元娘禁足的消息一传出来，府里众人就如同被割了舌头，往日爱嚼舌根的婆娘也噤了声——晚上回了自己屋，同在齐府做事的男人打趣问：“往日不是最喜欢说些府里的闲话么，最近几日怎么不听到你说了？”

女人瞅他一眼，“我只是爱说闲话，又不是蠢的没边。上次夫人被禁足，紧接着三姨娘就得了疯病，老爷发了好大的火，处理了那么多人......我又不是傻子，他们夫妻打架我还不躲着点，上赶着出风头的坟头草都长老高了。”

府里的下人大多是这种看法，夫人禁足意味着夫人又犯了错。平日里一个个跟在元娘身后溜须拍马的都避着风头，连给佛堂送饭的都换成了胆怯的小丫鬟......元娘倒是不怨，见风倒嘛，人之常情。

人之常情，所以人才向往权势。生杀大权在握，处置人命如同杀一只鹌鹑，那种快感应该是所有人都抗拒不了的吧。

元娘坐在高高的佛下，又抄完了一卷经。

“夫人，该用膳了。”

锦绣端着托盘进来，抱怨道：“厨房真是不懂事，派来的小丫头连进屋都不敢，齐管家不知道干什么吃的，不过是一次禁足而已，竟然敢如此不敬夫人。”

被她念叨的齐管家正焦头烂额地置办着法事所需的一应事务。香烛素斋车马费，事事都需要费心，老爷说了，府里请来的都是得道的大师，务必管好府里下人，免得冲撞了贵人，起了反作用。

齐管家既要管齐明聪对外应酬，又要管内宅琐事，还得把这场法事办好办得让老爷满意，一时间头疼不已，无比怀念夫人管事的时候。无论是哪位夫人，都把内宅管得井井有条。

说起来，继夫人虽然是普通出身，但进府后没几个月就学会了管家，也是让齐管家惊讶不已。

想到这里，齐管家一拍脑袋，想起了一个同样会管家的人。

“二姨娘？”

齐明聪眯着眼睛想了想。二姨娘的性格如何他不太记得了，只依稀记得她年轻时颜色不错。

“二姨娘虽然是管过一段时间的内宅，但她又多年不曾经手这些，你确定她能帮得了忙？”

齐管家忙说：“二姨娘心细沉稳，虽然这几年不曾管家，但她的院子是最少生事的，可见对丫鬟婆子的管束......府里人多，大师们来做法事难免有外人进出，最是需要一位能管得住下人的女人呀。”

正是府里多事的时候，夫人却被禁足，齐管家着急找人帮忙也合情合理。齐明聪不太记得二姨娘，说明她应当是安分守己的，齐明聪不怀疑她能生出事端来，也就同意了齐管家的提议。

“哼，我还不知道你，不过是松闲日子过得多了手懒了...罢了，去请姨娘帮忙吧，但得了帮手，办事再出错老爷我可不轻饶。”

齐管家感恩戴德地走了，齐明聪哼笑一声，叫了小厮出门去了。

二姨娘正坐在屋里听小丫头说话。

眼见着进了秋，园子里的这花开败了，那花又盛起来，是不一样的好看，但多事之秋，小丫头们也不敢乱跑，生怕惹了老爷不快，只好在屋里安分待着。但做活的时候跟姨娘唠唠嗑，也是好的。

“你这傻丫头，桂花开得那样好，又香，你倒光记着吃了。”

二姨娘柔娘靠在矮塌上，伸手从小桌子上捻了一枚糖渍梅子，打趣年轻的丫鬟耽于口欲而忽视了秋景。

丫鬟吐了吐舌头，“姨娘笑我，怎知我是乡下丫头，从小就喜欢这桂花做的吃食，一年一次，可不是只顾着好吃的而忘了桂花也很美嘛...”

柔娘听她说起小时候，思绪不禁飘了一下。

是啊，小时候看着桂花树，可不就等着巧手的母亲做成糕饼一饱口福嘛......她也曾是那样的小姑娘呀。

单纯的小姑娘只顾着闻着浓香的桂花流口水，直到邻居家的小哥哥往她发间簪了一朵桂花，笑着夸她好看，她才恍然间懂得了什么是美。

“姨娘，姨娘？”

小丫鬟叫了两声没得到回应，脸上浮现出疑惑。

柔娘回过神来，笑着说：“啊呀，顺着你的话想起了我的小时候，一时有些怀念了。”

丫鬟好奇，“姨娘小时候难道也像我们一样贪吃吗？”

“那当然了。”

柔娘说着伸手又去捻零嘴儿，被小丫鬟拉住手，后者将桌上的梅子碟端走藏到身后，嘟着嘴嗔怪道：“姨娘少吃些梅子吧，马上用晚膳了。”

柔娘失笑：“我年纪大了，不像你们年轻人还能惦记着树上的花，整日没胃口还不让吃点酸梅开开胃了？”

正说着，有人端着餐盘进来，柔娘看过去，竟然是齐管家。

她坐起身来，脸上是客气疏离的笑容。

“好久不见齐管家了，今日来此可是老爷有何吩咐？”

齐管家亲自为她布菜，“可不是嘛，眼下夫人暂居佛堂，却赶上府里要办法事，老爷身边没有个知心人帮着，可不就叫我来请姨娘帮忙了嘛。”

柔娘心里冷哼，口中推拒：“只怕齐管家要白跑这一趟了，我一向愚钝，当初不过是赶鸭子上架帮着打理内务，府中大事交到我手上要辜负老爷信任的。”

她说话温柔，但拒绝之意也明显。

齐管家早想到她会拒绝，忙不迭地说：“老爷说您心善，又稳重心细识大体，您管家的时候府里井井有条，一点都不比夫人做得差，您看...”

柔娘笑了一下，“齐管家这样说，我要是还不答应岂不是心不善又不识大体了？”

齐管家讪笑，“不敢不敢。”

“那我可以去见见夫人吗？”柔娘一转口风问道。齐管家被她问地一愣，以为她是要请教夫人，忙劝：

“老爷说了，夫人在佛堂静修，不希望有任何人打扰......账册等物夫人已经交给我了，您一看便知，也不必请教夫人了。”

柔娘应了。

等齐管家走后，小丫鬟碧云看着她的神色很是疑惑：“姨娘，管家不是好事吗，您怎么不太高兴啊。”

柔娘像是想到了什么，神色稍缓，“傻丫头，我不过是太意外了。”

碧云挠挠头，收拾了饭桌下去，屋里便只有柔娘一个人了。

她叹了口气，自言自语道：“终究还是要卷到里面...一时作恶，时时惶恐，也不知道这件事你计划了几分，我这样做是帮你还是害你......”

柔娘连着忙了好几天，脸色都有些白了。碧云心疼地给她披上外衣，点了灯，忙叫小丫鬟去端点吃的。

柔娘就着小菜喝了几口粥，便摆摆手不要了。

她坐着整理着思绪。