郭彦即刻告辞。

应万初再次亲自相送——说了什么不得而知，但从郭县丞的脸色上看，必然不怎么愉快。

伍英识心里挺不是滋味，等郭彦离去，他走前与应万初并肩，道：“他其实没有恶意。”

“我知道，”应万初淡淡道，“但你才是我的县丞。”

伍英识蓦然一怔，“啊？”

我……你，你的……

他发着懵眨了两下眼，有点后悔上来多说这句话。

应万初转头看他：“走吧，回去继续。”

“……哦。”伍英识埋头答应。

既然人已到齐，众人便将目前的证据和思路汇总、重谈。

陶融道：“文甫生只是偶然兴起游玩的念头，如果那天他确实回了城，没有理由不回家。”

伍英识接着道：“三名被害者的死亡时间集中在近半个月里，当时他杀害第三名被害者已过三天，如果文甫生回城，凶手很有可能对他下手。”

季遵道道：“等一下！仔细想想，那天一早，久安县在郊外发现第三名死者的躯干，夜里我们的差兵发现了左手，那么凶手杀了文甫生以后，确实会因为县衙的查案行动而没办法弃尸！”

应万初道：“这个推测有道理，但我们有几个疑点一直未能解开。第一，凶手到底为什么杀人？前两名被害人暂且不说，第三名被害人只是外乡来游历的读书人，他到本地不会很久，接触的人、事都有限。第二，为什么左手是与众不同的？其他的四肢都在长寺湖。第三，凶手将被害者们的头颅藏在何处？”

前两点很难解答，但第三点就不好说了，季遵道清了清嗓子，说：“那个，大人，藏这个东西，也没那么难吧？比方说，在自家院子里挖个坑？”

陶融‘啧’了一声，却又不好反驳，这法子虽荒诞，也不是毫无可能。

丁掌插了句：“但分尸可不简单，那动静不是一般人家的后厨会有的，再加上大量的鲜血、碎骨、肉……除非他家里左右邻居都耳背，而且他这抛尸的地方分得这么开，还真是一点都不嫌麻烦。”

“人在行凶的时候是力量无穷的，”应万初道，“好了，现在，各位打起精神来，我们继续查案。”

众人便整肃精神、听候命令。

“陶县尉，季司法，你二人负责核查药铺的顾客名单，鉴于在长寺湖和十羊街弃尸的操作难度，我们先排除住在城外的人，你们按照他们同天购药的关联，依次去查。丁捕头，你带人守在药铺，和掌柜合力守株待兔，如果有名单上的顾客出现，立刻扣下。”

陶融、季遵道、丁掌：“是！”

伍英识补充道：“我们排除了叶屠夫父女，邓主簿派人去查了吴木匠、‘瘸腿伙夫’、‘瞎眼厨娘’这几人，都是浑身病痛，且家有丈夫妻儿老小，近半月都合家在一处，也排除他们，其他的就交给你们了，春喜先前提供的线索有位高家父女，着重去查。”

“明白！”

“英识，”应万初又道，“你和我一起去追踪文甫生最后的活动轨迹，看看能不能找到他回城之后的去向。”

季遵道一听，“啊？大人，你要去雪橘乡？”

“我不能去吗？”应万初不解，把目光转向伍英识。

伍英识想了想，“没事，其他人就不用了，让葛鞍跟着我们。”

陶融和季遵道互相耸耸肩，陶融说：“行吧，那你们小心。老季，老丁，走吧。”

众人出去，伍英识差人去找葛鞍过来，应万初等他吩咐完了，才问：“雪橘乡除了盛产雪橘、山路难行之外，还有什么特殊之处吗？”

伍英识踌躇片刻，“路上说。”

葛鞍很快备好了马车。

这年轻的差兵近两日屡屡在上官跟前得用，方才又被陶融激励了几句，正是浑身有劲的时候，待两位上官上车，便神色严肃、不敢懈怠地驾车而出。

县衙的马车又旧又窄，轭具换过几回，如此凑合了好些年，现在和应万初挤坐在里面，伍英识头一回觉得这车很不够体面——是时候置办一架新车了，省的这爱出门的县事大人受委屈。

“雪橘乡也没什么特别之处，就是偏僻了一些，过了乡、翻过山，就是并州了。”伍英识说。

“我知道，我看过地图，那山叫断崖山。”应万初说。

“嗯，那一带乡民以种地，和种橘、茶为生，十分与世隔绝，通往外界的路是六年前乡民们自发组织凿修的，以方便他们运送橘子。”伍英识就此打住，看向应万初。

他眼神似有深意，应万初更从这番话中察觉到不对，道：“自发凿修？县衙没有拨款调人吗？”

“没有，不仅没有，当时的县事还数次派兵以剿匪为由阻碍修路。”

“为什么？”

“因为他们那儿真的有土匪，有个山寨，组织修路的人正是山寨大当家。”

应万初愣了一下，“那后来呢？”

伍英识：“后来那位县事忽然升官，调回京城了，剿匪一事也就不了了之——你知道的，没有县事，底下的人都是懒懒散散、得过且过，有什么好折腾的。”

应万初对他这句自我调侃很不满，蹙眉道：“伍英识。”

竟叫了大名。

与此同时，车辙不知磕到了什么，猛地一震！

应万初被荡得不稳，险些从坐上滑下来，伍英识眼疾手快去扶，不料紧接着又是一震，直将他震得一把扑在了县事大人膝上！

“不用行此大礼，”应万初叹息，“只是让你以后不要在我面前说这种话。”

伍英识：“……”

他手脚并用爬起来，心酸地想：伍英识！那些年长枪大刀、上阵杀敌的身板是喂了狗了吗？这么点动静就摔个马趴！