文甫生还活着。

不仅活着，还活得很开心，这几天在橘林里刨土剪枝摘橘子，浑身脏汗、乐不思蜀。

把他带回县衙后堂，伍英识让人端了盆热水进去，好给这位当了两天橘林劳工的文小少爷洗尘，并派人去请文老先生。等他收拾的工夫，伍英识对应万初说：“既然他好好的，那我们的被害者设想就不成立。”

“未必，”应万初却道，“也许你完全猜对了，只是没料到文甫生逗留雪橘乡迟迟不归，所以他能活着。”

伍英识心下一动，看他：“你是说……”

“嗯，走，去和他谈谈。”

听说祖父很快就会来县衙接他回家，文小少爷心内十分郁闷，也极胆怯，“县事大人，伍县丞，会帮我拦着我爷爷吗？”他试探着问，“他一定会打死我的。”

伍英识：“不会的。”

文甫生：“……”

“可是，”他嘴硬，“我就是出门散散心！而且我连常乐县都没出！”

“你去了哪里我们不感兴趣，”伍英识道，“文少爷，你近日交过什么朋友吗？”

文甫生眉眼一弯，高兴起来，道：“多着呢，雪橘乡的人都可好啦！尤其是他们那个山寨里学堂的教书先生，学问好，人也好，要不是他说情，傅大当家要把我扔下山的！而且橘树林……”

“不是这些，”伍英识打断他的话，“在你出城之前，有没有接触过什么人？”

文甫生不解，“什么人？”

伍英识道：“你好好想一想，这个人或许和你关系很好，或许很不好，或许对你很热情，也或许很冷淡。”

文甫生听得更迷惑， “这算什么人？”

忽而又稍作沉思，半晌，眨眨眼说：“其实，真有一个这样的人。”

伍英识：“是谁？”

文甫生小心翼翼、纠结道：“是一家书肆的老板——先申明，我真的不是故意赖账，我打算还钱的。”

一阵寒意袭上脊背，伍英识和应万初对视一眼，不确定道：“你说的，是城东那家‘小鲜书肆’？”

“嗯，”文甫生点头，“可是，你们知道的？”

“仔细说说，你怎么和他们认识的？”

文甫生便从头说起：“那天，我偶然路过小鲜书肆，便进去随便看看，那书肆老板人很热情，说不买也可以看，我身上闲钱本就不多，既如此，就高高兴兴地在他的店里看了起来，之后，我又去了几次，但是……”

“但是什么？”

“我总觉得，书肆老板很奇怪，”文甫生神色有些一言难尽，“他待我越来越好……数次要留我用饭，还极力邀请我和他的女儿谈论诗书，那位高小姐……也很奇怪，她好像很不欢迎我，而且，我在外面看书的时候，曾听见过数次他们父女争吵。”

“他们吵什么？”

“非礼勿听，我没有留心，总之，有一天我在书肆看到了一本《地行记》，觉得十分有趣，便打算买下来，但那天高小姐忽然一反常态，对我很和蔼，向我推荐了……另一本。”

那另一本书是《漆园蝶》，书中内容，应、伍二人很清楚，文甫生显然不好意思明说。

“老板说，我在店里看完再走也无妨，还邀要我去后堂，又让高小姐招待我，我知道现在有许多做生意的女子，这本无忌讳，可是，那老板的神情态度，实在太……我借故要走，他便让我把书拿回去看，说只要月底去还书或者会账即可，我当时一心想走，就随口答应了。”

应万初道：“但你没有去。”

文甫生小声道：“我会去的，我准备回了家就让下人跑一趟，把书钱还了。”

话音刚落，门外有人重重拍了两下门。

“大人，我们进来了！”

是陶融和季遵道，二人进屋见到文甫生，无暇顾及，“大人！”陶融神色激动道，“我想我们知道为什么左手是特殊的了！”

伍英识：“为什么？”

季遵道说：“药铺的一个顾客，他的左手早年受伤，大概是骨头留了病根，后来每到换季变天都会疼得打滚。”

陶融接着说：“‘恨不得剁了它’——铁关乡的‘老癞痢头’在今年八月和他同天买药，攀谈时亲耳听他说了这句话。”

季遵道：“他有时自己亲自去药铺，有时由他的女儿代劳，更有时，他们父女二人会同一个月内重复去买——我们重新核对了近半年来他们二人购入的药量，总计超过二十包。”

陶融：“春喜说的那位住在城里、读书人家的高小姐，就是他的女儿——大人，老伍，想不想知道这个人是谁？”

“是小鲜书肆的高老板。”伍英识看向文甫生。

文甫生茫然瞪大了眼睛。

应万初起身、下令：“带上人手，立刻去小鲜书肆！”

——夕阳西沉，小鲜书肆已打烊了。

今日高老板心情上佳，在后院布下一桌酒菜，准备和他新聘的前堂伙计小酌一杯。

这伙计是个勤学上进的读书人，名叫周蓉，家境贫寒，在城中念书这一年，前后找了许多零工赚取餐食用度，这次在小鲜书肆，说好的工钱每日足有一百文，他喜不自胜，再三向高老板保证一定会勤恳干活，绝不偷懒。

高老板笑眯眯说：“无妨，无妨！我既聘你，自然信得过你，年轻人，你们在外求学不易，我也是能帮则帮——毓儿，你这孩子，怎么愣着？快，给人家倒酒，我们三人一起饮一杯！”

周蓉慌忙道：“不敢劳动小姐，我自己来！”

高毓儿本来也不打算动，面无表情地端坐着，盯着眼前那碗圆润润的鸽子蛋，也不知道在想什么。

高老板有些不快，正要再说，忽听外面有人打门，又重又急，惊天动地的。

周蓉既然已是人家聘的伙计，便马上起身说：“我去看看！”

“哎，”高老板拦他，“不用管，我们打烊了，有什么事明日再说。小周啊，我问你，你家中有什么人？父母都在吗？可有兄弟姐妹？”

周蓉正要答，外头打门声轰隆隆响起来，他只好道：“老板，我去看看，要是没什么事，就让他们明日再来。”

高老板沉吟：“行吧，你去吧。”

周蓉立即赶去前堂。

高老板见他走了，转过脸朝自己女儿，恨恨道：“要我怎么说你？！姑奶奶，这都第几个了？你又是哪里不满意？模样？性情？你还要怎么样？现在外头风声那么紧，算当爹的求你，你这次千万别再惹事了！”

高毓儿冷冷瞥他一眼，木然道：“你满意不就够了。”

“你……”

那周蓉赶去前堂，刚要打开门，当中两扇沉重的木门忽然‘轰’的一声，猛地被撞了开来！

尘土飞扬间，差兵们退向一边，应万初大步迈进去，遇上里头目瞪口呆的周蓉。