黑水岭。

两侧山岭如同巨兽嶙峋的肋骨，高高耸立，将天空挤压成一道狭窄的、铅灰色的细线。

谷底阴暗潮湿，终年不见阳光，岩石上覆盖着墨绿色的苔藓，一条浑浊的溪流蜿蜒其间，水色深沉，近乎墨黑，故名“黑水”。

梁王朱炳身披大氅，立于北侧岭顶，寒风卷起他额前的几缕散发，露出一双带着几分阴鸷的眼睛。

他身边站着一个瘦高的身影，拢手在袖，低着头不知在想什么。

“杜先生，”朱炳开口，“你知道此地为何历来是兵家必争之地吗？”

杜渊沉默不答，只静静看着岭口。

朱炳自顾自地说了下去，带着一种掌控命运的得意：“你看这地势，南北咽喉，一夫当关，万夫莫开！只要扼守此处，北境便成孤地，中原的粮草、援兵，皆成泡影！”

他张开双臂，仿佛要将整个山谷拥入怀中，“当年太祖皇帝便是由此出奇兵，定鼎中原！今日，我朱炳，也要在此地，拿下这定鼎之功！”

他的目光投向下方，如同鹰隼锁定了猎物。

谷底，一条长长的队伍，正缓慢而笨拙地行进着。

那是乔通海率领的两万朝廷援军，旌旗招展，甲胄鲜明。

朱炳轻轻抬起手，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，然后，向前轻轻一挥。

一片死寂中，骤然响起滚木礌石摩擦山岩的轰鸣。

·

乔通海骑在一匹神骏的高头大马上，身披亮色银甲，志得意满。

“将军神威！”身旁一名副将谄媚地笑道，“那区区胡虏，听闻将军大名，怕是早已闻风丧胆！只待我军一到，定能摧枯拉朽，将其一举荡平！”

另一人也凑趣道：“是啊将军！如今贵妃娘娘即将临盆，若诞下龙子，您便是国舅爷，日后荣华富贵，位极人臣，指日可待啊！”

乔通海听得心花怒放，仿佛已经看到自己加官进爵、权倾朝野的风光模样。

他捋了捋短须，哈哈一笑：“此番平定北境，诸位皆有封赏！”

他正做着美梦，忽然，头顶传来一阵异样的闷响，像是山崩前兆。

“什么声音？”乔通海疑惑地抬头。

下一刻，他的瞳孔骤然收缩！

只见两侧高耸的山岭上，无数巨大的石块和滚木，如同瀑布般倾泻而下！它们带着毁灭一切的气势，砸入行进中的军队！

“轰！隆隆——！”

“啊——！”

惨叫声取代了之前的喧嚣。巨石碾过，血肉横飞；滚木冲撞，人仰马翻。队伍顷刻间大乱，士兵们惊恐地四散奔逃，互相践踏，死伤无数。

“有埋伏！结阵！快结阵！”乔通海吓得魂飞魄散，嘶声力竭地大喊。

箭矢如同暴雨般从两侧射下，专挑军官和旗帜射击。与此同时，山谷前后出口也燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，彻底封死了退路。

乔通海看着眼前这地狱般的景象，看着自己带来的精锐如同待宰的羔羊般被屠戮，心理防线彻底崩溃。他再也顾不得什么国舅爷的美梦，什么将军的威严，涕泪横流，用变调的声音哭喊道：

“撤！快撤！往回撤！！”

他调转马头，在亲兵的死命护卫下，不顾一切地向来路冲去。

·

“消息确认了。”李承焌将一份情报重重拍在沙盘边缘，脸色铁青，“梁王朱炳在黑水岭设伏，乔通海大军遭遇重创，损失惨重，已败退滁州。梁王正式打出‘清君侧，诛王智’的旗号，宣告起义！”

府内一片死寂。

崔明舟面如死灰，站立不稳，朱珠也瞪大了眼睛。

朱珧站在巨大的北境地图前，目光深邃。他伸出手指，点在地图上黑水岭的位置，然后缓缓向北，划过幽州、云州，向南，掠过梁州。

“梁王选择在这个时候动手，时机拿捏得恰到好处。”朱珧的声音低沉而冷静，“我们与拙吉在北境缠斗，朝廷援军新败，他趁势而起，既能攫取名声，又能占据实质性的地盘优势。”

李承焌接道，“最可怕的是，倘若……倘若梁王与那拙吉早有勾结，甚至朔风关布防图泄露之事也与他有关，那么……”

他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。

北有外族铁骑，南有叛军堵截。幽、云、晋三地，将彻底成为一座被内外夹击的孤岛，覆灭只在旦夕之间！

朱珧沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“不管梁王与拙吉有无勾结，局势已容不得我们犹豫。必须兵分两路，同时应对。”

他看向李承焌：“承焌，北境防务，尤其是应对拙吉，交给你。韩青辅佐你。务必守住幽州，拖住拙吉，绝不能让他与梁王形成呼应。”

“末将领命！”李承焌抱拳，没有丝毫犹豫。

朱珧的目光又转向地图上的南方，眼神锐利：“本王要亲自去会会我的好王叔。看看他这‘清君侧’的旗号，到底能打多久。”