杨春芳比他更心急，回家后匆匆抓了把香灰往额上一抹，三下两下将伤口遮住，接着抄起他那看家护院的说书本子，便赶往酒楼——简直健步如飞、犹如重生。
此时天色已晚，听客们稀稀拉拉，杨老先生却不嫌弃，正正经经摆台开腔。
他实打实卖了一身力气，文采辞藻信手拈来，将今天刚刚发生的‘长街缉凶’一事说得天花乱坠，说完了，便是‘天理昭彰、报应不爽’，又是‘官民携手、一段佳话’，极力劝说知情者挺身而出、惩恶扬善。
季遵道听得五味杂陈。
扫一眼四周不断叫好的听客，觉得哪怕是官府告示，恐怕也没这等号召力。
与此同时，陶县尉第二次敲开了那户前门钉死、后门紧闭的人家。
这么晚了，此举实在扰民，哪怕堂堂县尉也是要挨骂的，屋主开门看见他，登时两眼冒火，破口臭骂：“怎么又是你！你到底想干什么？！”
“……”陶融被骂得愣了一下。
虽然这个县尉当的，平常也不是什么威慑四方的人物、没觉得十分要紧，但眼下案子陷入僵局，他却连问个话都四处碰壁——县事大人说的果真在理，官府若无威信，做起事来实在寸步难行。
“抱歉，”陶县尉生不起气，诚心向人家致歉，“打扰了，因为贵宅阁楼位置正对风尘叹的西窗，希望你能再仔细想一想，昨天夜里有没有什么不寻常的……”
“说了没看见没看见！”屋主不听他说完便咆哮，“求求你别再来敲门了！我女儿还病在家里，经不起你们这么吓！”
陶融顿了顿。
“你女儿病得怎么样？”他试着问，“请大夫了吗？”
屋主跟着顿了一下，似乎没想他会问这个，疑惑地盯着他看，又衡量不出他这话里是否别有用心，便撇了撇嘴，“就，就那样，这么晚了，上哪儿请大夫！明日去医馆。”
陶融看一眼天色，“还不算晚，孩子病了拖不得，我让差兵跑一趟，请容济堂的大夫过来，你看怎么样？”
屋主这回更意外了，将信将疑地打量他，犹豫再三，还是摇头：“不用，不用麻烦了，你走吧。”
说着，两只手把门一合，哗啦一声插上了闩。
——获取信任非一时之功，陶融无可奈何，呼出一口气，转去敲下一户了。
如此，直至暮色散尽。
陶融等人精疲力竭地返回县衙，正在后院苦闷练刀的季遵道赶上来询问进展，得知毫无收获，便更苦闷了几分，泄气道：“老丁已经从明月酒楼回来了，牛初九昨天确实在那儿喝酒、留宿，虽然还没有人能证明他夜间的行踪，但他坚决否认杀人，我们又没有人证物证，只怕关不了他多久。”
陶融道：“等老伍的消息吧。”
季遵道点头，顺便将应万初放了杨春芳一事的来龙去脉说给他听。
虽说陶县尉的脑子也灵活不到哪儿去，但怎么都略胜季司法一筹，稍稍思考便明白过来，道：“大人这是要让凶手也相信我们已经抓到了‘真凶’，倘若他真的是因为卿花给杨武做了人证才杀她，那现在‘真凶’落网，他就没有再杀人的动机，是不是？”
季遵道内心一阵疾风扫过，豁然开朗：“对！原来如此！”
陶融拍一拍他的肩，问：“大人回家了吗？”
“没，像是不准备回了，还在看证词。”
两人遂一同去见应万初，简略回禀了几句，应万初道：“天色已晚，你们两个都奔波了一整日，辛苦了，回去休息吧。”
季遵道问：“大人你呢？”
“不用管我，”应万初将视线移回案前的证词上，“去吧。”
——看证词并非什么自有道理的行为，两天时间两条人命，询问、讯问过的相关人士非常之多，应万初面对着这些五花八门的证词，一时间根本找不到能指点迷津的头绪。
但他又无法放下这些回去安睡。
况且，伍英识也还未归。
在县衙留至夜色深沉，巡夜的差兵已来问了两次，请大人早去休息，应万初索性提灯离去，并不回家，径直去往了城门口。
——伍英识乘着月色归来，临近城门，先看见的便就是那道寂然屹立的身影，他还以为是自己看错了，直到勒住缰绳跳下马，才发现真的是县事大人亲自来接，着实意外了一下。
“大人怎么来了？”他将缰绳递给迎上来的守城兵，“都这么晚了。”
应万初没接话，递上一只装满热茶的水囊。
伍英识眉头微挑，笑了一声，接过去晃了晃，说：“多谢。”
拔了塞子连喝几口，不仅解渴，灌风又灌尘土的喉咙也好受许多，他豪放地抹了一下嘴，“走吧。”
从他的神情举动上看，应万初已猜到事情并无转机，果然，两人并肩而行，伍英识微皱眉头道：“我见到了姚都指挥使，他说，牛初九确实是步军的军械都副都头，也确实在这个月初五、十五轮休，但上个月二十五那天，本该休息的他因为临时有事，并未离营。我拿火折子和凶器图给他辨认，他也否认这些是他们军中之物。”
“也就是说，他不是那天纠缠宋绮娘的人。”
“他也不是杀绮娘的人。”
应万初听出他的泄气之意，也很意外他这次这么冷静，想了一想，告知他：“丁捕头在明月酒楼没有问到牛初九夜间行踪的确切人证，但现在来看，他应该没有说谎。陶县尉又走访了一遍棠阳坊，仍然无所获，我放了杨春芳回去，希望能借他之口暂且稳住凶手。”
“你想让真凶以为我们认定了牛初九是凶手？”
“嗯。”
伍英识一脸冷峻地点头。
又道：“姚都指挥使明天会赶来城中和大人当面交谈，牛初九就算不是凶手，但他饮酒寻欢、欺凌娼女是真，而且他本该在今天营中晨练前就回营。”