差兵道：“是的。”

“怎么了？”伍英识跟着站起来，“你没有姓宣的朋友吗？”

应万初镇静片刻，看向他：“你跟我一起去。”

伍英识：“啊？哦。”

二人来到县衙门外，果见一位长身玉立的年轻男子站在阶下，闻声回头，一笑道：“万初，好久不见。”

这声‘万初’成功让伍英识在寒天冷风中打了个激灵。

应万初却立刻露出极其轻松快意之色——京城一别已近半年，竟在他乡见到当初的同窗好友，他激动之情溢于言表，赶上前，一把扶住好友的手臂，道：“靳怀！”

伍英识：“……”

他一时间不能理解应万初让自己一起出来见人，到底是出于什么目的，至少从现在来看，这两人之间似乎并挤不下别人。

宣靳怀笑道：“没有说一声就过来，别介意——这位，就是你信中提过的伍县丞？”他将目光投向伍英识。

伍英识想不到这么快就叙旧完了，忙拱手道：“宣先生，幸会，在下伍英识。”

“伍县丞客气了，”宣靳怀淡淡一笑，“果然如万初所说，风度不凡。”

伍英识：？什么信？

“靳怀，”应万初叫他，“你怎么会过来？”

宣靳怀微笑道：“我嘛，你是知道的，怎么会自己一个人大老远跑到你这里来呢？”

应万初神情遽然一愣，宣靳怀立刻深深笑了笑，拍拍他的肩，示意他往街角那辆马车看去。

“那……”应万初心头大跳，难以置信，“难道……”

“趁着天色未晚，你和伍县丞陪我们走一趟？”宣靳怀笑中带了几分谐趣。

又压低声，悄悄说：“我可是好不容易才替你求了这个机会，将来你的莳花圃区要人、要物还是要费用，都在今天了。”

应万初前所未有地凝重起来，匆匆回身，走到不明所以的伍英识跟前，气息微喘、附耳低声道：“立刻备马！我们马上出城！英识，那马车里坐的是相君公主！”

——相君公主虽低调出行，还是给应伍两位芝麻小官吓得不轻。

伍英识实在不适应这位公主殿下的行事风格，他也同样惊讶应万初竟然骑马骑得那么好，但他没空多说一句话。

一行四人很快离城而去，重返圃区。

圃区的工匠们今日接受了一番检阅，明天得以歇工，因此正陆陆续续收拾准备回家。

先前那位‘李大哥’，正拎着包袱从小屋出来，拍了拍隔壁的门，叫道：

“小五，好了吗？一起走吗？刚好带哥哥认认你家的门！”

屋内的‘小五’一听，慌忙去收桌上那块小小的绢帕——用绢帕将一根旧银簪谨慎地包起来，揣进怀里——扬声道：“李大哥！我，我还没收拾好呢！我想，我想歇一歇再走！改天再带你认门！”

‘李大哥’听了这话，无可无不可，道：“行，你们屋里就你一个了吧？快点儿啊，我先走了。”

‘小五’松了口气，摸摸胸口，暗暗咬了咬牙。

又过片刻，忽然又有人敲门，轻而慢的两下。

‘小五’很是疑惑，以为是看守圃区的差兵来了，便起身去开，脑中想着怎么想个法子搪塞过去，可甫一开门，右边眼眶骤然剧痛，眼前刹时一片血红！

下一刻，他感到喉间传来一阵诡异的冰凉的触感，使他刚要叫出口的呼救声戛然而止。

‘吱呀’一声，门被轻巧地推开了。

一时半刻后，‘小五’被人更轻巧地放倒在了地上，鲜血很快蜿蜒了满地。

看守圃区的两个差兵此时正在门前商议，一个说得去看看人是不是都走了，一个说还得去看看后头小门关了没有。

倒也不赶时间。

然而没一会儿，忽见县事大人和县丞骑马而来，后面还跟着一辆马车，差兵吃了一惊，赶紧上去迎接。

伍英识先行跳下马来，问：“工匠都走了吗？”

差兵道：“……属下等，还未去查看，大概都走了。”

伍英识看一眼应万初，“我先进去看一眼，免得有什么人，冲撞了……”

“不用了伍县丞！”

宣靳怀在后说了一句，随即下了马车，转身掀起车帘——一只纤纤玉手搭在了他伸去的手上。

应伍二人无法，只好硬着头皮，直接请贵人入内。

相君公主从方才二人见礼时就一直未开口说话，只是微微一笑，表示亲近，进了圃区仍是如此，全靠宣靳怀在一旁不断讲解，应万初对此并不意外，伍英识却实在想不明白这位仁兄是怎么对这里了如指掌的？

哦，大概因为这里和州府给的建造图纸相差无几。

看完大致圃区，已经走到了后方，再走就是工匠和将来的花农集中宿住的那排小屋了。

伍英识这些天就在这里住，很清楚这地方被一群粗糙乡汉搞得十分狼藉，很不合适被贵人看到，忙拼命给应万初使眼色。

应万初收到讯息，刚要说话，只听相君公主忽然道：“靳怀。”

“在。”宣靳怀忙答应。

“你有没有闻到，什么气味？”

应万初暗觉不妙，以为是隐约的汗臭传来，令公主不快，顿生心焦，正想请公主离开此地，不料鼻息之间，竟也隐约嗅到一阵不寻常的气息。

“英识，”他道，“你闻到了吗？”

伍英识神色早已沉了下来。

这气息他不陌生，却不敢相信。

朝应万初担忧地看了一眼，便循着气息走向小屋，一间一间推开看——也不知是否冥冥中注定，‘小五’所在那间，正在相君公主的正对面，门被推开的瞬间，血腥之气汹涌而出。