范·德里克船长派出的两名沉默寡言但经验丰富的水手，护送着白厄和穹离开了被潮湿海雾笼罩的雾港。

他们乘坐着一种适合在近岸复杂水域航行的小型快艇，沿着崎岖的海岸线向北，再折向西北。

快艇灵巧地穿梭在布满暗礁的海域，水手们对这里复杂的水文了如指掌，这让白厄对雾港人的航海技艺有了更直观的认识。

当他们在一个被称为“三叉河口”的小型贸易点登岸时，护送的水手便任务完成，沉默地行礼后驾船返回，身影很快消失在海面的薄雾中。

“接下来我们得自己联系商路城的边境哨所，尽快返回指挥部……”白厄的话还没说完，目光就被贸易点外围一群极其显眼的身影吸引了。

那是一队矮人。

约莫十五人左右，他们身材敦实，穿着厚重的、带有明显矮人工艺痕迹的皮革镶钉甲和锁甲，标志性的浓密胡须编成各种复杂的样式，有些还缀着金属环或小粒的宝石。

在普遍是人类和少数其他种族的边境地带，这样一队全副武装、风尘仆仆的矮人出现，本身就极不寻常。

更让白厄和穹惊讶的是，为首的那个矮人，他们认识。

“格伦·石拳队长？”白厄惊讶地叫出声，几乎以为自己看错了。

那个正在和一个人类商人检查一袋矿石样本的矮人队长闻声转过头，正是曾在石语者隘口有过一面之缘的格伦·石拳。

他看到白厄和穹，铜铃般的眼睛顿时瞪得更大，随即脸上绽开一个豪迈的笑容，几乎是小跑着冲了过来，沉重的脚步声咚咚作响。

“白厄！穹小子！岩石与烈火在上！真没想到能在这里碰到你们！”格伦用力拍了拍白厄的胳膊，力道大得让白厄微微晃了一下，又对着穹咧嘴笑了笑，露出一口结实的牙齿，“商路城传来的消息说得语焉不详，只说你们搞出了不小的动静，正在串联各方势力，还从那帮排外的精灵手上拿到了圣物，干得漂亮！”

想到永歌森林倒下的木精灵们，穹和白厄的笑容都有些僵硬，那绝称不上是漂亮的战役。

穹转移话题道：“格伦队长！你怎么会在这里？还带了这么多人？是来……”

他看了看那些矮人身上明显是战斗准备的装备，猜不出意图。

格伦的笑容收敛了一些，表情变得严肃起来。

他左右看了看，压低了些声音，带着矮人特有的直率：“这里不是说话的地方。走，去我们临时落脚的地方谈，有重要的事情，关乎你们正在忙活的那个联军，也关乎我们所有人的命运。”

他带着两人来到贸易点边缘一个由矮人自己搭建的、看起来异常坚固的低矮石屋前。

进去后，里面还有几名矮人，从他们更加精良的装备和沉稳的气质看，显然都是精锐中的精锐。

房间中央，一位胡须雪白、梳成两条厚重发辫、手持一柄镶嵌着巨大琥珀色宝石战锤的年长矮人，正凝视着铺在粗糙木桌上的一张地图。

他抬起头，目光如鹰隼般锐利。

“这位是我们铁炉堡的使者，巴林·深石大师。”格伦恭敬地介绍道，语气中充满了尊崇。

巴林大师用那锐利的目光仔细地打量着白厄和穹，然后微微颔首，算是打过招呼，声音低沉而富有穿透力：“格伦的报告，以及石语者布拉吉的解读，国王陛下和长老们已经知晓，长话短说，铁炉堡决定加入联军。”

这个消息让白厄心中一振，但他立刻意识到，矮人王国一位如此分量的使者亲自带队出现在这个偏僻的边境，绝不仅仅是为了宣告参战这么简单。

“感谢矮人王国的深明大义！”白厄郑重地行了一个人类王国的礼节，“巴林大师亲至，不知是有何具体的计划或需要我们配合之处？”

巴林大师没有直接回答，而是用粗壮的手指敲了敲桌面上的地图，那上面粗略勾勒着古神脊柱山脉的轮廓：“年轻人，告诉我，你们联军主力，打算如何快速、隐蔽地抵达大陆西侧的叹息沼泽？你们可有切实可行的方案？”

白厄沉吟片刻，决定坦诚相告：“目前指挥部考虑的是常规的陆地路线，或者尝试利用雾港的舰队进行部分海上运输与牵制。”

“但我们都很清楚，前者耗时过长且易受袭击，后者风险巨大且运力有限。这确实是我们面临的最大难题之一。”

“常规路线？海上碰运气？那是拿战士的生命开玩笑，也是给黑暗势力充裕的反应时间！”格伦·石拳忍不住插嘴，语气激动，胡子都翘了起来。

巴林大师抬手制止了格伦，目光重新回到白厄身上，那眼神仿佛能穿透人心。

他缓缓地，一字一句地说出了那个石破天惊的计划：“我们矮人，可以提供一条捷径——一条真正意义上的捷径。利用我们世代挖掘、维护的，贯穿古神脊柱山脉部分核心区域的深层矿道和战争甬道！”

白厄和穹都彻底愣住了，房间里一时间只剩下矮人们粗重的呼吸声和外面隐约传来的集市喧哗。

贯穿古神脊柱？这听起来如同神话传说。

“贯……贯穿古神脊柱？”穹率先反应过来，金色的眸子里充满了难以置信和一丝本能的畏缩，“在山底下……挖通了路？”

他下意识地想象着在漆黑、压抑、无边无际的山腹中穿行的场景，感觉喉咙有些发干。

白厄迅速从震惊中恢复，大脑飞速运转，分析着这个提议背后惊人的意义和潜在的风险。

他深知古神脊柱的山体是何等厚重、结构何等复杂，其深处蕴含的原始能量又何其狂暴，甚至连强大的魔法都可能被扭曲。

“巴林大师，您是说……一条可以安全通行大军，包括辎重和大型器械的地下通道？这……这真的可能吗？据我所知，古神脊柱的地质环境和能量场极其不稳定……”

“可能！因为它已经存在了几个世纪！”巴林大师的声音带着矮人特有的、对自身工程技艺和祖先伟业的绝对自信，“那是我们矮人祖先最伟大的工程奇迹之一！是只有历代国王和极少数核心长老才知道的绝对军事机密！”

“一个错综复杂的网络，深埋于山腹基岩之下，最深处甚至避开了大部分能量乱流区。通道本身受到古老符文矩阵和山脉本身厚重岩层的双重庇护，能有效屏蔽外界绝大多数形式的探测，包括那些黑暗的窥视。”他上前一步，用战锤权杖的底部在地图上虚画出一条蜿蜒但清晰的线，从山脉东侧一直延伸到西侧。

“联军主力可以通过这些通道，完全避开山脉的天险和莫格拉斯的耳目，以地面行军无法想象的速度，被直接投送至大陆西侧，在叹息沼泽北部，敌人最意想不到的位置完成集结！”

格伦·石拳兴奋地搓着手，补充道：“通道主干道最宽处能并排跑五辆我们的重型矿车！稳当得很！我们的工程师已经准备好了方案，攻城锤、那些能射穿石像鬼翅膀的对空弩炮……全都可以拆解成部件运输，到了那边再快速组装起来！保管让那些黑乎乎的杂碎和它们的邪恶造物大吃一惊！”

白厄的心脏剧烈地跳动着，血液因为激动而加速流淌。

这个计划太大胆，太具有颠覆性了。