轻声安慰着女儿，却发现自己连牙齿都在打颤。
面包店的老主顾汉森奋力挤到她们身边，他的胡须上已经结了一层厚厚的白霜。
“诸神在上。”他嘶哑地咒骂道，“我在这活了四十年，经历过最严酷的寒冬，但从未感受过这样的寒气。这根本不是自然的寒冷！”
突然，一声撕心裂肺的尖叫从人群后方传来。
玛尔塔惊恐地回头，看见一个老妇人的手臂上不知何时覆上了一层诡异的蓝色薄冰。
那冰层正以肉眼可见的速度蔓延，老妇人疯狂地拍打着，却只能眼睁睁看着冰层爬上她的肩膀、脖颈……
“退后！所有人都退后！”一个熟悉的声音响起。玛尔塔认出那是经常来她面包店光顾的年轻士兵汤姆。
他正奋力维持着秩序，那张还带着稚气的脸上写满了与年龄不符的坚毅。
“汤姆，这到底是怎么回事？”玛尔塔大声问道，声音因恐惧而尖利。
年轻的士兵转过头，玛尔塔看见他眼中的恐惧几乎要溢出来。
“我不能告诉你，但是城主有解决冰潮的方法，但是……”他压低声音，仿佛怕被什么听见，“现在情况失控了……”
他的话被又一阵尖叫打断。
更多的蓝色冰晶从地面冒出，如同有生命的藤蔓般缠绕上人们的脚踝。
山坳-抉择时刻
白厄和穹终于从岩缝中钻出，重重摔在积雪覆盖的山坳里。
穹揉着撞痛的肩膀，刚想开口说些什么缓和气氛，远处铁林堡方向突然传来的警报声就让两人同时变色。
“全面警戒。”白厄想起培训内容，“而且是最高级别的警报，出大事了。”
穹指着矿坑方向那道冲天而起的蓝光，声音不自觉地发颤：“看那边！那个波动和我在矿道里发现的冰晶一模一样，但强烈了上百倍！”