可眼下贺阿平也不见了。
甚至连情况都和他兄长贺阿义失踪时一样——‘本该回乡、却未回乡’。
贺阿义最终葬身在那荒无人烟的山崖之下，贺阿平又会如何？
想及此，季遵道不禁又道：“要真是这样，这贺阿平可就太厉害了，害死了自己的亲哥哥，再装出一副又急又痛、茫然无辜的样子来报官？”
陶融拧着眉，细想一番，实在难以置信。
季遵道则摇了摇头，半晌，再次猜测道：“又或者，这兄弟俩其实有个厉害的仇家，设下一个连环套，把他们一个接一个给弄死了？”
越想越剑走偏锋，陶融索性向应万初请示：“大人，是否再组派人手去沿路搜寻贺阿平？要是能找到他，事情就能问个清楚了。”
无论是问人，还是问尸。
“不，”应万初却摇头，“老陶，你把葛鞍、余赐等人叫来。”
“啊？”陶融意外，“哦，是！”
此时已近亥时，趁夜间坊市安静，应万初命鲍清、邓六二人带数名差兵秘密重回贺宅，葛鞍、余赐二人则分别带队赶往东、西二处城门设卡。
将诸人安排完毕后，屋内只剩他们四人。
应万初看一眼伍英识，缓缓开口道：“各位，关于本案，我和英识有一个猜测。”
——天微明时，丁掌来了公廨。
昨天丁大嫂一直腹脘坠胀，不时呕吐，他放心不下，想着跟前这桩案子是个人口失踪案，又有县事大人和伍县丞亲自督办，也就安心告假。今日丁大嫂好了许多，不肯让他再陪，他这才出门上值——特意早到一个时辰，意欲打起精神做事。
可一到县衙，得知各人竟都已办差去了，甚至应万初也正要与伍英识再次前往雪中春脂粉铺，上下的阵仗十分唬人，他不由吃了一惊。
偏偏应万初还不打算带他，只告诉他众人的去向，命他留守，若有要事再行告知。
本以为难免要焦急等候消息，岂料应、伍二人刚走不久，昨夜的最后一队巡夜差兵前来县衙禀报，说在城西一处荒僻的巷子里发现一具男尸。
一事未了又添一事，丁掌别无他法，只得派人去通知梁季伦，两人随即前往现场。
尸体所在之处很偏僻，那具男尸趴伏在地，周身并无血迹，身上还盖着草料，遮挡得十分严实。
第一个发现尸体的，是西市收泔水的老钱。
他虽吓得不轻，好在并未惊叫，只抛下车桶，慌慌张张地追上了那两个正欲下值的巡夜差兵——正因如此，命案之事还不曾传开。
丁掌便请梁季伦查看尸体，并抓紧安排人封锁周围，想着趁天没大亮，能将尸体带回县衙才好。
梁季伦观察了一圈，附身蹲下，伸手将那男尸头部的草料拨开。
半张惨白的脸刚露出来，丁掌扭头恰好看见，顿时倒抽一口凉气。
“嘶！等等！”
说着快步走过去，弯下腰定睛一看，愕然道：“真是他！”
“他是谁？” 梁季伦问。
“也是溢香茶楼的伙计！我和陶县尉去过两次，不可能认错！他怎么死在这儿了？怎么死的？”
梁季伦皱起眉，转过脸，看清尸体颈部有一道深紫色的勒痕，伸手一摸，沉声道：“他可能是被人谋害的，尸体还未完全僵直，死亡时间在几个时辰前，这件事和贺阿义失踪案也许有关，丁捕头，立刻派人去通知……通知陶县尉！”
“陶县尉？”丁掌脑子转了一圈，两手作一拍，“他应该就在城西！我立刻去！”
——陶融带人刚赶到城西，准备将邓秋和罗力这两个曾与贺阿义共事的人请去县衙。
溢香茶楼生意虽不怎么样，但开门很早，按理这时候就该开了，他走过去，却见大门紧闭。
丁掌一路奔向长寺湖，跑得浑身大汗淋漓，老远看见正在茶楼门前拍门的陶融等人，当即大叫一声：“老陶！”
陶融扭头看见他，脸色一变，道：“你怎么来了？发什么事了？”
丁掌跑至近前，气喘如牛地说：“溢香茶楼的另一个伙计，那个叫小罗的，他死了！”
这话如一记重锤，陶融双目圆瞪，厉声道：“什么时候？怎么死的？”
丁掌道：“梁先生推断在几个时辰前，他是被人勒死的！尸体就在离这儿不远的一个偏僻巷子里。”
陶融张了张口，下一刻，他乍然想到了另一个人：邓秋。
无暇他顾，他拔刀一把劈开门锁，大步穿过前堂、奔向后院，将后院所住的厨子伙夫惊得鸡飞狗跳。
“邓秋呢？！”他大喝一声。
老厨子见他身穿官服、手持兵刃，面色又如关公，吓得颤颤巍巍道：“她她她她她出去了……”
“去了哪儿？什么时候？和谁一起？！”
“昨昨晚，她说要和小罗一起出城去看，看望贺阿义的娘子，一早她屋里没声，应该已经走了……”
陶融转身就走。
从大门出来，扫视一圈，见两岸行人寥寥，湖水在晨雾中波澜不惊，他却心跳如雷，脑中嗡嗡作响。
几个时辰，那就是昨天夜里。
罗力是住在茶楼后院的，此刻却陈尸他处，他和邓秋约定今早去看望贺阿义的娘子，那他的死和这件事有关吗？
假如有关，那么邓秋此刻在哪里？
她还……活着吗？
——邓秋昨天去了南市，买了些妇女能用的东西，又买了两包点心、一包红糖，继而返回茶楼歇下。
这溢香茶楼的掌柜虽有些吝啬，但心地善良，茶楼生意不好，也一直勉强经营，供着邓秋、罗力、老厨子和伙夫三五人在此吃住，贺阿义原本也在其中。邓秋不好热闹，自从几个月前得知他在城里找了相好，便更对他远之不及。
只是，现在人毕竟死了，他一了百了，贺家娘子的处境却令人同情，去看一看，也是应该的。