元娘看着她肉嘟嘟的小脸，忆起自己去和胡县令做交易，又觉得值了。

那日从怀夕家离开，她又去了县衙。胡县令说要亲自带她去探视齐明聪，她自然不会推辞。

齐明聪瘦了很多，短短几日便胡子拉碴的，即便齐府花了钱让照顾着，但毕竟是大牢，环境阴暗潮湿不说，里面关着的人也不是什么有礼有素质的人——齐明聪多年经商见过形形色色的人，但还是头一次直面别人无端的恶意，心里的自尊实在受不了。

元娘抬手沾了沾眼泪，做出一副不忍再看的样子：“老爷，是元娘不好，让你受苦了。”

齐明聪也颇有几分患难见真情的感动，心底蓦然划过一种想法，老也老了，不如就这么着吧——这次的事就是养外室闹出来的。

齐明聪不想承认，但折腾这么一次，他不得不承认，自己确实是老了。

已是知天命之年了。

李乾的死让他也开始警惕自己的身体状况。

他拉着元娘的手说了许多，话里话外都是感怀元娘辛苦，要好好对她诸如此类。

胡县令不乐意看这种酸溜溜的温情画面，心底暗忖，演的跟真的似的。

他打断齐明聪的话：“齐老爷啊，探视时间到了，你夫人该走了。不过，你的罪名还待核查，且放宽心，本官身为父母官，必定不会冤枉好人的。”

元娘一步三回头，情深意切。

齐明聪看着监牢在自己眼前上锁，虽然明知自己会无罪释放，但心里总有一种莫名的忐忑，仿佛有什么东西脱离了自己的把控，变得无法预测起来。

那边元娘出了大牢，明媚的暖阳之下，雪色也显得温和。她心情不错，对胡县令也有几分笑意。

“县令大人，多谢您关照，老爷才能少受点苦。”

和女人说话总比和男人说话舒服，胡县令也笑呵呵的，“夫人谬赞，齐府出手大气，看在您面子上，我也得对齐老爷好一点啊。至于他这一案如何判，还请夫人书房一议，请吧。”

县令的书房装饰简单，但墙上挂着的几幅画一看便知出自大家之手，价格不菲。

“听说读书人都爱好风雅，大人更甚，如此，妾身便没有带错礼物。老爷收藏的一幅画，今天借花献佛，还请大人笑纳。”

锦绣将怀抱着的画卷递上，胡县令打开，眼睛一亮。

“夫人眼光不错。”

县令命人上了茶。

元娘端起茶杯，状似无意般说道：“大人喜欢就好，我也是随手拿了一副，这般品质的画在老爷库房还有许多。”

胡县令闻言动作一顿，笑意散去：“齐夫人，你想说什么？”

元娘呵呵一笑，“和大人这种聪明人说话就是爽快。”

“您也看到了，齐明聪推倒我父亲致使他死亡，我被齐管家逼迫，只能按下心底的悲伤，做个不孝女，想法营救齐明聪...实则我心里很透了他！”

“他娶我时说得好听，后来纳了一院子的姨娘也就罢了，居然还在外面养外室，我父亲上门理论他还杀了我父亲，我实在是咽不下这口气......”

胡县令说道：“夫妻不睦，你大可请求和离。”

元娘眼睛里浮起恨意。

“我不甘啊，大人。”

她从锦绣手中拿过一个匣子呈给胡县令，“大人可知这是什么？”

“你说便是，不要卖关子。”

元娘抚着木头匣子光滑的顶端，像是料定此物会打动胡县令似的说道：“大人可知齐府前夫人的娘家也是商户，祖上曾是皇商，到她这一代，竟然犯了朝廷大忌买卖人口，落得个满门抄斩的下场......您之前的那位知县因此案有功高升了去，但大人可知，夫人娘家是被人构陷至此？”

胡县令拍案而起，“你可知欺骗朝廷命官是重罪？”

元娘起身跪下，“妾身不敢欺瞒大人！这盒子里便是齐明聪的罪证！”

县令正打量着那匣子，又听元娘说道：“但此事兹体事大，妾身不敢轻举妄动，也不敢全然相信大人，所以盒子的钥匙并未带来。”

元娘拿出一张纸交给胡县令，胡县令一看，那纸上确实写着齐明聪同人勾结的话语，而那字迹，确实是他熟悉的，齐明聪的笔迹。

元娘待他看完，又把纸页收回袖袋里。

胡县令也没恼，抬手示意她继续说。

“这次您放齐明聪出去，待他死了，妾身会亲自奉上钥匙和齐家八成的家产。大人只等齐明聪一死，便可升官发财，希望大人考虑。”

胡县令转了转眼珠，问元娘：“齐明聪乃本县富商，捐钱捐物善举不少，本官为何要相信你？而且，你怎知本官不会转头将今日之事尽数告诉齐明聪，到时候我自有好处，也不需等待。”

元娘抬头，笑了一下，“妾身今日来此只不过相信大人是一位能为民做主的好官，若您向齐明聪揭发此事，妾身也阻拦不了，死则死矣。”

胡县令又问：“齐明聪虽然已经年至五十，但看着身体康健，你若要等他死后再揭发他的罪行，岂能有报仇的快感？而且，等待可长可短，期间易生变故，你又待如何？”

“妾身计划不便透露，但请大人放心。”

胡县令觉得元娘表里不一，但又觉得她报仇心切不足为惧，只收了她一个匣子，左右也并无损失。她说真的，他升官发财，她说假的，他全当浪费了点时间，若再向齐明聪揭发她此等行事也不迟......

“你起来吧，今日之事我就当没听过。”

元娘起身，把另外一个小匣子放到桌上，“只顾着和大人说话，倒忘了正事。为老爷之事大人费心了，这是齐府的一点心意。”

她拉开小木匣，一摞银票整齐地摆在里面，那厚度仿佛是在告诉胡县令说齐府多有钱，而不担心引起忌惮似的。

胡县令眼神又变了。

齐家财力如斯，他确实该好好想想元娘的话。

元娘又提醒胡县令说：“先前那盒子是西洋的玩意儿，只有钥匙打得开，若是有外力暴力开启，那盒子的机关会把里头的东西都破坏掉......大人，你可要小心看管啊......妾身这便告退了。”

她行礼离开，胡县令没有送。

“夫人，你就不怕县令大人真的向老爷揭发你吗？”

元娘由锦绣扶着，闭眼在阳光下站了片刻才缓缓开口。

“这外头的阳光就是好，暖洋洋的，我都不想回府了呢......齐明聪和胡县令相互勾结，若是他坦诚点多给点好处，说不定那县令会念及他们之间的狼狈之情向他揭发我，但是，齐明聪小气啊，他这些年给胡县令的，比不上我这次给的一半......谁更有诚意可想而知。”

“在胡县令眼里，我花起齐明聪的钱来一点不心疼，就是个一心报仇的败家娘们儿，你说，是我更好把握还是齐明聪那个老狐狸更好把控呢？”