姜皇后见众人恭顺的样子，气顺了些，挥手道：“都散了吧。”

大家忙福身谢恩，各自散去，连平日里一向亲近皇后的江才人和夏美人，今日也走得格外快，生怕触了皇后的霉头。

姜皇后端坐主位，目光扫过空荡荡的殿堂，心头如堵了块石头，沉重难耐。

昨日听说陛下命人整修蓬莱宫，她便气得一夜难眠，那股火无处可撒，只能在心底反复翻腾。

别人不知，她却是清楚的。

陛下连那苏太医离京都特意安排人暗中护送，如今又整修蓬莱宫，这位置离紫宸殿最近，定是想着等那女人回来，便让她入住。

这些年，她防那些贱人们防得严，不许她们随意往陛下眼前凑，紫宸殿又离众妃嫔的宫殿远得很，陛下鲜少踏足后宫，所以这些年，陛下并不曾过分宠爱哪个嫔妃。

除了那短命的淑妃，宫里无人敢不敬她这皇后，也没人敢挑事翻浪，后宫风平浪静，皇帝太后都对她赞赏有加。

可如今陛下竟想让一个小小太医出身的新人入住蓬莱宫，不用想也知道，到时陛下给她的位分定不会低。

最可气的是，这些本属后宫之事，可陛下从头到尾都没与她这个皇后商量过半句，她这皇后于他而言，怕只是个摆设！

如今她只恨，那崔贵人不中用，堂堂尚书府竟连一对孤儿寡母都除不掉。

—— ——

苏叶一行人抵达叶榆郡已有一日，叶榆郡地处西南夷，山川环抱，气候湿热，城中街道狭窄，青石板路两旁是低矮的土墙瓦房，屋檐下挂着风干的腊肉与辣椒，空气中弥漫着淡淡的烟火气与草木香。

百姓多是夷汉混居，男子头裹蓝布巾，女子耳坠银铃，街头小贩叫卖着米线与酸汤鱼。

郡城虽小，却因临近边陲，商旅往来频繁，茶肆酒楼林立，茶客们高谈阔论，议着边关市井，透着几分边塞的粗犷与活力。

苏叶抵达后，在城中稍作歇息，便出门打听了父亲的埋骨之地。

叶榆郡当年时疫肆虐，死者众多，皆先以火焚身，骨灰集中埋于一座孤山之上。

父亲以及其他京城来的人员，因身份特殊，骨灰埋在山的东面，可具体何处，却无人记得清，只知是东坡一隅。

次日一早，她便携母亲，雇了当地向导，往那孤山而去。

孤山并不算陡峭，山势绵延如卧龙，山路虽曲折，却还是有些小路可寻，想是拜祭的人多了。

听说这地方当初还是官府请了风水先生选的，说是此地可镇煞气，聚阴德。

山顶视野开阔，远眺郡城如掌中珠，近观却满目萧索，一座座大大小小的墓碑密布山坡，灰白石碑斑驳，野草萋萋，风过时沙沙作响。

苏叶与母亲走遍山的东面，墓碑一块一块细看，从朝阳初升到太阳西斜，足足大半日，才在坡底一隅找到父亲的墓碑。

那墓碑灰白斑驳，刻字已浅，矗立在杂草丛生的角落，四周野草高及膝盖，藤蔓缠绕，若非用手扒开那些草丛，从外一眼难觅踪影。

母女俩跪下，用手一点一点拔去杂草，指尖被草叶划出细小血痕，不知不觉，两人都已泪如雨下。

待杂草除尽，她们取出带来的纸钱、金箔与冥衣，点起火堆，纸钱在火中卷曲，化作灰烬随风飘散。

苏叶跪地，恭恭敬敬磕了三个头，额头触地，尘土微凉：“父亲，女儿带娘来看您了。”

苏母亦泣不成声，烧完冥衣，母女俩在墓前静静坐了许久。

苏叶见母亲神色凄然，便起身悄然走开几步，留母亲单独和父亲说说话。

苏叶坐在墓碑不远处的一块岩石上，夕阳余晖洒落，远山如黛，火烧云在天边层层叠叠，染红了半边天。她望着那云霞，心头不由回溯往昔。

小时候，父亲每每下值归来，总会带她到小院中辨药，摊开一堆草叶根茎，笑问：“叶儿，这是什么？”

她瞪大眼睛，一一答来，若全对，父亲第二日下值，便会买上她最爱的蜜枣糕，糕点酥软，枣香甜腻，她吃得满嘴油光，父亲则在一旁笑眯眯地看着。

那时的一家三口，日子如蜜枣糕般甜。

如今，一切都变了。父亲长眠于此，母亲鬓霜渐生，且因为父亲的突然离世，母亲倍受打击，忧思成疾，身子骨也不硬朗，她医术再好，却也医不了母亲的心病。

坐了好一会，见天色开始暗了，她擦去眼角，起身走回墓前，扶起母亲，低声道：“娘，天晚了，咱们回去吧。”

苏母点头，母女相扶而下山，孤山的暮色渐浓，山风吹来，携着野草的涩香。

正慢慢走着，苏母忽地拍拍苏叶的手，声音低柔却带着几分郑重：“叶儿，娘想求你一件事。待日后娘去了，你也莫要土葬，将娘火化了，骨灰带回此处，埋在你爹身边。”

苏叶闻言，心头一痛，泪水又涌上眼眶：“娘，您说什么呢？您身子康健，还能陪女儿许多年。”

苏母摇摇头，目光落在那渐远的墓碑上，叹道：“你爹生前就爱热闹，娘不想他一人孤单在这荒山野岭，身边无人相伴。娘走了，也想与他同穴，省得他寂寞。”

苏叶哽咽，泪如雨下，紧紧握住母亲的手：“好，娘放心，待您百年之后，女儿定会照办。”

苏母笑了笑，抹去女儿脸上的泪，母女俩深一脚浅一脚，慢慢下山，山路蜿蜒，夕阳拉长了她们的影子。