这二人是她在宫里，除太医院的同僚外最亲近之人：宫女名唤知夏，乃尚服局绣娘；太监唤小顺子，乃尚食居杂役。

二人皆年龄与她相仿，从小长于宫中，孤苦无依，偶尔生病了，也不可能请得到太医来诊治，只能硬熬着。

昔年苏叶曾顺手为知夏治过咳血、为小顺子诊愈过疟疾，虽是举手之劳，二人却对她感激涕零。偶尔得了主子赏赐，定分她一些，一来二去，情分愈发深厚。

昨日陛下回宫，行宫里的那些事便在宫里传得沸沸扬扬，二人听闻陛下新封昭贵仪乃太医院苏太医，打心眼里替她高兴。

又闻她被人暗害坠了马，伤了脚，一时又为她捏了把汗。

今日见她，惊艳于绯红宫装裹身、眉眼如画的贵仪娘娘，忙跪地恭贺：“奴婢/奴才恭贺昭贵仪娘娘金安！”

苏叶脚伤未愈，不便起身，抬手道：“快起来，到近前来说话。”

待二人起身近前，苏叶悄声与他们讲了自己入后宫的缘由，又问他们可愿做她宫中的掌事宫女、掌事太监。

她坦诚道：“我会竭力博陛下恩宠，只要我有一口吃的，必不会让你们饿着肚子，但后宫阴谋诡谲，前路荆棘密布，咱们也可能万劫不复。”

知夏与小顺子闻言，扑通跪下，齐声道：“奴婢/奴才愿意！”

他们二人本是宫中尘埃小卒，常受欺凌，如今苏叶赐他们出人头地的机会，自是义无反顾。至于冒险，当初若非苏叶好心救治，二人早病殒宫墙，哪还有今日。

见二人愿意，苏叶心下欣慰，身在后宫，身边人靠得住，方是根本。

辰时三刻，苏叶乘步辇抵达蓬莱宫门前，宫门早已开启，十余宫人跪成两列，齐声给她请安。

宫殿华贵风雅，檐角飞翘，琉璃瓦映日生辉，前院一株参天海棠树枝繁叶茂，花瓣如雨轻落，衬得殿宇更显清丽脱俗。

苏叶由知夏搀扶下辇，站定后简单训了几句话，无外乎是恩威并施，众人俯首称是，她又让知夏给每人发了赏钱。

这些时日陛下金银珠宝赏赐不少，她不吝啬，赏给每人十枚银锞子，众人眉开眼笑，齐跪谢恩。

苏叶对这蓬莱宫里伺候的人，也比较放心，除知夏、小顺子外，其余宫人均由李德奉陛下之令精挑细选，皆无各宫渊源，干净至极。李德心知陛下亲谕，不敢怠慢，唯恐日后宫人犯错，陛下责他识人不明。

众人散去后，苏叶由知夏搀着，慢慢走到了清辉殿，此处虽为偏殿，却精致异常。

雕花窗棂上是镂空的梅枝图案，阳光斜洒进来，投下斑驳的花影，轻柔摇曳。一旁紫檀桌案上摆着青瓷梅瓶、玉雕瑞兽、古砚一方，隐隐传来墨香。

锦榻铺金丝蜀锦软枕，缀珠绣鸳鸯；墙上悬山水丝绢画，案头置鎏金博山炉，青烟袅袅；地铺厚软地毯，步履无声，处处透着华贵雅致。

苏叶刚坐下啜口清茶，便听小顺子禀：“主子，御前李公公送赏赐来了。”

她忙唤：“请公公进来。”

李德入内，身后宫人捧金丝楠木盒数只，恭声道：“陛下贺昭贵仪开宫之喜，赐金缕玉如意一对、东珠项链一串、南珠耳坠一对、沉香木雕屏风一扇、蜀锦二十匹。”

苏叶谢恩，李德又道：“陛下今日来用午膳，还请嫔主备着些。”

苏叶颔首，知夏奉上金锞子十枚，李德笑着收下。

待李德走后，小顺子低声道：“主子，要不要奴才带人把这宫里翻看一遍？”

苏叶懂他意思，他出自尚食局，最是谨慎，恐有人动手脚藏不洁之物。

但她倒不甚忧，听李德言，整修蓬莱宫时她尚未回京，原是按陛下喜好修葺，众人以为陛下要自住，自然不敢造次；后来赐居旨意是在行宫下的，昨日回宫方才传开，时间仓促，只怕有心之人也来不及动手。

不过谨慎些总是没错的，她点点头，让小顺子带着人检查去了。

苏叶一边喝着茶，一边细问了知夏宫中近况。

要说这头等大事，便是容妃有孕，春猎期间皇后不在，由容妃、林嫔协理后宫。容妃似不愿林嫔多沾手，孕中仍事事亲为，趁机将各宫换了不少她的人上马。

苏叶倒是乐见皇后、容妃斗法，免得诸人日日盯着她。

当年时疫证据难寻，但扳倒皇后不一定非要用旧事，新罪亦可，只要倒了便成。容妃已有二皇子，今又有了身孕，她不信皇后坐得住。