沈执安收到刘令瑜寄来的这捧花，先感到的是差异。

路途太久，花瓣已经开始打卷干枯，有些发脆的一碰即碎，刘令瑜不会不懂鲜花从十三城送至大梁的后果只有一个，她那样怜惜花儿的一人，怎么会白白送这一捧枯花给沈执安？

沈执安拆开层层包裹住枯花的黄纸，将那些花并排整整齐齐放在桌面上，仔细查看。

果不其然，沈执安的指尖在握住花枝的那一刻便察觉到异常，他将花枝拿起，在花枝侧面瞧见极为细小的纹路，是用针刻上的文字。

沈执安立即拿过纸笔，将所有花枝上的文字记录在纸上，得到了关于刘令瑜所了解的十三城所有信息。

他先带着写下的信息去找了他的师傅——段大将军段渡明。

“师傅，昭平公主设法递来消息，想必是要我们做好准备，拿下十三城。”

段渡明的目光来回在这张纸上流转，他问：“你确定这是昭平公主亲手所递的消息？”

沈执安点头，坚定道：“我能确定，而且，我还能确定，她一定想回大梁，应该是十三城出了什么事，待下一轮探子归梁，想必就能清楚了。”

段渡明放下那张纸，皱眉道：“新帝登基，朝局尚且未彻底稳固，现在大动干戈要打仗，恐怕不是易事，况且北族人一直颇为难缠，这一打，不知得打上多久。”

沈执安说：“若是能不费一兵一卒呢……”

段渡明疑惑问：“什么？”

沈执安捧起那张纸，道：“十三城的势力这些年尽数被阿不都的死卫清剿干净，包括他那个弟弟塔立格，现在论城内谁的话语权最大，阿不都毋庸置疑，可若公主与我等里应外合，攻下十三城就会变得简单许多。”

段渡明拿起桌案上挂着的笔敲了敲沈执安的头，提醒道：“少白日做梦，公主要是能有这么大的权利，怎么不直接给你送书信？这字一看就是你写的，我猜，公主是偷偷把这消息递给你的吧。”

沈执安捂着头道：“还是什么都瞒不过师傅，不过我答应过公主，她若是想回来，我必定要把她接回来！就算再难打这仗，我也是要打的！”

段渡明用力点了点他的额头，沈执安连连退步，听段渡明训斥：“这仗是你想打就打的？兵从哪里来？钱从哪里来？私自动兵可是死罪，你有几个脑袋可以砍？”

沈执安将那纸重新卷好，振振有词道：“公主是陛下的亲姐姐，陛下肯定会同意接公主回来的。”

段渡明轻笑道：“你别忘了，还有一个李洪兴，现在陛下的那些折子，没有李洪兴的过目，哪个送得到陛下那里去？”

沈执安听到这个名字，咬牙切齿道：“又是这个李洪兴……”

他脑子里突然闪过一人面容，拍手道：“哎！这不是还有一个人能帮吗？”

没等段渡明听清，沈执安已经迈步跑出去几里远，段渡明在后头喊道：“你去哪里啊？臭小子！你别想一出是一出！”

沈执安想到的这个人，是大梁如今的相国，徐季白。

他踏进徐府第一眼见到的就是一棵坐落院中的海棠树。

已经过了海棠盛开的季节，那几朵还未枯落的海棠零零散散挂在枝头摇晃，院中尽是海棠落下的残瓣和久久不散的花香。

沈执安不常与徐季白打照面，只是因为刘令瑜提过几嘴，所以在二人所处的为数不多的场合里远远瞧见过几眼。

沈执安对徐季白的评价是，一看就是那种讲死道理的倔驴。

但是他现在只能将希望寄托在徐季白身上，陛下年幼，所有事务除去陛下亲自过目之外，还需李洪兴与徐季白共同商议过后，方为定论。

徐季白看过沈执安递来的纸，又携起那些花枝，注视那些不明显的字迹，问：“沈小将军的胜算有多少？”

沈执安沉思片刻，给出一个很自信的答案：“若有十分，那便十分。”

徐季白抬眸看向他，沈执安一挑眉，却是毫无心虚之色。

徐季白最后道：“那好。”

沈执安对徐季白的爽快感到十分意外，他还以为要在徐府与徐季白口舌争论一番呢，谁知相国大人竟如此好说话？

“那李公公……”

“天子之意，才是重中之重。”

“徐大人说的是。”

三日后，驻扎十三城外的探子带来消息。

阿不都病逝。

刘令瑜没有将他葬在十三城内，而是将他葬在了那片湖泊旁。

如今十三城的死卫由刘令瑜掌控，阿不都留给她的两把银刀，让她成为最后能号令死卫的尊者。

可刘令瑜没有过上什么安宁日子。

十三城城主之位空悬，虽之前的势力被阿不都尽数清剿，现在十三城群龙无首，胜者为王，自然有人蠢蠢欲动。

十三城再次陷入血腥的内乱。

有心争夺城主之位的几方势力先是自相残杀起来，这些人中有土匪，有豪绅，有地主，屠杀的过程不分你我，甚至伤及许多无辜百姓。

刘令瑜派死卫镇压，收效甚微，因为局面实在太过混乱，这些人压根不知以民为本，以谋为生的道理，只是一味拿起屠刀，斩下阻拦者的头颅。

这才是原本的十三城，是阿不都的来时路。

护城河被鲜血染红，刘令瑜种下的那些花，没有幸免被尽数碾平。

阿不都的死卫能保刘令瑜安危，却无法阻止十三城中无止的杀戮。