苏叶推开柴门，踏进院内，药箱在肩头微微晃动，她轻轻吐出一口气，仿佛宫中的风波被这熟悉的家门暂时隔绝在外。

堂屋内，炉火烧得正旺，暖意融融。

一位四十多岁的妇人坐在炉旁，手中拿着一块绣布，针线在指间穿梭，动作娴熟而细腻。

她鬓角已有几缕白发，眉眼间却带着温柔，脸上虽有些病容，气色却还算安稳。

见苏叶进门，她放下绣活，抬头笑道：“叶儿回来了？快过来暖暖身子，这天冷得紧。”

苏叶放下药箱，走近炉火坐下：“娘，少接些绣活吧，仔细伤了眼睛。”

苏母笑笑，眼中满是慈爱。

她是街坊间颇有名气的绣娘，绣技精湛，针脚细密，常有富裕人家请她绣衣裳或帕子。

虽说苏叶的俸禄足以养活她们母女二人，可她总想着多攒些银子，待苏叶出嫁时添些嫁妆。

苏叶小小年纪便没了爹，当年她爹从外地考进太医院，在京中无甚亲眷，往后苏叶没了娘家支撑，她只盼多给女儿些傍身的银钱，到了婆家不至于受委屈。

她低头理了理绣布，柔声道：“这不是接的活，是给你绣的。往后半年我都不接活了，一心一意给你做几件新衣裳，还有嫁衣。”

苏叶一怔，抬头看向母亲：“怎突然要绣这些了？”

苏母放下针线，眼中带着几分笑意：“昨儿顾家夫人来看我，提起了顾珩的事。她说明年夏季，顾珩守孝的日子便满了。他如今二十有二，你也十九了，这亲事拖不得了。顾夫人想着，明年就把你俩的婚事办了。”

苏叶闻言，垂眸淡淡地“嗯”了一声，神色未见波澜。

苏母见状，试探问道：“叶儿，你可是不喜顾珩？这孩子我看着长大的，性子温和，医术又好，是个可靠的。”

苏叶摇摇头：“没有，只是……舍不得娘。”

说完她从身旁药箱里，翻出那件裹在旧衣中的红狐披风，递到母亲面前：“娘，您瞧瞧这个，是陛下赏赐的。这料子极好，我想着给您，冬天披着做绣活也暖和。”

苏母接过披风，指尖抚过那柔软光滑的毛色，眼中闪过惊叹：“这皮子可真是好！外头都说当今陛下年纪轻，登基不过几年，却是个极其勤勉的好君主，御下也温和，如今看来，果然不假。”

苏叶笑着打趣：“怎不说我医术好？”

苏母被她逗笑，嗔道：“你这丫头，倒是不谦虚。”

她顿了顿，又道：“不过，这披风你怎不自己留着？我瞧着这颜色，正好衬你。”

苏叶低头，不着痕迹地揉了揉膝盖，语气平静：“这披风太贵重，我不敢穿，怕被后宫的娘娘们瞧见，招来祸端。娘留着用，平日里在家披着，暖和又方便。”

苏母明了，抬手将披风仔细叠好，搁在一旁，继续拿起绣活。

过了一会儿，苏叶忽地开口，声音轻缓却带着几分认真：“娘，您不是一直想去叶榆郡看看爹吗？今年开春天气暖和些，咱们去一趟可好？”

苏母一愣，放下针线，诧异道：“怎突然提起这事？你在宫中当值，哪能随随便便跑那么远？”

苏叶笑了笑，语气轻松：“无事，我回头去求院史给些恩典，准我两个月的假。这些年我在太医院从没告过假，想来院史不会不允。”

苏母闻言，眼中闪过一丝动容，点点头道：“也好，趁我现在还走得动，去看看你爹。”

苏叶陪着母亲又说了会儿话，帮着添了些炭火，便起身道：“娘，我有些乏了，先回屋歇着。”

她揉了揉膝盖，掩去眼底的疲惫，回了自己那间小屋，合衣躺在炕上，闭目养神。

明日她打算还是去太医院待着，她没跟母亲提陛下准她休养几日的事，免得母亲起疑多问。可若在家待着，母亲定会看出端倪，她也没别处可去，只能回太医院。

无妨，太医院人多，多她一个不多，且陛下刚罚了丽嫔，这几日后宫娘娘们应是不会找她茬，怎么着也得过些日子。

她在那儿窝着看看医书，捣鼓些药材，有吃有喝，日子也算清净自在。

然后她又暗暗算了算这些年攒下的银两，再加上陛下之前赏赐的一些珠宝首饰，若拿去当了换些银子，应当够请一趟镖局的开销。

她们母女从未出过远门，叶榆郡远在西南夷，路途遥远，虽说如今海河晏清，天下太平，可她不善拳脚功夫，带着母亲长途跋涉，终究不放心。

还是请镖局的人护送，路上有个照应，才更稳妥些。

把这些事都想妥当后，她翻了个身，思绪渐渐沉入梦中。