而门外空无一人。

“哪有？”

“怎么有点瘆得慌……”

“不会是见鬼了吧？”

烬九返回堂屋，再次仔仔细细地查看周围环境。

进屋前她就看到干涸的水缸和灶台，根本就没有生火做饭的痕迹，连一丝油腥气都无。

要么是老人神志不清，胡言乱语；要么，他口中的儿子，像他所说，确实就在这里。

整个堂屋除了桌凳，就只剩那个空白的祭拜台。

她的视线最终定格在那个空荡的祭拜台上。

棕红色漆面木板已然斑驳掉漆，上面只摆着一个落满灰尘的白瓷空碗。碗旁的台面上，凝固着厚厚一层早已氧化发黄的蜡油。

或许，在老人还能动弹时，这里确实祭拜过谁。

她伸出戴着战术手套的指腹，摩挲着台面上厚厚的灰尘。

突然，她感觉到积灰下有什么东西。

轻轻拨开灰尘，底下露出一个被掩埋的纸牌。

擦去浮尘。

这像是一个工作证。

证件上，字迹依稀可辨：

【姓名：卫岩】

【单位：第四齿轮卫戍要塞——契约步兵】

这是联邦军方步兵的军人证明。

烬九立即抬起手臂，打开军方加密软件开始查找信息。

紧接着屏幕上出现一个红色警告符号。

权限不够，无法调出军人资料。

“好臭啊！”

里屋突然传来的惊呼打断了她的思绪。

一名组员跌跌撞撞地跑了出来，死死捂着口鼻，开始抱怨：“他在床上拉屎了……”

紧接着，其他组员也被那难以形容的恶臭逼了出来，面色难看。

而在里屋，嗅觉远比人类灵敏的阿黄，立即转过身躯，将头凑近床上的老人。

它先是焦急地用头拱进老人的腰间，然后努力用鼻子和脑袋翻动老人的身体。

但老人变异后的身躯异常沉重，几乎占据了整个床板，对于一只狗而言，这任务太过艰难。

在众人惊愕的注视下，阿黄下一刻的举动变得更加令人震惊。

它的嘴套向下移动，凑近了后腰下。

猝不及防地，它开始舔舐和清理老人排在床上的粪便。

所有看到这一幕的组员，都目瞪口呆，喉咙像是被什么东西死死堵住。

它在为老人做清洁。

山上动物全跑光了，只剩枯草。

山下又是曾经的战乱区，野生动物少之又少。

这或许，也是它唯一能找到的维系生命的食物。

烬九站在堂屋与里屋的交界处，手中紧紧攥着那张烈士卫岩的工作证。

她看向堂屋祭台上那个空荡荡的空碗和蜡油，将那张泛黄的军人证明，递到了宋烈儿面前。

“报告少尉，发现一名已确认牺牲的步兵军牌。”

当宋烈儿的目光落在第四齿轮卫戍要塞——契约步兵这些字眼上时，她眼中明显有了不一样的神色。

烬九继续报告：“但我权限不够，无法查到此人任何信息。”

宋烈儿的指尖，在接过那张轻飘飘的纸牌时，指尖微颤。

她二话没说，接入军方加密软件。

内部资料库的资料迅速弹出。

【卫岩，编号939，于新历3001年，参与“苏丹入侵战”，英勇作战，壮烈牺牲。评定：烈士。追授：勇士勋章。】

按照《联邦最高军法》规定，政府必须妥善安置烈士直系亲属，每月发放足以维持生活的补偿金，直至其终老。

可眼前呢？

家徒四壁，恶臭弥漫，瘫痪在床，身体发生异变的老人，一只得狂犬症的忠犬……

不敢想象这十年，烈士的父亲，究竟是怎样活下来的？

所谓的妥善安置和补偿金，又在何处？

她们几乎能想象，在儿子牺牲的消息传来后，这位老人是如何在绝望中慢慢老去和瘫痪，如何被外界彻底遗忘。

与一只狗相依为命，在这破败的土屋里，一点点滑向非人的深渊……

整个空间陷入了死一般的寂静。

只有里屋阿黄偶尔朝主人发出呜咽声，以及床上老人痛苦的呻吟。

不知道沉默了多久，彷佛每一秒都充斥着无声的拷问。

最终，是宋烈儿打破了这令人窒息的寂静，她的声音不高，却异常镇定：“但是…目前他的情况，死亡对他来说才是解放。”

眼前这个老人是难得一见不具备任何攻击性的变异体，联邦一直希望能够抓捕到活的变异体进行实验数据分析。

但是之前遇到的都因变异失去了理智，无奈之下只能彻底消灭。

虽然她现在已经是烈火部队队长，级别是少尉。但这依旧是个刀口上舔血的危险工作。

而升职到中尉级别后，无需随行动组员同上战场，只需留在指挥中心远程控场。

必要时才会亲临现场。

就像那位鲜少露面的尹中尉。

她也是在代号巢母事件中，第一次在战场看见中尉莅临。

机会摆在眼前。

她本应抓住任何一个拿到活体样本的契机，以换取军功封赏。

但此刻，她改变了策略。

决定杀死他！

没有人，应该这样活着。

瘫痪在污秽之中，身体发生着不可控的痛苦异变，依靠忠犬舔舐污物维持着一种非生非死的状态。

为联邦战死的烈士父亲，本不该落到这种境地。