将猪腿轻轻巧巧扛在肩上，她用奇异的目光看了这位脸红脖粗的先生一眼，一脸莫名其妙地大步走了。

向靖：“……”

伍英识：“……噗！”

向靖这才发现后面还有一人，不禁又大喜道：“伍县丞！你来啦！”

伍英识：“啊，对，我来了，向先生好。”

“好好好！”向靖想上前亲近，但一看手上沾着油渍，便半途止住，抻着手道：“伍兄！一日不见如隔三秋，我觉得你越发英俊了！快来……”

另一边，楚妈妈看见那油光发亮的猪腿，眼前一黑，叫道：“这又是做什么？我这里的肉已经够吃到明年端午了！”

春喜说：“梁先生让我送来的！我只收了一半的钱，另外一半算我的！我走了！”

说完就要跑，楚妈妈忙拉住她，道：“别走，我有好吃的零嘴儿，好姑娘，你带一盒回去吧！”

——万初走出书房，便见处处拉拉扯扯，很是热闹。

向靖和伍英识那边，甚至还有些相谈甚欢的意思。他遂走向从楚妈妈处，微笑问：“春喜，今天还在做生意？”

春喜手捧着好几个点心盒，脸上有些不好意思，回答道：“最后一天了，回去就收摊，大人，楚妈妈，我就先走了，谢谢你们的点心。”

她出门而去，向靖在背后赞道：“奇女子！真奇女子也！”转头又朝伍英识邀请：“伍兄，走，去我屋里，我们坐下来谈。”

伍英识看一眼应万初，脸上笑笑，嘴里说：“也好。”

这一‘谈’，直到暮色降临、饭香袅袅，才算结束。

出来时，伍英识气色尚可，向靖更是红光满面，两人勾肩搭背往饭厅去。

应万初坐在桌边等候，听见向靖高声说：“伍兄！等这新书出来，我必定赠你百本！”

“啊？不不不不用了，太破费了。”

“要的要的！”

一边说着话，一边推门而入。伍英识在后，偏着头朝应万初微微挑了一下眉。

“啊，万初！我快饿死了！”向大师则朝应万初奔去，往他身边一坐，“对了伍兄，听说你喜欢《云鬟偏》？承蒙厚爱，回头我送你一本典藏版，附赠有插画数副，栩栩如生哦。”

伍英识：“……”

应万初低头一笑。

如此，这夜过去，便是除夕。

伍英识、陶融、季遵道、丁掌夫妇、梁季伦，众客陆续赶到，应宅是前所未有的热闹之景。

如何把酒言欢、推杯换盏，不用多说，如何爆竹声声、彻夜守岁，也无需详述，此时此夜惜华年，当灯烛燃尽、天光渐明时，他们迎来了新岁的第一个晴日。

昨夜客人们走得零散，丁掌夫妇最先告辞，梁季伦随后离开，到后来只剩伍英识三人，被应万初留下守岁。

因此囫囵过了一夜，大早上起来，个个衣衫不整、形容狼藉，轮流接水洗脸——楚妈妈百般叮嘱，务必吃了大年初一的早饭再走。

伍英识最先收拾好，但看着楚妈妈欢欢喜喜准备了一大桌菜，不由很纳闷，心道：“难道京城的习俗，初一一大早就要吃大席？”

等众人皆坐下，楚妈妈和秦叔最后进来，也在桌边坐了，他才发觉不对。

应万初面前放了碗清汤寡水的素面。

只此一碗。

季遵道还毫无察觉，乐呵呵说：“大人，你们家早上也吃得这么好啊？”

楚妈妈笑道：“那没有的，就是今天。”

陶融道：“初一要这么丰盛吗？我怎么觉得比昨晚还丰盛？”

楚妈妈便抿着嘴笑。

伍英识心里隐隐有了猜想，不由看向应万初，“难道今天……”

应万初轻轻一笑，却朝楚妈妈说：“来吧。”

伍英识：“？”

季遵道愣愣说：“来什么？”

楚妈妈仍坐着不动，只是笑，秦叔说：“公子，她说你现在是大人了，又做了官，她不好下手呢。”

应万初道：“说什么呢？快来。”

季遵道又愣愣道：“下手干什么？”

在他三人的不解目光下，楚妈妈站起身，走到应万初身边，又朝众人腼腆地笑了笑。

季遵道和陶融都看呆了，唯有向靖一脸莫测高深。

只见楚妈妈忽然抬手，竟是温柔地摸了摸应万初的头发，口中念道：“乖乖又长大一岁了，现在是做官的人了，身上担子重，心里事情多，新的一岁，要身体健健康康的，心里高高兴兴的，不管家里人在不身边，都要好好过日子。”

伍英识、陶融、季遵道：“！”

季遵道嘴张得老大，等应万初乖巧地答应了，又吃下了一口寿面，终于忍不住呼道：“大人！今天是你的生辰啊？”

陶融说：“怎么不早告诉我们呢？我们好给你拜寿啊！”

向靖深吸一口气：“天哪，忍得我好难受！”

说着看向伍英识，道：“伍兄勿怪，是万初他不让说的，大年初一的生辰，新岁初始，万象更新，所以才叫了这个名字。哎，算来我们县事大人如今二十一岁，年轻有为、造福一方，真好。”

伍英识大受震撼，定定看着应万初，好半晌，心中忽又觉得，真是好极了。

还能在这里陪他团团圆圆地过个生辰。