黎渊的暴戾像一块巨石，砸进了原本同心同德的阵营，猜忌的涟漪在四人之间悄然扩散。

江墨闭门三日，不再像从前那般主动与黎渊议事。他倚在窗边，看着园中的兰草被风吹得摇曳，心中五味杂陈。黎渊那日眼底的狠厉，与他温柔喂粥时的模样判若两人，让他不得不怀疑，自己所认识的那个帝王，究竟是真心待他，还是只是将他视作不容有失的私有物。

“大人，陛下派人送来了补身的汤药。”侍从轻声禀报，将食盒放在案上。

江墨目光未动，淡淡道：“撤了吧，我用不上。”他不敢再轻易触碰黎渊的“温柔”，生怕那份温柔背后，藏着的是不容抗拒的控制与偏执。

与此同时，黎辞的追查陷入僵局。柳承一死，线索彻底中断，名单上的官员个个老奸巨猾，毫无破绽可寻。她几次想入宫向黎渊禀报进展，却都被侍卫拦在殿外，只传回一句“陛下公务繁忙，无事勿扰”。

“殿下，这样下去不是办法。”大理寺卿忧心忡忡，“柳承之死已在朝中传开，不少官员人心惶惶，都说陛下性情大变，残暴嗜杀，甚至有人暗中联络，想要联名上书‘谏言’。”

黎辞指尖攥得发白，心中又急又痛。她了解皇兄的本性，可他如今的所作所为，却偏偏坐实了“暴君”的名声。“继续暗中监视名单上的人，一旦有异动，立刻禀报。”她沉声道，“至于朝中流言，暂且压下，切勿让其蔓延。”

演武场上，许逸挥剑的力道越来越重，剑风凌厉得几乎要割裂空气。宁绪站在一旁，看着他额角的汗珠，欲言又止。

“你也觉得，陛下变成暴君了？”许逸突然收剑，剑尖指着地面，语气低沉。

宁绪沉默片刻，如实道：“柳承死得太草率，陛下近日的行事，确实……让人不安。”他想起黎渊那日在偏殿的呵斥，那股不容置喙的戾气，至今仍让他心有余悸。

许逸冷笑一声，剑身在阳光下泛着冷光：“他若是真为黎国着想，便不该如此冲动。如今线索断绝，内鬼潜藏，外患未平，他却只顾着发泄怒火，这样的帝王，与暴君何异？”

这话像一根针，扎在宁绪心上。他想反驳，却找不到任何理由——黎渊的行为，确实配不上“明君”二字。

而御书房内，黎渊正对着满桌奏折发怒。奏折上，不乏官员隐晦的劝谏，甚至有人直言“陛下近日行事过刚，恐失民心”。

“民心？”黎渊将奏折狠狠摔在地上，纸张散落一地，“朕护着他们的江山，护着他们的性命，他们却指责朕行事过刚？一群趋炎附势的废物！”

他的怒火越烧越旺，脑海中不断闪过柳承临死前的嘲讽，闪过江墨眼中的失望，闪过黎辞、许逸与宁绪疏离的神色。这些画面交织在一起，让他愈发偏执——既然他们都不理解自己，那他便用自己的方式守护一切，哪怕被所有人视作暴君。

“来人！”黎渊厉声唤道。

侍卫连忙上前：“陛下有何吩咐？”

“将名单上所有官员，一律关押天牢，严刑审讯！”黎渊眼中满是暴戾，“朕就不信，撬不开他们的嘴！”