幽州刺史府内。
“殿下！李将军！非是下官怯战！”
崔明舟面色激动，双手微微颤抖，“赵将军四千精锐何等骁勇？旌旗猎猎，何等雄壮！”
“可结果呢？不到半日，便只见溃兵如潮水般涌回，旌旗倒地，血染征袍！一出城便如泥牛入海！如今城中可战之兵不足三千，士气低迷，百姓惶惶！此时出城野战，无异于以卵击石啊！”
崔明舟又指向一直沉默的韩青：“韩副将，你亲眼所见，你来说！”
“那胡人骑兵是何等凶悍！我们的布防，在他们面前如同虚设，他们对我们简直了如指掌！甚至李牧将军习惯在哪段城墙巡视，他们都知道，这仗，怎么打？！”
韩青脸色一白，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是垂下头，低声道：“……确，确实如此。敌军仿佛预知我军动向，朔风关与赵将军……皆是因此……”
李承焌猛地一拍案几，声如金石：“正因如此，才更不能坐以待毙！敌人越认为我们不敢出战，我们就越要出其不意，打乱他们的算盘！”
“躲在城里，就能挡住他们吗？待其合围，粮道断绝，援军难至，士气崩尽，幽州必破！唯有主动出击，打乱其部署，方能争得一线生机！”
“生机？那是送死！”
崔明舟几乎是在嘶吼，脖子上的青筋都暴了起来，“殿下！宁王殿下！您身份尊贵，万不可听信李将军一时血气之勇！下官……下官已着手疏散城中老弱妇孺前往云州避难。我们……我们或可暂避锋芒……”他的声音越说越低，最后几乎成了喃喃自语。
“崔刺史。”
朱珧缓缓站起身。他依旧穿着那身玄色常服，并未披甲，但当他站直身体，目光扫过全场时，一股不容置疑的威仪自然而然地流露出来。
“本王，姓朱。”他开口，字句清晰，敲在每个人的心上，“太祖皇帝子孙，没有不战而弃土的先例。”
“幽州，是大周的幽州，是北境门户。门户若失，贼寇便可长驱直入，践踏我山河，屠戮我子民。”
“今日弃幽州，明日便可弃云间，弃晋阳，乃至弃京师！祖宗疆土，寸寸山河，岂容轻弃？”
他走到崔明舟面前，目光沉静，却带着千钧之力：“崔刺史忧心百姓，着手疏散，此乃仁政。然，武士职责，在于守土。文臣或可虑退路，武将唯有死战以报皇恩，城在人在，城亡人亡，非是虚言。”
他顿了顿，“李将军之策，本王准了。”
“殿下！”崔明舟惊呼，脸上血色尽褪。
朱珧抬手，止住了他后面的话：“本王知你顾虑。此战，只为挫敌锐气，提振军心，不为歼敌多少。若事不可为，本王允你即刻撤回。但在此之前——”
他目光转向李承焌和韩青，“城中所有兵马，暂由李承焌将军节制，韩青副将辅之，全力备战！”
崔明舟张了张嘴，最终像被抽干了力气般，颓然拱手：“……下官……遵命。”
·
时近黄昏，残阳如血，将皑皑白雪染上了一层凄艳的红，宛如天地泼洒的丹砂。
北风呼啸着卷过坡顶，带着冰碴和雪沫，发出鬼哭般的尖啸，刮在脸上如同刀割。
落马坡，位于幽州城北三十里，是通往朔风关的必经之路。其坡道陡峭，路径狭窄，最窄处仅容两马并行，两侧是难以攀爬的冰封土岭与密布枯枝的林地。
士兵们埋伏在冰冷的雪窝和临时挖掘的浅壕里，身下垫着破烂的毛毡，必须不停地小幅度活动手脚，才不至于被冻僵。许多人脸色发青，嘴唇乌紫，但眼神死死盯着坡下。
朱珧与李承焌立于坡顶一处背风的巨石后，巨石上覆盖着白雪，背风面凝结着长长的冰棱。透过枯枝的缝隙，观察着坡下空旷的雪原。
雪原在暮色中泛着幽蓝的死寂，几株枯树立在远处，像僵死的鬼影。
朱珧也已换上轻甲，外罩玄氅，冰冷的甲片紧贴着内衬衣衫，寒意丝丝透入。
“都安排妥当了？”朱珧问，声音在风中有些模糊。
“嗯。”李承焌点头，“按王爷吩咐，韩青率一千五百步兵，携长枪大盾，居于坡道中段，结阵固守，枪阵前三排是削尖的木桩，埋进冻土一尺深，专绊马腿。我率八百精锐埋伏于两侧林地，每人备了三枚浸了松油的草球，火折子就扣在手心。坡道及前沿，已结成坚冰，那冰层厚近半尺，光滑如镜，人马难行。”
他顿了顿，补充道：“拙吉若来，必以其骑兵冲锋，冰面就是第一道坎。待其阵型散乱，韩青结阵抗住其正面冲击，我则从两翼杀出，断其首尾。”
“他若不上当呢？”朱珧看向他，目光深邃，映着天边最后一缕血光。
“他一定会来。”李承焌嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我们兵力远逊于他，他急于求胜，想要一鼓作气碾碎幽州，震慑北境，不会将我们这点人马放在眼里。”
“而且……他若想快速拿下幽州，落马坡是绕不开的路。他自负勇力，必不屑于绕远。”
时间在冰冷的等待中一点点流逝。夕阳终于彻底沉入地平线，最后一丝暖色被墨蓝的夜幕吞噬，只有雪地反射着微弱的星光，天地间一片肃杀。
终于，在地平线的尽头，出现了一条蠕动的黑线。紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，震得人心头发麻。
坡顶，李承焌握紧了手中的长刀，低喝：“来了！”
黑线迅速扩大，变成了一片涌动的潮水——那是拙吉的骑兵，人衔枚，马裹蹄。
当他们奔至落马坡下，看到坡道上那严阵以待、枪戟如林的中军方阵时，冲锋的势头不由得一滞。
拙吉王子驻马于坡下，他身形魁梧，披着厚重的皮毛大氅，望着坡上的军阵，脸上露出一丝轻蔑的狞笑。他举起弯刀，向前猛地一挥！
“呜——呜呜——”
嘶哑的号角声如同受伤的野兽嚎叫，划破凝滞的夜空。
早已按捺不住的骑兵催动战马，向着冰坡发起了冲锋！