等他下一步，亲自落子。

——

而此时的摄政王府后殿，沈珩立于案前，指间摩挲着一块白玉，目光似笑非笑。

“他，不记得从前了？”

侍卫低声禀道：“属下查过，桉楠醒来后行止间略显生疏。”

沈珩垂眼淡笑：“性情虽变，行止未乱，倒像是被人移花接木、鱼目混珠了。”

他说着，将那白玉在掌中缓缓一转。

片刻后，他步至案前坐下，取过一份刚呈上来的密折，指尖却未急着拆开。

“今夜入宴者中，户部侍郎行事太急，倒像在刻意引他言语。”

他目光一闪，又低声道：“内阁避而不谈，却未撤意……此人素来谨慎，若连他都有所察，便不能当作无事。”

一字一句落下，声调平缓，却冷意森然。

“再看几日。若他真不是那人，也得查清来路底细。宫中这等小玩意儿，多的是——换得一只，未必值当。”

他随手将玉放回锦盒，转身吩咐道：

“让影十一近日盯紧听雨轩，不许惊动。”

侍从领命退下。

“再让内务府翻查桉楠三日前的起居记录——凡接触过他的人，不论是送药的太医，还是扫洒的宫人，一并问过。”

他说得不紧不慢，语气却冷得如刃。

“若有人遮掩……就让他也下去陪那池子里的人。”

——

午后，霜杏携茶而入，低头打扫时忽然贴近几步，声音压得极低：“公子，奴婢早晨送汤经过内院，听见几位总管压着嗓子说话，隐约听到‘西苑’二字……。”

西苑？

桉楠心中一动，面上却不动声色，装作随口问道：“西苑……是养花的那边？”

霜杏一怔，随即摇头：“不是，那是御苑。太后所居的清晖宫就在西苑，平时外人难近。”

说话时，她眼神微顿，像是下意识地望向窗外西南方向，又飞快移开，脸色也比方才微白了一分。

她语速极快，说完才发觉自己话多了些，慌忙低头。

“……你怎会知道那边是太后清晖宫？”

霜杏张了张嘴，半晌才低声道：“奴婢曾随春坊的宋姐姐……送药到那边……只去过一次。”

她说得太快，反应也太快——一个在春坊服侍的小婢，怎会如此清楚西苑的位置与规矩？

桉楠却仿佛未察，她自然不会轻易信一个刚调来的侍婢。

可若霜杏说的是真的——那这件事，便确实不简单了。

桉楠低头拨弄着橘皮的白筋，目光沉静。

“霜杏。”她唤了一声，语气温淡。

霜杏立刻趋前：“公子有何吩咐？”

“你平日是否见过听雨轩有几处出入通道？”

霜杏迟疑了一瞬，低声道：“奴婢知道西墙那处水道门，每日酉时运水会短暂开启两刻。”

桉楠点了点头，唇角笑意淡淡：“我和你的话，可别告诉旁人。”

“是。”

她轻声应下，却下意识攥紧了指尖的帕角。

桉楠察觉，却未点破，只道：“明日你若有空，替我留意一下西苑那边是否有人往来异常。”

“只是……看一看。”她语气极轻，“别多问。”

桉楠静坐片刻，方缓缓起身，脑海中却浮现起今日藏入暗格的那封私信。

她轻声唤了霜杏一句：“去帮我取昨夜那壶茶罐，看看有没有回潮。”

霜杏应声而去，脚步轻快地出了门。

桉楠这才走到书案后，俯身从暗格中取出那封藏好的信。

纸面平整，字迹俊朗克制，字里行间却带着一股仿佛压在掌心的温度。

她将其重新摊开，目光略过那句“甚念旧时”，最后落在那枚潜藏的私印上。

她今日未曾多问霜杏信的来路，亦未当场细看，只因那时霜杏在旁——这种私下来信，一旦走漏半句，便是满盘皆输。

此人不止试探，更像是在悄悄为接下来某件事布子。

她脑中浮现起一抹打探的眼神: 顾长恭……内阁次辅，掌笔通权之人。

她目光落在窗外，月色如水，风吹枝影。

“那我，便必须知道他所见。”

她低声，却笃定。

“不是为了他，而是为了我自己。”

——

殿宇深处，另一处长廊。

夜风自檐下灌入，吹散几盏未熄的灯火。

沈珩独立于廊角，似在静听风声，却连衣袂都未曾动一下。

他阖眸半瞬，指尖缓缓收紧。

太后握着的是中宫的名分与朝局的纲纪，手段狠辣，几乎笼得住半个宫廷。

顾长恭少年锐气，步步高攀，背后的血缘秘密，他已窥得七分。若真由太后扶起，便是另一重势力的倾轧。

可这两者都还在掌中算计，尚能应对。

最难的是那一股潜藏不显的暗力。

行迹鬼魅，既不属太后，也不由自己掌握。它始终隐在帷幕后，偶尔挑动一线，却足以翻覆局势。

棋盘上三股暗子并行，未露锋刃，却时时逼近。

他低低一笑，笑意寒凉。

“棋子留在宫中，早晚要被掷碎。唯有弃局——方能再落子。”

若仍困在宫墙之内，他终究不过是太后权谋下一枚随取随弃的权宜。

唯有先自局中脱身，方能逼得那只不见形的手现影。

风过长廊，衣袂猎猎。沈珩抬首，目光越过重重殿宇。