夕阳西斜，城外草木荒疏，行人寂寥。

伍英识纵马而出，往三十里外的泓州府厢军驻地疾驰而去。

牛初九将一切全盘否认，从他身上确实搜出一把刺刀，但梁季伦比对发现还是不符合，况且‘牛爷’并不配合审讯，一直要求让厢军将领出面，应万初也只能将他暂时扣押，慎重起见，伍英识决定亲自去见那位都指挥使。

县衙后堂，此刻一派寂静、气氛萎靡，没一个人有心思说话。

——简直岂有此理。兴师动众、招摇过市地抓住了疑犯，阵仗比之先前抓杨武时有过之而无不及，然而还未审上一两句，竟再次冒出来铁打一般能洗清嫌疑的人证。

眼下丁掌带人去明月酒楼问话，陶融默然半晌，站起身道：“大人，卑职想再去走访棠阳坊，那些人家皆怕惹是非，问一次未必能问出来实话，况且还有几家始终没能敲开门……顺便，我把小喜姑娘和柳花姑娘也送回风尘叹。”

应万初道：“也好。”

季遵道跟着站起来：“一起吧！”

陶融有心拒绝——毕竟这原本是他负责的任务——话未出口，恰好有差兵进来，禀告道：“那个杨春芳说有要事要求见大人。”

“知道了。”

应万初起身，走到陶季二人面前嘱咐：“有关牛初九和本案的进展事宜，不可向任何人透露。”

“卑职明白。”陶融拱手。

“嗯，”应万初点头，“季司法跟我一起去见那说书先生吧。”

“是。”

看来县衙水米不够养人，杨先生逗留仅一天，即从一个精神矍铄的小老头迅速变成一位萎靡不振的白发翁，苦茶喝了七八杯，他神思恍惚，不停地产生幻听，总觉得是无数女子在耳边凄厉惨叫。

应万初和季遵道进屋时带进几道夕阳光线，不想他眼里骤然受了刺激，竟飞快淌下两行泪来。

“啧……”季遵道有些一言难尽。

“无事，无事。”杨老头摆摆手，拭掉眼泪。

应万初注视他片刻，说：“老先生不会再想问真实凶案和书中记载有何处不符了吧。”

杨春芳面色煞白，良久，叹了口气，缓缓开口道：

“无论世道糟到何种地步，人总是要取乐。给听客说故事、找乐子，是说书匠的本行，几十年来，我说过许多诡案故事、传奇话本，可只有这个绣坊杀人案，最受欢迎，我便逐渐扩充、不断增色，这已算是我毕生的心血。”

季遵道本就心里憋得好如火烧，一听这话，怒向胆边起，碍于应万初在，不好暴喝，竭力压下声调骂道：

“放屁！”

应万初容忍了这句粗口，只侧过脸微微瞥了他一眼，季遵道只好忍气吞声地闭了嘴。

“我知道什么叫说书，”应万初说，“也知道不是只有血腥凶杀才能让人喝彩，但你选择迎合这卑劣的癖好。”

杨春芳神色颓唐地垂下了脸。

应万初每多说一个字，他脏腑内便被身负人命的惊惧多占据一分，花白的胡须筛糠似的抖个不停。季遵道越看越心焦，担心他一个激动，把老命就这么交代在这里，偏偏应县事并不懂适可而止，一双眼如利剑，盯着他杀人诛心道：

“这次两条人命，就是你一生心血、最终的结果。”

杨春芳双目迅速血红，嗫嚅辩解：“五十年了，县里就算有杀人案，不过就是情仇财酒，我以为……以为恶人们也嫌弃这里一日比一日荒疏，就像那些绣娘、裁缝一样，统统跑出去了！”

这回不等季遵道开口骂，他忽然狠狠以头抢桌！

也不知道这老头儿的脑袋是什么生铁铸造，‘咚咚咚’一下接一下，撞出了极大的动静，季遵道不得不改拳为手，上前一把揪住他：

“干什么呢？让你寻死了吗！”

“大人！”杨春芳额头血流如注，就着被勒住的姿势含泪道，“放我回去，我立刻摆台说书，将以往一切统统推翻！”

季遵道：“你说什么？”

“若我改口否认绣坊杀人案中的七名绣娘是一人所杀，也不是一日死一人，那些凶手也没有残杀虐尸——真凶也许就会听进去并停止杀人，是不是？这是我能想到的唯一办法了！”

季遵道怔了一下，下意识看向应万初。

“我用我毕生所学、用我这条性命发誓，这一切不是我所愿！”杨春芳嘶哑着喉咙，“但我也……别无他法了！”

“你有。”应万初忽然说。

在杨春芳惊愕的眼神里，他慢条斯理道：“县衙抓住了疑犯，但这人很狡猾，要想定他的罪，还需审讯，如果有更多的人证……”

“疑犯已经抓住了？！”

杨春芳双目大瞪，眼里陡然绽出光彩！

“我可以去号召！让那些知情人士都来县衙！虽然，虽然免不了有些人趁乱看戏，但哪怕有一个真的人证，也就够了！”

季遵道松了手，觉得县事大人是病急乱投医了。

果真这样，他们只会收获一个比昨日更热闹十倍的县衙，不仅如此，民众也会信以为真、翘首以盼，而他们却根本定不了这个所谓的疑犯的罪。

应万初却煞有介事地点头、说“好”。

并吩咐：“送他回去吧，留心一些，不要被人看到。”

季遵道：“……是。”

谁官大谁说了算，季司法只好亲自送人，送到了还不放心，打算乔装改扮混进鸿泰酒楼食客当中，看看杨春芳如何擅动民众。