元娘被禁足的这段日子相安无事，但月娘冷眼瞧着，只觉得那位少爷只是驴粪蛋子面面光。

齐管家千盼万盼把他盼了回来，但大少爷不懂经商，无法让齐家的商铺起死回生，也不懂内宅，处理不了元娘此前留下的一应事务，他日日只知喝酒看话本，偶尔吟诗作画，倒是不打骂下人，让府里的小丫鬟心生喜欢。

相安无事是真的，齐管家累得两眼无神也是真的。

少爷回府他最是高兴，也是少爷做主给老爷做了法事，将老爷安葬，但时间久了，齐管家逐渐应付不来里里外外的诸多事了。

齐府自齐管事卷款潜逃、齐明聪一病不起后便一蹶不振，外头的铺子基本都关了，雇的伙计和掌柜自然也无地可去，只能辞了。

若是在齐家还鼎盛的以往，那些被辞的伙计兴许还能耐着性子等齐家发还欠着的薪资，毕竟齐家商铺立身这么多年，做生意以诚为本的信条还是知道的。但这次不同，眼瞅着齐家铺子一家家地关，被辞的掌柜伙计坐不住了。

他们先还战战兢兢地去关了的铺子门前蹲人，实在蹲不到便大胆去了齐府，先是和门房商量着请他通传，但那门房收了银子把门一关，过上半晌再开门丢下一句“管家有事没时间见你们”便不耐烦地把门摔上，这般轻视的态度，饶是泥人也有了几分气性。

齐管事以往对待手下人是何态度他们心知肚明，推此及彼，看来齐府人是以势压人惯了的。

来讨薪的众人一合计，不能就这么算了。

他们一日不成，便日日来齐府门前闹事。

什么算命摊子，卖小食的、卖木雕的，都在齐府门前摆起了摊子，叫卖声此起彼伏，偶尔夹杂着几句“齐府还我血汗钱”的吼叫，闹腾地周围老百姓都过来看热闹，门房见事态要失控，这才禀告了齐管家。

齐管家没将这件事告诉过元娘，他知道，以夫人的性子，定是要先付了工资再平息此事。他那时正因为要保存老爷的尸身和等着少爷回来而惹恼了夫人，更不愿意再多事让夫人骂他一顿。

也幸好大少爷回来了，那些闹事的人兴许是知道大少爷的身份以及他在京城做过官，自己消停了几日。

但这毕竟不是解决办法。那些人又闹起来的时候齐大去了趟县衙，胡县令以为他回乡奔丧已辞了官成了布衣，并不把他看在眼里，但又不想别人说闲话说他落井下石，便见了，但听到他说及齐府门口闹事的那帮人，胡县令笑了。

“解铃还须系铃人啊，齐少爷，你们齐府家大业大的，连伙计的月银都发不出来吗？这月银一到手，他们不就停手了？”

齐大自然不愿将家里的窘境让外人看到，即便是以前和父亲很亲近的胡县令也不行。更何况，如果胡县令真的和父亲交好，也不会一直不管，任由那些刁民在齐府门口撒泼。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。

他也做官多年，对此最了解不过。

“大人，你也知道齐管事卷款潜逃，他人是找到了，但钱不知所踪，我齐府整理账目也需要时间，薪资一事还需我齐府整理完账目，每个人该发多少都有定数，实在不必急于一时啊。”

胡县令心想，整理账目能整理这么久，真当我是傻子蒙呢？

两人就这么一交锋，彼此都心知肚明对方是个什么货色了。

胡县令最后派了一个小吏去处理闹事的人，即使齐大在场，那人也只是走了个过场，将为首几人数落了一顿，又告知他们齐大的承诺后便走了。

为首几人见只是口头约束，并不怎么害怕，还扬言道：“我们也不是死缠烂打之人，只不过想追回自己的血汗钱罢了，若早有齐大少爷此等承诺，我等也不用如此行事......但已经闹到如此地步，我们空手回去也无法向妻子父母交代，索性，等齐大少爷钱到位了，我等立马就撤走摊子，再不前来叨扰。”

齐大无话可说，只能在心里愤恨唾骂，又怕被刁民围困，只得赶紧进了府，让人把大门牢牢关住，以防外头的人情绪激动闯进来。

齐管家没跟着齐大去县衙，此时着急问情况：“少爷，县令如何说啊？”

齐大冷哼一声，甩了下袖子，坐到书桌后宽大的圈椅中，语带愤恨：“能如何？这狗官，平日里不知拿了齐家多少好处，一见父亲死了，齐家暂时萎靡，便恨不得把关系撇得干干净净！”

齐管家上了一壶茶，小心翼翼地问：“那，县令是不管了？”

“何止是不管，我看，那狗官还指着看齐府的笑话呢！”

齐管家长叹一声，“少爷你有所不知，之前夫人去县衙替老爷打点，那县令态度还好得很，甚至银钱也没花多少，老爷病了之后他还来探望，抓齐管事一事也是出了不少力，三日就找到了他的尸身，可见和老爷的关系还是好的。怕只怕，老爷一死，另有别的商户砸钱收买了县令。”

齐大思忖一番，说道：“还有之前的齐管事，你说只找到了尸体，未找到银钱，这银钱一则可能被县令贪了，二则，齐管事卷款潜逃一事也可能是有人指使，这钱被幕后之人拿了，齐管事只是个替罪羔羊。”

“不管前者后者，县令是不能再相信了。而且少爷，我之前就怀疑那些伙计来咱们府上闹事是有人指使，若真的有人买通县令睁一只眼闭一只眼，想借此时机压垮齐府，也不是不可能。毕竟，我们在这城里独占鳌头太久了呀。”

“你说的也有道理，你之前说那些闹事的人之前都是店里的伙计，但打头的那几个对答如流，也不怕县令派去的官差，想来是有人在背后出谋划策教给他怎么应付了。”

“若是以往，老爷必然是不怕此等人的，只是可惜呀，少爷如今刚回府，对这些事不大知道，夫人又被禁着足，敌人在暗不好对付，让我来处理，也是毫无头绪......”

“这么一来，怕是往后齐府的生意都不好做了。”

齐大听完齐管家的话后沉思片刻，只说了这么一句话。

齐管家闻言一惊，心底莫名有些不安。

齐明聪原本有两个儿子，大儿子当了京官，这基业自然是要交给二儿子的，但天有不测风云，人有旦夕祸福，齐二死了，齐明聪也死了。

“弟弟死了，没人继承齐府家业。若父亲还在，说不定能再生个儿子，但现在，父亲也死了。我尚未成亲，没有子嗣，齐家不如当地人家枝繁叶茂，旁系还远在老家，先不说有没有人能撑起齐府这幅将死的骨架，就算是有，人家也未必肯来。”

“齐府往日富贵时可没少接济穷亲戚，现在有难，没道理不帮衬一把，说句不好听的，瘦死的骆驼比马大，少爷别这么说，当心老爷地下有灵听了不高兴。”

齐大哼笑一声，心想他死都死了，还能管得了活人的事？

当下也对齐管家不再客气，直言道：“管家，我从小由你看着长大，但父亲一直由你陪在身边，我知道你对他忠心耿耿，情深意重，我是比不了的。但父亲已经死了，现在是我接手齐家，我在京中有官职在身，又无经商的想法，必然不可能扔下京中的一切在这里久待，现在，我怎么处理齐府都有我的缘由，你若是一味拿父亲来压我，我也只好换个管家协助我了。”

他话说得直白，他只要人协助他，不需要别人随意置喙自己的决定，更不需要别人一直拿齐明聪来压制他的想法。

他已经被齐明聪压制了太多年，再不需要了。

齐管家被他一席话说得愣了一下，方才的惊讶和不安落到实处。

虎父无犬子，齐明聪不是让人随意摆弄的主，他这个小主子也不是。

虽说是齐管家盼着少爷回府有人主事，但直到方才齐大说了那番话，他才真正地把齐大当成了一个已经可以管事的主子，而不是年幼的小少爷。

齐管家心里一时五味杂陈。

他在齐家多年，除了老爷，已经很多年没有人敢像刚刚那样说话了，而且，他把少爷当儿子看，他被小辈那样说，确实面上挂不住，但主仆有别，老爷已经死了，他年龄大了，只能听从少爷的话。

另一方面，他把少爷当儿子看，孩子长成了，着实有自己的一套规矩和逻辑，不盲听盲从别人，是值得高兴的事呀。

齐大等了半晌，手指不耐烦地敲在桌上。

若不是顾念着齐管家给予的些许温情，他早就烦了这老头。若是他还是拎不清，只顾着在自己眼前提齐明聪，那他便换个人来管家，当然，齐管家他也不会不管，不过是一口饭，他还管的起。

他这边想着，齐管家那边已经跪下了，老泪纵横道：“少爷，您长大了，齐家有望，老奴以后一定事事听您的，保证不拖您的后腿。”

齐大赶紧起身扶他起来，还不忘说几句关心人的软话。

“我知道你和父亲情谊深厚，我也是怕你钻了牛角尖，只顾想着父亲，忘了还活着的人。齐府的家业等我有了子嗣自然会再起的，如今，只能暂时顾一边了。”

他想了想又道：“父亲去世我更是伤心，但伤心不管用，您年纪也大了，我怕您伤了身子，这才用了一剂猛药，话说得过分，还望您见谅呀。”

齐管家赶紧摆手，“少爷说得哪里话，如今齐府除了咱们二人相依为命，就剩下些姨娘和奴仆了，少爷这样说就是见外了。”

他站起来，又被齐大指着坐在了凳上，平息了半晌才问道：“少爷，您是已经有计划了是吗？”

齐大此刻已经不在桌后坐着了，他正背着齐管家站在一幅画前。

闻言他转过身来，说：“正是。”

他环顾一周，“我看父亲这书房里满是珍贵的字画，卖了换钱着实可惜，但府里人这么多，开销太大，不知道管家有什么好的方法？”