县事大人气性大得很，从那日起，果真对伍县丞三缄其口、惜字如金。

并且愈演愈烈，甚至于面对面谈事时都要拉一个旁人传话——有时是陶融，有时是季遵道，有时甚至是忙着给他们端早点的单大嫂。

一回两回，县衙诸人终于意识到了事情的严重性，背地里嘀咕起来。

陶融纳闷道：“老伍指定又惹大人了，可是不应该啊，先前他那样又叫又嚷地撒野，大人也没气这么长时间，这次到底怎么回事？”

伍英识垂头丧气，心道那能一样吗？我这回可是污蔑了人家的清白……

无法，他只能将一腔热情加倍付诸在公务上——定下的圃区在城郊铁关乡，据县城十里路程，他便自逐乡野、事事亲为、终日不停劳作，如此，半月之后，那一片改耕为圃，大致圈出了一座规模尚可的花棚。

可待公主府的花匠们来评定。

应万初乐见其成，正好腾出身来做自己的事。

自从上下齐心破获两桩凶案后，他这个县事算是立足威信，正好借此时机，将县衙上下大行整改，除积弊、明奖罚，清退沉疴蛀虫，新募一批年轻差兵，又将县衙内外打扫翻修，连那两棵常被某些人练刀误伤的树都刷上了一圈过冬的石灰新衣——总之，里里外外全不放过。

如此这般，腊八转瞬将至。

这天白天，县衙处理了一桩邻里土地纠纷，因始终攀扯不清，应万初便命测绘人员前去重新丈量田地，天冷风大，特许乘马车出行——刚好是去铁关乡。

既然如此，应万初索性随车一起出了城。

此时伍英识在圃区小屋已连住了五六天，住得胡子拉碴、满头土灰。

他十分没架子，有空了什么活都干，这会儿正盯着人最后加固围墙，忽有差兵来报说大人来了，登时吓了一跳，赶出来一看，还真是他家县事大人——浑身雪子、迎风而立。

“这……”他看呆了，“你怎么来了？”

应万初看他一眼，也吃了一惊，想不明白这人怎么能把自己弄得这么凄惨，简直像个流浪汉。也就记不起来还生着气，上前一步，从怀中掏出一只精致的水囊，蹙眉递过去。

伍英识眼前一亮，赶紧将手往腰上的罩衣上一顿乱揩，擦干净了，才高高兴兴地接过水囊，大声道：“谢大人！”

“不用谢。”应万初淡淡道。

看着他喝下好几口热茶，才又开口问：“你什么时候回去？”

“今天就回，我得回家收拾收拾，”伍英识说，“明天腊八，公主虽然不来了，总要在花匠师傅们面前显得咱们重视。”

应万初点头，“带我进去看看吧。”

自从将圃区一事全权交给了伍英识，应万初倒真是放心，半个月来只来看过一次，这次再来，这里已基本完工、像模像样了，数位工匠仍在忙碌。

伍英识还谦虚道：“都是根据州府给的图纸原样落实的，只是时间赶了一点，有几处地方明天得遮一遮，不过到来年开春肯定能弄好。”

又喝一口茶，问：“花农的事怎么样了？”

应万初道：“自从布告发下去后，已经收到了铁关乡近二十人的自荐，其中十五人是农家女。”

“才二十个？”伍英识皱眉，“那你有什么打算？”

他们征用了铁关乡这片荒弃的田地，便打算从本乡募集花农五十人，还只是第一批，现在这也差得太多了。

“只能从其他乡镇，或城区继续招募了，希望明年开春能攒够吧，”应万初缓缓道，“这也是意料之中的事，乡民世代种地，突然说要种花，即便是官府召集，也难有太大的信心，那些自荐的人我看了，要么是家里人手充裕，本就想出来找个活计的，要么是身体弱，难以胜任其他的活。”

伍英识心里挺不是滋味，悄悄瞟了应万初几眼，有些担忧他出师未捷、受不了打击。

不料应万初也恰好看过来，视线相触，应万初微笑一笑，说：“你辛苦了，跟我一起回城吧。”

“啊？哦，那，等我一下。”

将水囊很宝贝地收进怀里，他转身回小屋收拾了。

二人走后，圃区工匠们继续干活，趁着饮水歇息的间隙，角落里两个匠人凑在一处说话。

其中稍年长的一位悄悄道：“没骗你吧？在这儿干活多好？管吃管住，有工钱，又不欺负人，对了，让你把自荐种花的文书交给葛爷，你交了没有？”

另一位匠人年轻些，感恩戴德道：“交了！交了！李大哥，多亏有你，不然我哪儿能找到这么好的活？对了，刚才门口那位，又年轻又俊俏的，就是新来的县事大人吧？”

“可不就是，”那李大哥笑说，“看着年轻，可有本事，又肯做实事。”

“是是是，真好……”

“行啦不聊了，干活吧！”

二人说了几句就散了，各自继续干活，李大哥干起活来很麻利，哼着小曲儿，十分自得，那另一位面上堆着笑，背过身去，神情却渐渐沉了下来。

他眼中透着不安，又仿佛有一抹隐忍的希冀，缓缓握紧了手中的铁锹。

次日，花匠如期而至。

三位花匠近一二年四处协助搭建莳花圃区，又是公主府出身，因此对着谁都有礼有节、不卑不亢，进了圃区也是公事公办，将各处看过后，提了数条改进的要求，不过倒也说了两句称赞的话。

县衙诸人自然全程敬待，尤其伍英识，还从没这么真心诚意地接过宾客，一上午应声捧场、做足了态度，看得应万初很是震惊，简直想笑。

午后，花匠们去歇息，事情总算了结。

县衙众人回了后堂，个个腰酸背痛，忙不迭捶腿饮茶，季遵道感叹：“我一点也不遗憾公主殿下没能亲自来——光接待这几位已经要命了。”

“宰相门前三品官，”陶融说，“这几位还不算摆架子的。”

“他们说的那些改进的地方，年节前咱们能弄完吗……”

这头应万初也在若有所思地喝茶，伍英识问：“想什么呢？”

“没什么，”应万初摇头，“对了，怎么没看见梁先生？他不是说想去花圃看看吗？”

“哦他病了。”

“病了？”

“嗯，咳嗽，早上去容济堂了，没大碍。”

应万初便点头，又说：“你们都累了，先去歇息吧。”

正说着，忽有差兵来报：

“大人，外面有位姓宣的先生，说是您的旧友，前来一见。”

“姓宣？”应万初脸色一变，站起身来。