这也情有可原，失踪的兄长现已身死，大嫂又在家中刚刚生产，事情都等着他这个当弟弟处理。

可贺阿义的尸体损毁严重，梁季伦一要验尸，二来也要负责整理遗容，一时半会儿还未办完，伍英识只好安抚贺阿平：“不要着急，你现在这样，一个人也没法带你哥哥回去，这样吧，你先养一养，明日我派人送你们。”

贺阿平含泪道：“不敢劳烦大人们，我这就回乡，请几位邻里叔伯明天一早来帮忙。”

应万初道：“也好，等你们回来，县衙也能结案了，不论你兄长曾经如何，至少他是在回乡探望妻儿的路上出了意外，乡邻间总要将事情解释清楚，保全他一点颜面，权当为了你大嫂和小侄儿。”

这番话已是极为妥帖，贺阿平立刻感恩戴德地跪下来，连连磕头道：“多谢大人！多谢大人！”

应万初朝伍英识示意，伍英识便上前把人扶起来，又安慰了几句，才让他离开。

人走了，伍英识颇为感慨，朝应万初说：“没想到，你对这些乡间闲事也考虑得这么周到。”

应万初看看他，“随口一说罢了。”

伍英识见他神色淡淡，想到这桩案子虽是意外，但要上报州府，也是一桩烦心事，便主动说：“案情呈文我替你写。”

“好啊，”应县事绝不推辞，“辛苦。”

“不苦，”伍县丞恭恭敬敬道，“卑职听候大人差遣。”

直至中午，梁季伦验尸完毕，并无其他疑点，他将贺阿义的遗体尽量整理妥当，以备家人来接。

再至下午临近下值，歇了几个时辰的陶融来了县衙，见没什么事，他便说要去趟长寺湖——今天没有他领队，那帮差兵也不知道活干得怎么样，总得去看看。

伍英识正写公文写得头疼，刚想打趣他两句是去看湖还是看人，忽有差兵来报道：

“大人，在城外搜检的人回来了！”

山崖路险，这队差兵着实费了一番精力，为首的上前禀告说：“大人，伍县丞，贺阿义坠崖那片地方都找遍了，又找到了一个荷包，里头包着几块碎银子，还有一串钥匙。”

“碎银子？他还真有钱？”

伍英识意外极了，立即上前将差兵手中的两样东西接过，再看这差兵灰头土脸，额头还蹭伤了一片，便转头看向应万初。

应万初了然，一面接了那荷包，一面说：“辛苦了，我记得你是叫余赐，是不是？”

那差兵没料到大人知道他的姓名，大喜道：“是！大人，卑职余赐！”

“十羊街抓狗那天我就记得了你，你辛苦了，下去吧。”应万初温和道。

这句话才几个字，却足以让一直等着这天的余赐高兴不已，应了一声，步履轻快地出去了。

伍英识摇摇头，再回头看，应万初将那钥匙也从他手里拿过去，举着问：“你说，这个是哪扇门上的？”

“嘶，”伍英识思考，“难道是蔡敏的家？或者是他堰口村的老家。”

“是吗？”应万初轻声道，忽然又问：“验尸房内除了贺阿义的遗体，以及那些接生谢礼和少量钱财，就什么也没有了？”

伍英识：“啊？没，没有了。怎么突然问这个？”

应万初沉吟片刻，道：“我要再见贺阿平一面，老陶，你亲自去。”

陶融见他神情严肃，不敢耽搁，立刻领命：“是！”

他快步离开，应万初便转朝伍英识道：“这一荷包银子将近十两，贺阿义在溢香茶楼每月只有一千钱，即便他省吃俭用、分毫不给妻子，想攒够也要一两年，就算他攒下了，但他既然一直不顾郑香芽独居乡下、孕育孩子的辛苦处境，又岂会带着这么多钱回家？”

伍英识皱眉，“难道，这个荷包不是贺阿义的？”

“还有这个，”应万初拿着那串钥匙，“英识，你想一想，有哪扇门是我们没有打开的？”

伍英识心头一跳，这两个日夜的种种线索一齐涌上心头，须臾，他恍然大悟，脱口道：

“贺阿平的宅子！”

——县衙一干人等再次前往贺宅的同时，溢香茶楼却提早打烊了。

生意数年如一日地惨淡，今天也不例外，后厨闲着，伙计罗力也无所事事，蹬着门槛发呆。

午间有一桌客人喝茶闲聊，他听了只言片语，不愿相信，便暗地去打听了一番，结果打听出县衙大半夜从城外山路上找着的那个死人，竟真是失踪的贺阿义，顿时吓懵了，魂不守舍起来。

邓秋见他如此，把他叫过来说：“小罗，现在也没什么人了，你回去休息吧，别胡思乱想了。”

罗力揉了揉耳朵，讪讪道：“秋姐，你别笑话，贺阿义在的时候，我看他烦得很，但现在他就这么死了，我这心里……”

“我知道，”邓秋叹了口气，“好端端一个人，就这么摔死了，他家里还有娘子和孩子，也是可怜。”

“可不是么，”罗力也叹了口气，“我想起来，他刚来那一阵，还给我带过他娘子做的酥饼。”

听了这话，邓秋心里的难过又添两分，默默想了一番，提议道：“要不然今天提前打烊吧，我去买点东西，明天赶早，我们去他家看看他娘子。”

罗力忙说：“那我跟你一起去买吧！”

“不用了，”邓秋摇头，“我顺便还要买点其他的，你要不想待在后院，就回家去看看你娘，你也好一阵没回去了吧。”

罗力一想也是，就说：“秋姐，我给你拿点钱，你帮我买几样点心，算是我的心意，明天一早我在城门口等你，我认识沉箸镇的路，咱们早去早回，也不耽误下午开店。”