大牢深处，靠石墙一侧地面铺了藁草为席，谢观澜看也不看，走到邻着方苟这边的栅栏盘腿坐下。
方苟兀自翘首探看，看见只有衙役进来看守，便知自己赌赢了。
松了一口气，方苟索性也挨着那栅栏坐下，紧贴谢观澜后背，以便私语。
“陈玄康果真与鹤拓勾结了。”方苟神色凝重地小声道。
“何以见得？”
“那石弩，虽是夔州军制，但轴心所用的是产自鹤拓的丽水玄铁，此铁百炼成钢极为坚固耐用。渝水在合江县决口之后，我在堤坝边上的一座山上寻到的，正是这石弩——”
话到此处，方苟闭眼咬牙，不忍再说下去。
“所以你抛出石弩，既引起马向松的反讦之心，又引得陈玄康上钩了。”谢观澜却笑了一声，“好一出离间计，我在旁看得甚是得趣。”
听了方苟告密之后，马向松没有狠下杀手，而借方苟试探陈玄康是否会杀人灭口，便是怀疑陈玄康想要暗中毁尸灭迹，然后李代桃僵将罪名全都推到马向松身上。
如今陈玄康以为方苟是鹤拓细作，欲保其命以作沟通鹤拓之用，误打误撞坐实了马向松的怀疑——
方苟辨不出谢观澜这话是褒是贬，只能长叹一声：“越是位高权重的人，便越是多疑多虑……”
谢观澜不屑道：“本就是一群同流合污的贪赏之辈。”
方苟道：“可我想不明白，陈玄康那三万兵马到底是要做甚？若是通敌谋反，仅凭三万未免太过于天真了。”
大乾临鹤拓边境有山南东西、黔中三道，道内各州都督拥兵镇守，故而鹤拓一直有犯界之心，却从未能突围而出。
蛰伏多年，为何在这个时机出现异动？
-
周瑞领着陈玄康走进州府书房，陈玄康命随行护卫紧守房门，以免州府仆役贸然闯入。
甫一进门，陈玄康便依着方苟所言先行安抚马向松——要知道他如今身在渝州，尚且受制于马向松，怀柔之策尤为重要。
“马刺史无需担心，我自派人去料理了那些石弩，绝不会让半点风声走漏。”
陈玄康自知过失在他，姿态更是放低了不少，打躬作揖赔了一个礼。
马向松趁他低头之时，极快地朝周瑞使了个眼色。周瑞会意，悄然退下，关闭房门。
房内，马向松旋即揖让而升，诚惶诚恐道：“都督言重！一切交给都督，我放心得很！”
两厢虚与委蛇，互敬一盏茶后，各怀鬼胎地开始谈事，马向松先道：“都督打算如何处置那方苟？”
“石弩为他所藏，还需靠他引路，待我料理干净，自然是斩草除根。”
马向松沉吟道：“那方苟满嘴胡言，会不会是诈我们？”
“看此人不过一个贪生怕死之徒，他小命尚且捏在我们手里，岂敢虎口拔牙。”陈玄康泰然自若道，“何况，我们也没有什么能让他诈的。”
马向松微微皱眉，不以为然：“可他原与谢观澜暗通款曲，后为保命倒戈，可见是个见风使舵的小人。如果谢观澜得以翻身，他指不定又要出卖我们。”
“谢观澜不可能翻身。”陈玄康神情尽是不屑地冷嗤一声，“难不成马刺史还真打算让他活着回昶京受审？”
“万一归德将军那边——”
陈玄康烦躁不耐地打断：“那我便也杀了干净！”
马向松微微色变，默了片刻，谄媚地拱手笑道：“那一切便仰仗都督了。”
“马刺史只需……”陈玄康忽然头昏目眩，晃了晃脑袋，面前的马向松顿时一人分作三影。
“你……”
余音未落，便见马向松倏然伸手入袖中掏出了一把匕首！陈玄康一惊，腾地站起，惊觉浑身失力，踉跄一下忙扶住一旁的案几。
——那盏茶！
房外，去而复返的周瑞领着几个衙役匆匆走来，对守在门外的护卫急道：“州府西侧有可疑踪影出现，衙役追至附近，你们可曾看见？”
护卫摇头，周瑞“哎呀”一声：“莫不是藏身暗处？你们快四处巡逻搜查，免得机密被窃听了去！”
护卫闻言，纷纷色变，旋即四散开来在书房周围搜罗起来。
顺利将人打发，周瑞迅速一挥手，领着几个衙役进了书房，入目所见便是马向松挥刀狠狠刺向陈玄康！
陈玄康想要躲开却只能无力地一歪身子，下一刻刺偏的匕首便扎进了他的左肩——
“你竟敢！”陈玄康目眦欲裂，竭尽全力提脚一把将马向松踹了出去！马向松哐当一声狼狈地砸在案几边，撞落茶盏，哗啦一声摔个粉碎！
这动静引得忙于搜罗的护卫一惊，立即冲进书房！
“快杀了他！快！”马向松朝周瑞和衙役吼道。
衙役旋即拔刀砍向陈玄康，陈玄康被马向松一刺，清醒了些许，闻言怒极反笑：“我先剐了你！！”
话罢，劈手将衙役的刀夺过，反手一挥，那衙役顿时人头落地血溅三尺！
见陈玄康挥刀砍来，马向松惨叫起来，衙役冲来挡住那杀招，两刃相撞，顿时震得陈玄康向后摔去。
适时陈玄康的护卫解决掉拦挡的衙役，破门而入，一把接住了陈玄康。与此同时，又一批衙役冲进房间，挥刀霍霍朝他们砍来！
陈玄康眩晕无力，眼睁睁看着护卫双拳难敌四手已有两人身死，只能赤红双眼地怒吼一声：“逃！”
护卫便发力解决掉挡在身前的几个衙役，并顺手将一旁的烛台推倒，旋即携着陈玄康破窗逃出书房。
“快去追！”
周瑞带着衙役立马去追，可冲出书房便见得那几道黑影翻过了院墙，消失在夜色中——
空气中传来一股焦味，蓦地回首，熊熊烈火已在书房蔓延开来。
“有刺客！保护刺史！”
“来人，走水了！快救火！”
大牢外有闹哄哄的声音遥遥传来，不用看便可想象出是怎样一番鸡飞狗跳的动静。对比之下，这大牢反倒成了风平浪静的世外桃源。
方苟眨眨眼，扬眉一笑道：“要破局，便得将水搅浑。只有水浑了，才好摸鱼嘛。你看，这下便无人有暇顾及我们了。”