李忠的脸色刚缓过来几分，又瞬间变得煞白，张了张嘴竟不知如何应答。就在此时，一直沉默立在角落的齐文泰终于开了口，他缓步走出阴影，金冠上的明珠随动作轻晃，语气带着几分皇子的威严：“周大人何须动怒，此事本殿下与三弟当时都在场，看得一清二楚——那根本不是火铳。”

他顿了顿，目光扫过众人，像是在确认每个人都听仔细：“那不过是府衙库房里残存的琉璃石沫爆竹。后来负责此事的周明远也禀明了，那些是去年朝廷下发的烟花爆竹，青州去年年中阴雨连绵，不少爆竹受潮无法燃放，便都收在库房里。偏生柳杏不知从何处寻到了承载这些残炮的旧马车，趁人不备将车捆在了马身上。”

“巡城司的人发现时，她已驾着马车冲到了城门下，手里还攥着火折子，眼看就要引燃车上的东西。”齐文泰语气沉了沉，似在惋惜，“在争执中车翻了，为防她酿成更大祸事，巡城司的人才急中生智，捡起车上掉落的一枚爆竹扔过去，想打落她手里的火折子。没成想那爆竹刚巧落在火折子上，瞬间点燃了琉璃石沫，这才引发了爆炸。”

灵堂里的白烛“噼啪”响了一声，火星溅起，周廉指尖停在玉带的玉扣上，目光扫过李忠夫妇悲痛的神情，又落在柳修平静的脸上，缓缓开口：“如此说来，倒是一场因疯病引发的意外？”

李忠连忙点头：“正是！都是妾身识人不清，才害了孩儿，也污了柳先生的名声！还请各位大人明察！”

灵堂里的气氛一时变得沉重，仿佛所有人都相信了这个“意外”的真相。唯有周廉和郑中对视一眼，都从对方眼中看到了一丝怀疑。柳梅也跟着磕头，哭声越发凄厉，本就苍白的脸此刻毫无血色，身子晃了两晃，随着一旁搀扶柳梅身边的丫头一声尖叫，众人将目光都转了过去。

“啊——夫人！夫人您怎么了？老爷！不好了！夫人她晕过去了！”

李忠猛地回头，见柳梅双目紧闭、面色青紫地靠在丫头怀里，顿时慌了神，连声音都变了调：“快！快去找大夫！”他跌跌撞撞地扑过去，一把将柳梅抱在怀里，指尖颤抖地探向她的鼻息，脸上的悲痛比先前更甚几分，倒真像是急坏了。

先是周廉提着一壶烫好的黄酒走进来，酒壶外裹着棉套，氤氲的热气模糊了他鬓边的霜色。他目光在齐元璟与苏锦身上转了一圈，笑着打趣：“三殿下倒是越发会享清闲，许久不见，身边竟多了位知心人。这般美事，莫不是连老臣也要瞒着？”

这话戳得苏锦耳根瞬间发烫，她连忙低下头，指尖无意识绞着裙摆。幸好今夜月色清浅，没将她泛红的脸颊照得太过分明，只隐约可见耳尖的薄红。齐元璟无奈地看了周廉一眼，刚要开口，院门口又传来动静。

郑中双手负在身后，青布袍角沾着些夜露的湿气，他望着庭院里的三人，声音沉稳：“周大人下午在大殿下府中已是畅饮过的，如今又来扰三殿下的清净讨酒喝，酒量倒是愈发好了。倒是我，空着手就来了，失了礼数。”

周廉本就长着张得理不饶人的嘴，此刻更是得寸进尺，晃了晃手里的酒壶：“既知失了礼数，还不快转身去隔壁街角的张记铺子里，买些酱牛肉和卤花生来下酒？总不能让三殿下的好酒，配着风喝吧？”

郑中闻言倒真有些不好意思，抬手摸了摸下巴，转身就要往院外走。齐元璟连忙出声阻拦：“郑大人留步。”他笑着摆了摆手，“周大人素来爱说笑，二位既到了我这里，便是客。别的不敢说，吃食酒水自然是管够的，哪用劳烦郑大人跑腿。”说着便扬声吩咐院外的小厮

“去把厨房温着的酱肘和几碟小菜端来。”