他应该理解父母的选择。在这种时局下，在黑暗势力如此咄咄逼人的压迫下，为了家族的存续，为了他的安全，他们又能有多少转圜的余地？父亲已经付出了代价，母亲也在殚精竭虑地周旋。是的，他应该理解——那就是没有选择。

理智是这样告诉他。但此时此刻，胸腔里翻腾的却不是冷静的分析，而是一种近乎窒息的痛苦，一种理想被玷污、信念被践踏的痛苦。向那股代表着残暴、压迫与纯血狂热的恶势力低头，哪怕只是表面上的妥协，也让阿纳托尔从灵魂深处感到憎恶。

他背靠着门板滑坐下来，将脸深深埋入膝盖。他不停地劝说自己，试图用理性安抚躁动的灵魂——为了生存，暂时的隐忍是必要的；父母的痛苦不会比他少；他们一定有自己的苦衷……

然而，这些理由越是重复，他眼中的光芒就越是黯淡。他感觉自己正站在一个孤岛上，四周是汹涌的名为“现实”的黑色海水，一点点侵蚀着他脚下洁白的沙地。

会客厅厚重的橡木门在阿纳托尔离去后无声合拢，阿西娜指尖微动，魔杖轻点，数道无形的魔法屏障如同水波般层层荡开，将整个会客厅笼罩其中，隔绝了内外的一切声息与窥探，室内一时间陷入了彻底的静默。

最终，是阿布拉克萨斯·马尔福率先打破了沉寂，他扬起一个完美的毫无温度的微笑，标准的礼仪问候，“阿西娜，奥维德，许久不见，希望艾尔伯托斯家族一切安好。”他灰蓝色的眼眸扫过两人，审视与算计藏在笑意之后。

“承蒙挂念，马尔福先生。”阿西娜背脊挺直，脸上是无可挑剔的社交表情，“只是不知道，是什么重要的事，需要您在圣诞前夕，以这般……不容拒绝的方式，亲自到访我这偏僻的古堡？”

“圣诞团聚，总是令人感怀。”马尔福轻轻抚摸着蛇头手杖，语气悠然，“尤其是在如今这般……微妙的时局下，志同道合者更应该紧密联系，共度艰难，不是吗？”他刻意加重了“志同道合”四个字，目光意有所指地扫过奥维德。

阿西娜眼神微冷，语气依旧保持着距离，“艾尔伯托斯的立场，仅仅只是不会站在对立面而已。”

几次这样毫无进展的交锋在看似平和的气氛下进行着，如同在薄冰上舞蹈，每一步都暗藏锋芒，却谁也没有真正触及核心。

终于，一直沉默不语的奥维德抬起了头，他冰蓝色的眼眸直视着马尔福，没有任何寒暄与迂回，“这里的魔法，足以隔绝那位大人的眼目，除非你自己想要泄露出去。所以，马尔福，省去这些无用的试探，给出你所谓的‘合作’诚意。”

马尔福脸上的笑容不变，似乎早已料到奥维德的直接，他不慌不忙地调整了一下坐姿，“奥维德，你还是这般……缺乏耐心。诚意？”

他轻笑一声，带着一丝怜悯般的优越感，“我以为，在经历了上一次不太愉快的会面后，你们应该清楚，如今摆在面前的，是艾尔伯托斯家族唯一可行的道路。该先拿出诚意的，恐怕不该是我吧？毕竟，牢不可破的誓言，约束的并非马尔福。”

阿西娜的声音如同锋利的冰棱，精准切入要点，“马尔福家族与那位大人捆绑得足够深，这是众所周知的事实。阿布拉克萨斯，当一艘船注定要倾覆时，最先溺亡的，往往是绑得最紧的人。”

即使是痛点被明晃晃地摆出来，马尔福脸上的笑容依旧完美，“阿西娜还是如同在学校时那样聪明。”

一时间，会客厅内再次陷入僵持。

“看来，”马尔福缓缓站起身，整理了一下毫无褶皱的袍袖，脸上带着一种表演式动的遗憾的笑容，“我们并没能达成共识。”

他话锋一转，语气变得低沉而充满威胁，“但是，你们会主动退步的。”

“黑魔王之所以注意到艾尔伯托斯，可不是一个无关紧要的孩子的冒犯眼神这种可笑的理由。”马尔福的声音如同毒蛇吐信，“他很早就注意到了，因为一篇……论文。”

奥维德的眉头猛地蹙紧。

“几年前，发表在国际炼金术协会内部期刊上，一篇关于‘灵魂物质化与分离可行性’的开拓性研究方向的论文，思想相当大胆，甚至可以说……触及了某些古老的禁忌领域。”马尔福一字一顿地说，灰蓝色的眼睛紧紧盯着奥维德骤变的脸色，“署名为，奥维德·艾尔伯托斯。”

他满意地看到奥维德放在膝盖上的手瞬间握紧，指节泛白。

“艾尔伯托斯先生，你，或者说你的研究，在你自己都未曾察觉的时候，已经触碰到了黑魔王的一个……不容他人窥探的秘密。即使连你自己也不知道那究竟是什么。”

他后退一步，恢复了那副雍容的姿态，仿佛刚才那段话只是随口闲聊。“谈判，谈的就是谁更有耐心，谁的底牌更多，谁……先抵不住压力。”他留下了这句充满深意的话，最后看了一眼面色凝重的奥维德和眼神锐利的阿西娜，微微颔首，“圣诞快乐，期待我们下次……能在一个更融洽的氛围中会面。”

说完，他不再停留，转身走向门口，魔法屏障在他面前如同水幕般分开，在他离去后又悄然闭合。