沈栀禾颔首，带着疏月步入后院。比起前院的规整，这里更多了几分野趣与生机，一池春水在阳光下泛着细碎金光，池畔的水榭四角飞檐，轻纱漫卷。

水榭中，一道挺拔的身影正背对着她，专注于面前的茶席。那人并未着官袍，只一身靛蓝色家常直裰，墨发用一根简单的玉簪束起，姿态闲适，正是当朝丞相，她的舅舅秦敬。

沈栀禾示意疏月在原地等候，自己放轻脚步走了过去。还未靠近，秦敬温润带笑的声音便已传来，他并未回头：“来了？脚步放得这样轻，是想吓舅舅一跳？”

少女闻言提起裙摆，大方在蒲团上坐下，温声道：“什么都瞒不过舅舅。陶叔说你在泡茶，我闻着香，是今年的新茶？”

秦敬这才抬眸看她，眼中是毫不掩饰的宠溺，他将刚斟好的一杯茶推到她面前：“就你鼻子灵。尝尝，是你喜欢的明前龙井。”

沈栀禾顺势端起白玉瓷杯，茶汤清碧，香气清幽。她小口啜饮，茶香在口中弥漫开来，驱散了些许从府中带出来的沉闷之气：“还是舅舅这里的茶好喝。”

秦敬看着她，目光在她略显疲惫的眉眼间停留一瞬，语气依旧温和，却带上了几分不易察觉的探询：“点心不用，茶也喝了。现在可以说了吧，我们的小殿下今日突然驾临，所为何事？总不会是专程来蹭舅舅这一杯茶的吧？”

少女闻言唇角泛起轻笑，双眸弯弯似皓月：“舅舅你分明都猜到了临仪此行的目的，为什么还要我再复述一遍啊。”

他手上动作不停，提着紫砂壶把倾倒，沸水淋过天青色茶勺，语气不急不徐：“所以我们家小公主当真是来为那个姓裴的书生出面讨说法来了？”

“那舅舅你觉得裴时逾该死吗？”她没有否认秦敬的猜测，反而还抛出了问题，认认真真的等着他下文。

“这世上没有人该死，掌握话语权的人才有资格被称为刽子手。”秦敬抿了抿茶，动作从容淡定。

“是非对错，也不过是上位者的一句话而已。”他目光掠过池面摇曳的莲叶，声音沉稳：“他的命亦然。孝道犹是。”

少女不解，犹豫着出声询问：“舅舅的意思……是让我以其人之道还治其人之身，在‘不孝’这个罪名上大作文章？”

秦敬微微点头，眼里掠过一丝几不可察的赞许：“段正明前些时日被他裴时逾下了威风，贺泉一家也因他的刚正不阿锒铛入狱。朝堂上对他怀恨在心的人不在少数。”

“今日之事明摆着蓄谋已久，若要破局，要么证明凶手另有其人。”他抬眸，目光锐利的看向眼前端坐的外甥女：“要么……证明这‘孝道’本身，约束不了他裴时逾。”

“但师者已逝，死无对证。翻案必遭遇重重阻难，实非明智之举。”秦敬指尖缓慢摩挲着微温的杯壁，语调平静：“所以，唯有从‘孝’字入手，破而后立，晓喻新生。”

少女闻言眸光微闪，明悟道：“舅舅是希望我差人证明晏怀本身德行有亏，不堪为其师？”

“不错。”他声音低沉，带着洞悉世事的冷静：“若收养一事另有隐情，是非参半对错难辨。那么这‘不孝’指控的根基便会动摇。至少，能争取到转圜的时间。”

他话里有话，沈栀禾不是听不出来，温声询问道：“舅舅还留有后手？”她知道秦敬在朝堂沉浮数十载，其智谋深虑下的手段远比久居宫闱的她要高超的多。

对方依言颔首，拂袖执壶时动作从容，将她面前的空杯重新斟满温热的茶水，水声潺潺，一如他平静的语调：“段家能煽动舆论，我们亦可。”

他说着说着眼里带上了笑意，抬眼注视着她时目光中都是和煦春风之意：“正如你把他收入麾下是因为怜惜其才能，不愿见木秀于林被风催折。但旁人同样有爱贤之心。”

“再者寒门难出贵子，他裴时逾连中三元，瞻宫折桂，如今却因莫须有的罪名锒铛入狱，你认为天下莘莘学子会如何作想？”

秦敬循循善诱：“很多时候，事态发展的不够严重，只是因为缺了有心者在背后煽风点火。”

少女彻底领会了他的意思，这是要明修栈道、暗度陈仓。她心中微微一定，对着面前的人浅浅一笑，尾音都带着明显的雀跃：“多谢舅舅指点！”

秦敬无奈的摇了摇头，一副拿她没办法的样子，语气却全是操心与担忧：“先说好，今日这些事我会派人下去处理，你不可以擅自出手。”

“沈知修多疑，他必不愿见你与朝堂重臣有染。要是让他抓住把柄，他怕又是会容不得你。”提到年前的湖中溺水一案秦敬就叹了一口气。

他那会因为政务脱不开身，一直歇在文华殿偏阁，等到休沐时才得知沈栀禾失足落水一事。暮冬湖泊温度冰冷刺骨，她又自小体弱，高烧发了几天才捡回来半条命。

策划这场意外的操纵者他们心知肚明，但谁都找不到证据指控，也不会去指控。

天家皇权下，生死不由已。

少女知晓其中利害，也明白秦敬对她的看重与珍视，有意安抚道：“舅舅放心，我会小心行事的。”

秦敬勉强点头。

水榭外日光乍好，在池中波澜处拉出淡淡的光影。他抬手挡了下视线，还是开口将人留了下来用午膳。

毕竟将人放在自己眼皮底下看着，会安心的多。