败兴而归。

将那半壶白河烧往桌上一撂，伍英识游魂似的一头栽进了边上的椅榻里。

炉火早就熄了，身下的褥子毫无暖意，他高大的身躯渐渐蜷缩成一团，片刻，又烦躁地用双手捂住了脸。

真是莫名其妙！

就算无意间当了一回不速之客，也不用落荒而逃吧？

那半壶白河烧又不是连三杯酒都倒不出来。

现在可倒好，人家朋友会怎么想？

“常乐县这地方，果然很不怎么样，堂堂县丞，不仅没礼貌，还如此扭捏，万初在这儿真是受苦了！”

如此一想，他更心生惭愧，只恨不能时光倒流，让他重新走进那道门里一次。

正在半死不活，外头院门被人敲响，‘咚咚咚’三声，动静颇大。

伍英识猛地坐起来，以为自己脑子太糊涂，出现幻觉了。探身推开窗往外一看，天已黑透了，风冷而清，明天兴许是个晴天。

不对，门上又响了三声。

他这才赶紧跳下地，点一盏蜡烛去开门。

——穿过院子时心就如打鼓般搏动，待开了半扇门探头一看，更是险些跳出来！

“你……你怎么来了？”

应万初安静地立在门前，他仍提着那柄竹骨灯笼，却并未撑伞，额发上沾了些许碎雪。面对伍英识大惊小怪的样子，他只看他一眼，视线转而落在另外半扇未开的门上。

伍英识这才醒神，‘哗啦’一下将门彻底拉开。

“快！快进来！”

进到屋内，别的先不说，应万初就一眼看见了桌上那壶白河烧。

便瞥了身侧的伍英识一眼，朝着桌上抬抬下巴，道：“不是去找梁先生喝酒了吗？”

伍英识：“……”

这次不等他编故事了，应万初将灯笼往他手里一杵，随后径直过去，在那被蹂/躏出了一个人形的椅榻上施施然坐下。

前几次来时还不觉得，今日今时一看，这屋里光影昏沉、四处生寒——他这五年来一直就过着这种日子，并且自得其乐吗？

他真的自得其乐吗？

还是也会想起少年志气、战场血雨，想到如今有心无力、难以挣脱的前路？

难怪他会想辞官。

雪橘乡也许穷苦，可至少自由、热烈。

他一番胡思乱想，伍英识倒是完全不知道。

他放下烛台，又小心谨慎地把县事大人的小灯笼挂好之后，一时有些无所适从——县事大人就安静地坐在那儿，一副心情不好、兴师问罪的架势——便决定先给人家倒杯茶。

谁知提起茶壶，里头空空如也，再看炉子，一丝火星都看不见。

他不禁头疼地闭了闭眼，转过身，勉强作出一个笑容来，说：“你先坐，我生个炉子，烧壶水。”

“不用了，”应万初低声道，“我不想喝茶，你给我倒杯酒吧。”

伍英识下意识拒绝：“……别了吧，你在家不是喝过了吗？”

应万初这才看向他，道：“刚才，你走得太急，没来得及为你介绍，我那位朋友，名叫向靖，今晚刚到。”

说着，重又垂眸，仿佛有些无奈似的，低声说：“我跟你提过的他要来的。”

伍英识恍然：“啊，我想起来了！”

应万初：“嗯。”

“那我真该坐一坐再走的，”伍英识诚心地说，“明日一定再去相见。”

听到‘相见’二字，应万初眉头微动，却未开口。

伍英识到底还是三下五除二生了炉火，将一壶水架着烧滚后，给应万初沏了杯清茶。那半壶白河烧又被他随便塞了起来，两人遂守着一盏烛火，对桌而坐。

聊了几句有关向靖的话，伍英识得知这位就是那些神奇话本的著者，十分惊讶，道：“原来就是他？”

应万初：“看着不像？”

想到那本《云鬟偏》中纠缠不清的伦理爱恨，伍英识不由打了个激灵，忙说：“不不不，我就是觉得，他很……厉害。”

应万初淡淡勾了勾唇角，手捏着茶杯，又开始沉默。

伍英识看来看去，只好主动说：“我今天，就是随便走走，想着那酒只剩一个底了，不如找你一起喝完……哦对了，我去过梁先生家了，代你邀请了他，他说好。”

应万初说：“哦。”

静默片刻，在伍英识正想再起话头前，他终于开口道：“向靖他，最近在准备新作。”

伍英识眨眨眼，“哦是吗？”

应万初说：“是，他将要写的是，汪平伯将军的生平故事。”

‘噔’的一声！

伍英识手中的杯子脱手，在桌上轻轻一磕，溅出些许茶水。

在他震惊的目光下，应万初接着道：“他辗转各地，收集了许多资料，其中……”